Ombra a volontà: vecchio di almeno due secoli, il mio nonno Olmo ha offerto ombra, sostegno e l'ossigeno di cui avevamo tanto bisogno, mantenendo il distanziamento sociale, durante la tesa estate del 2021, segnata dall'obbligo di indossare la mascherina.
Sappiamo tutti che la natura ci nutre. Studi scientifici confermano che ci sono benefici quando si cammina su un sentiero nel bosco, si sente una brezza che fa frusciare le foglie, si tocca la rugosità della corteccia e si sente il profumo degli aghi di pino e dei fiori di campo. Quindi cosa ti sta fermando? Basta non dimenticare la protezione solare!
Se un amico ti chiedesse cosa ti ha aiutato di più durante i giorni peggiori della pandemia, cosa diresti? Sentiti libero di inserire qui una battuta su vino, pantaloni elasticizzati, patatine o video di cuccioli. Senza dubbio quelli mi hanno aiutato, così come gli amici, la famiglia e un lavoro in cui potevo lavorare tranquillamente da casa. (Per non parlare degli eroici operatori sanitari che salutavamo ogni sera alle 7:XNUMX sbattendo pentole e padelle e applaudendo a gran voce.)
Ma ciò che mi ha davvero salvato l'anima, credo, è stata la natura . Forse anche tu la pensi così?
Durante quella terribile primavera ed estate del 2020, con mia madre ricoverata in un hospice a 1,500 miglia di distanza e così tanto che non sapevamo ancora del virus, ho affrontato come meglio potevo. Se ha comportato più carboidrati e tempo sul divano del solito, così sia. Ma una cosa mi ha aiutato a sostenermi, ogni giorno: camminare fino al minuscolo parco di sei acri a pochi isolati da dove vivo a Manhattan. Più specificamente, stavo visitando un nodoso vecchio olmo inglese che era riuscito a resistere alla malattia dell'olmo olandese e a tutto ciò che lo aveva minacciato da quando il parco era stato ufficialmente aperto al pubblico nel 1847.
Sto parlando del Madison Square Park, che non è lontano dagli uffici della The Skin Cancer Foundation. Ci eravamo adattati bene al lavoro a distanza, ma dato che abitavo vicino, andavo in ufficio una volta alla settimana per innaffiare le piante e controllare la posta. E visita Nonno Elm lungo la strada. Mi è piaciuto anche vedere i bellissimi vecchi alberi di sicomoro con la loro caratteristica corteccia scrostata, le querce risolute, sempre riluttanti a far cadere le foglie fino a quando l'inverno non è davvero alle porte, e ogni tipo di pianta fiorita stagionale che fiorisce nel nostro pazzo clima di New York. Ho camminato, mi sono appoggiato, mi sono seduto, ho respirato. Solo a pensarci la mia frequenza cardiaca rallenta e la mia pressione sanguigna scende.
Sopravvissuto sugli alberi: Madison Square Park prende il nome dal nostro quarto presidente, e questo imponente olmo inglese ha assistito alla storia di altri 42 presidenti nel corso della sua vita, ancora sana e rigogliosa.
Potrebbe sembrare ovvio che stare a contatto con gli alberi e la natura apporti benefici alla salute e al benessere, ma, naturalmente, la scienza non funziona così. Servono prove. A quanto pare, questo argomento è stato ampiamente studiato, soprattutto i benefici specifici del "bagno nella foresta" o, in modo meno pretenzioso, del trascorrere del tempo in mezzo agli alberi e agli spazi verdi. Giornalisti ben più esperti di me hanno esaminato la mole di dati e riassunto i significativi benefici per la salute. Quando, anni fa, ero responsabile della sezione salute di Reader's Digest e Ladies' Home Journal , ero solito definire queste ricerche "ovvie". (Ad esempio: i bambini che trascorrono 10 ore al giorno o più davanti a uno schermo tendono ad essere più sedentari e ad avere una maggiore incidenza di obesità. Ovvio .) Un articolo del 2021 sulla rivista Outside affronta questo argomento con la frase: "La natura come medicina è un cliché con una solida tradizione che risale ai nostri proto-antenati che adoravano il sole e veneravano gli alberi millenni fa. L'idea ha iniziato a diventare scientifica all'inizio degli anni '1980..."
Vi risparmierò i dettagli scientifici, ma qual è la giusta quantità di tempo da trascorrere nella natura? Un articolo del 2019 pubblicato sulla rivista Nature ha rilevato che trascorrere 120 minuti a settimana nella natura è associato a buona salute e benessere. Ma da allora, la questione delle due ore è oggetto di dibattito e nessuno lo sa con certezza.
Una rassegna di ricerche del 2020 dell'American Psychological Association elenca molti benefici comprovati del tempo trascorso nella natura, tra cui "miglioramento dell'attenzione, riduzione dello stress, miglioramento dell'umore, riduzione del rischio di disturbi psichiatrici e persino un aumento dell'empatia e della cooperazione". Gli spazi verdi vicino alle scuole possono persino favorire lo sviluppo cognitivo. Il motivo? Probabilmente la già citata riduzione dello stress e la capacità di focalizzare l'attenzione, ovvero la "mindfulness".
Dopo la morte di mia madre il 2020 luglio XNUMX, sono stato devastato ma presto ho sentito il pungolo del suo spirito acerbo. Mia sorella ed io continuavamo a ripetere una delle sue famose frasi della nostra infanzia: "Esci e trova qualcosa da fare, anche se è sbagliato!" Abbiamo sempre pensato che fosse divertente, ma ci ha davvero permesso di commettere i nostri stessi errori. E siamo usciti e abbiamo fatto cose.
Non appena ho finalmente potuto vaccinarmi e ho iniziato a sviluppare gli anticorpi, mi sono rimessa in movimento anch'io. Era aprile 2021 e sentivo il bisogno di trovare qualcosa da fare, anche se non era proprio quello che volevo. Adoravo fare escursioni e, pur non essendo nella mia forma migliore, mi sono iscritta a delle escursioni di gruppo sui monti Berkshire, nel Massachusetts occidentale. Ho trovato un bel cappello, ho messo in valigia un sacco di crema solare e ho iniziato con i percorsi "facili". Una volta acquisita un po' di dimestichezza, ho consultato le guide, ho imparato a usare i bastoncini e mi sono issata fino alla cima del Monument Mountain, dove Herman Melville trasse ispirazione per scrivere Moby Dick . In realtà, ho contribuito a fare da apripista, adattando il mio passo a quello delle guide, che erano per lo più abbastanza giovani da poter essere le mie... beh, lasciamo perdere. Ho persino percorso l'impegnativo sentiero di Squaw Peak, con le sue pareti rocciose scivolose e i numerosi cartelli di avvertimento rossi e verdi. Sono sopravvissuta per raccontarlo, grazie mille, e consiglio vivamente i bastoncini da trekking in queste condizioni.
Ritorno alla natura: nell'aprile del 2021, imparare a usare i bastoncini da trekking sull'Appalachian Trail nei Berkshires mi ha ridato fiducia dopo quel primo anno scoraggiante di isolamento dovuto alla pandemia.
Ho anche contribuito a diffondere tra i miei compagni di escursione la consapevolezza dell'importanza ancora maggiore della protezione solare in alta quota , dove le radiazioni del sole colpiscono con maggiore intensità. Erano già tutti piuttosto esperti, e abbiamo parlato di cappelli e creme solari mentre scendevamo allegramente dal sentiero di montagna, con grandi speranze per la primavera.
Spero che le cose stiano migliorando per te nel 2022. Ora esci nella natura e trova qualcosa da fare! (Sì, anche se è sbagliato.)
