Il sole continua a sorgere: perché gli anziani non possono rinunciare alla protezione dai raggi UV

Di Robert A. Norman, MD

Congratulazioni. Sei sopravvissuto alle fionde e alle frecce della vita e sei arrivato ai tuoi anni da senior. Ci sono voluti un po' di cervello. Ci voleva buon senso. Ora non è il momento di abbandonare quei beni.

Molte persone anziane sembrano ritenere che dopo aver attraversato decenni di insidie ​​della vita, possano gettare al vento la prudenza, specialmente quando si tratta di esposizione al sole. Il pensiero potrebbe essere questo: “Non ho mai avuto il cancro della pelle. Ci vogliono decenni perché si sviluppi il cancro della pelle, quindi non lo prenderò mai. Mi trasferisco in Arizona e mi godo il sole.

Il primo difetto in questo modo di pensare è che nessuno di noi sa per quanto tempo vivrà; Mickey Mantle, morto di cancro all'età di 63 anni, disse notoriamente: "Se avessi saputo che avrei vissuto così a lungo, mi sarei preso più cura di me stesso". Dobbiamo continuare a prenderci cura di noi stessi per prolungare la nostra vita e rimanere forti e in salute il più a lungo possibile.

La durata media della vita nel mondo industriale è aumentata vertiginosamente. Secondo il Bureau of Labor Statistics, l'occupazione dei lavoratori di età pari o superiore a 65 anni è cresciuta del 117% in un arco di 20 anni. I dati epidemiologici, biologici e molecolari puntano tutti a cancro della pelle come una malattia prevalentemente degli anziani. Almeno uno su cinque americani svilupperà il cancro della pelle all'età di 70 anni. La maggior parte delle persone che si sviluppano melanoma sono uomini bianchi di età superiore ai 55 anni. È stato anche riportato che più della metà dei decessi correlati al cancro della pelle si verificano in persone di età superiore ai 65 anni. Più a lungo le persone vivono, più è probabile che sviluppino il cancro della pelle e maggiori sono le loro possibilità di morire a causa di esso.

Ci sono molte ragioni per questo. In primo luogo, la maggior parte dei tumori della pelle deriva dai danni del sole nel corso della nostra vita e gli anziani hanno vissuto più a lungo; hanno avuto la maggior esposizione al sole e hanno subito i danni maggiori luce ultravioletta (UV).. Entrambe le scottature e abbronzature danneggiano il DNA della nostra pelle, abbattendo i tessuti della pelle in modo che invecchi prima del tempo e producendo difetti genetici che possono portare al cancro della pelle. Soffrire di sole cinque scottature nel corso della vita raddoppia le possibilità di sviluppare il melanoma e ogni successiva abbronzatura o scottatura aumenta ulteriormente i rischi. Non sappiamo mai esattamente quanti danni scateneranno un cancro della pelle, ma una brutta ustione in età avanzata potrebbe essere la goccia che fa traboccare il vaso.

A peggiorare le cose, mentre i danni del sole aumentano, la nostra capacità di evitarli continua a diminuire. Con l'avanzare dell'età, la nostra pelle subisce cambiamenti che riducono le nostre difese contro le malattie della pelle: sistema immunitario più debole, minore capacità di guarigione, pelle più sottile e danni causati da fattori esterni come il fumo e l'inquinamento. Tutti questi cambiamenti contribuiscono all'invecchiamento accelerato della pelle e aumentano il rischio di cancro della pelle.

Esistono due tipi di invecchiamento cutaneo: l'invecchiamento cronologico intrinseco, o normale, che tutti sperimentano, e l'invecchiamento estrinseco, causato da fattori esterni come l'esposizione alla luce ultravioletta (UV) (sia luce solare che lettini abbronzanti), prodotti chimici industriali, virus dell'immunodeficienza umana e fattori ambientali inquinanti. Entrambi svolgono un ruolo nel cancro della pelle.

Invecchiamento intrinseco: Nei nostri anni avanzati, la nostra pelle perde contenuto di grasso e acqua e diventa più sottile, permettendo alla luce UV di penetrare più in profondità. Ad aggravare il problema, la capacità naturale del corpo di riparare il DNA danneggiato diminuisce, aumentando la probabilità di una crescita cellulare anormale che può causare mutazioni che portano al cancro della pelle. Il declino naturale generale del nostro sistema immunitario non solo può consentire a un precedente danno al DNA di progredire in cancro, ma ci rende più suscettibili ai tumori a causa di futuri danni al DNA. Molte malattie e condizioni legate all'invecchiamento contribuiscono a questo declino immunitario. L'aterosclerosi, il diabete mellito e l'insufficienza cardiaca congestizia, ad esempio, sono noti per ostacolare il flusso sanguigno e diminuire le risposte immunitarie, riducendo la capacità della pelle di guarire.

Invecchiamento estrinseco: Se tutto ciò non bastasse, esponiamo regolarmente la nostra pelle ad agenti che indeboliscono ulteriormente le nostre difese. Soprattutto, molte persone anziane aumentano notevolmente la loro esposizione ai raggi UV, spostandosi in climi più soleggiati e dedicandosi ad attività più all'aperto come il golf, la pesca e il tennis. Poiché la luce UV stessa sopprime il sistema immunitario, ciò aggrava il nostro naturale declino immunitario e facilita lo sviluppo del cancro della pelle. La luce UV rompe anche il tessuto elastico (elastina) nella pelle nel tempo, causando rughe, cedimenti, scolorimento e couperose.

La pelle è particolarmente suscettibile ai danni del sole poiché copre l'intera superficie del corpo; è il primo organo a entrare in contatto diretto con i raggi UV. Una volta pensavamo che la maggior parte dei danni causati dal sole si verificasse prima dei 18 anni e che questo danno precoce innescasse la maggior parte dei cambiamenti genetici che in seguito portarono a precancri e tumori della pelle. Ciò ha lasciato alcune persone anziane a pensare: “Il danno è fatto; non c'è niente che io possa fare al riguardo. Tuttavia, ricerche successive hanno dimostrato che continuiamo a subire una sostanziale esposizione ai raggi UV finché viviamo; la maggior parte dell'esposizione si verifica dopo i 40 anni. Questa esposizione successiva è spesso ciò che contribuisce ai tumori della pelle, quindi la protezione solare rimane vitale per tutta la vita.

Poiché sappiamo che l'esposizione ai raggi UV è la causa principale, il cancro della pelle è quasi interamente prevenibile. Fortunatamente per gli anziani, la prevenzione non è un peso enorme. Ci vuole solo costanza. Pensalo come un programma su tre fronti: 1) stai lontano dai lettini abbronzanti, 2) usa una protezione solare efficace e 3) controlla la tua pelle. La prima parte è estremamente facile: semplicemente non salire mai su un lettino abbronzante. Più persone sviluppano il cancro della pelle a causa dell'abbronzatura UV che sviluppano il cancro ai polmoni a causa del fumo.

Corretto protezione solare inizia con i tempi: le ore tra le 10:4 e le 15:XNUMX sono in genere le più intense di raggi UV, quindi pianifica le avventure all'aperto per la mattina presto o il tardo pomeriggio. Quando esci, cerca l'ombra dalla luce solare diretta e indossa indumenti protettivi dal sole, tra cui una camicia a maniche lunghe e pantaloni lunghi realizzati con materiali a trama fitta, un cappello a tesa larga e occhiali da sole che bloccano i raggi UV. Usa un SPF XNUMX o superiore ad ampio spettro crema solare (SPF 30+, crema solare resistente all'acqua per un'esposizione prolungata o intensa all'aperto come sul campo da golf) e riapplicare almeno ogni due ore o immediatamente dopo aver nuotato o aver sudato pesantemente.

Aiuta anche ad essere consapevole del tuo tipo di pelle, poiché le persone di carnagione chiara con occhi e capelli chiari (Tipi I e II) subiscono più facilmente i danni del sole. Vai a SkinCancer.org/quiz per trovare il tuo tipo di pelle.

Infine, oltre a proteggere la tua pelle, fai attenzione a escrescenze sospette. La Skin Cancer Foundation consiglia dalla testa ai piedi autoesame una volta al mese e una visita annuale da un dermatologo per a esame total body professionale. Questo ti darà la migliore possibilità di scoprire il cancro della pelle in una fase precoce e facilmente curabile. Come regola generale, fai attenzione a qualsiasi cosa nuovo, mutevole o insolito. Prestare attenzione a qualsiasi crescita con un bordo irregolare, più colori e dimensioni aumentate o qualsiasi altro cambiamento notevole. Anche il dolore persistente, l'irritazione, il prurito, il sanguinamento o la formazione di croste in qualsiasi sito della pelle dovrebbero essere portati all'attenzione del dermatologo, così come qualsiasi nuova lesione che compare dopo i 40 anni.

Se sei preoccupato per i danni del sole che hai accumulato, un dermatologo può aiutarti a ripararne alcuni, utilizzando tecniche come laser e terapia fotodinamica, dermoabrasione e farmaci topici come i retinoidi. Questi trattamenti aiutano a ringiovanire la pelle rimuovendo anche le lesioni precancerose, riducendo così il rischio di cancro della pelle.

Probabilmente hai sentito più di una persona anziana dire qualcosa del tipo: “Quando ero giovane, nessuno usava la protezione solare. È troppo tardi per cambiare il passato, quindi se mi viene il cancro della pelle, lo prendo. Ora sai che non è vero; non è mai troppo tardi per ridurre il rischio di cancro della pelle.

Segui i nostri consigli e migliorerai notevolmente le tue possibilità di evitare il cancro della pelle o di prenderlo quando è facilmente curabile. Voglio anche sottolineare l'importanza della salute generale. Un'alimentazione equilibrata e buone abitudini, ad esempio, aiutano a mantenere forte il sistema immunitario in modo da poter combattere meglio le malattie della pelle. Inoltre, abitudini pericolose come il fumo, il consumo eccessivo di alcol e la tossicodipendenza contribuiscono tutti a problemi dermatologici. I cattivi effetti delle cattive abitudini si sommano, aumentando le possibilità di qualsiasi malattia, compresi i tumori della pelle. Quindi abbi cura di te.

Informazioni sull'esperto:

Robert A. Norman, DO, MPH, MBA, è un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione che esercita a Tampa, in Florida.