Che cosa sono le cure palliative? Comprensione di un importante sistema di supporto per le persone con cancro della pelle avanzato

Una diagnosi di cancro può essere travolgente, fisicamente ed emotivamente. Un fattore di stress comune è la terminologia sconosciuta che potresti sentire dal tuo medico o leggere in un rapporto diagnostico o in un piano di trattamento del tuo team medico. Un termine facilmente frainteso con cui potresti trovarti di fronte durante il tuo viaggio contro il cancro della pelle è "cure palliative". Che aspetto ha questo tipo di assistenza sanitaria e per chi è?

Fondamentalmente, le cure palliative sono un approccio per migliorare la qualità della vita di un paziente, indipendentemente dallo stadio della sua malattia. Viene spesso confuso con l'assistenza in hospice, che è specifica per le persone con malattia in fase avanzata (ne parleremo più avanti).

"Le cure palliative si concentrano sul fornire sollievo dai sintomi e dallo stress di una malattia", afferma Laura Gelfman, MD, professore associato di geriatria e medicina palliativa presso la Icahn School of Medicine del Mount Sinai a New York City. "Si basa sui bisogni del paziente, non sulla prognosi del paziente".

Un team multidisciplinare di medici, infermieri e specialisti lavora insieme per fornire un ulteriore livello di supporto durante il trattamento, spiega il dott. Gelfman. Le recenti linee guida della National Coalition for Hospice and Palliative Care affermano che questa cura dovrebbe essere incorporata presto nel piano di trattamento di un paziente. Le persone a cui viene diagnosticato di recente un cancro avanzato dovrebbero ricevere un consulto di cure palliative entro otto settimane dalla diagnosi. Il dottor Gelfman afferma che i pazienti potrebbero dover essere proattivi per parlare e chiedere al proprio medico un rinvio per cure palliative per ottenere questi servizi.

Se sei il paziente, durante una consultazione il team di cure palliative trascorrerà del tempo con te e la tua famiglia per valutare i tuoi sintomi, discutere le opzioni di trattamento e conoscere il tuo stile di vita e i tuoi obiettivi. Potresti chiederti se un altro livello di assistenza possa comportare costi più elevati, ma il dottor Gelfman afferma che non deve essere così.

"Le cure palliative possono essere coperte da piani assicurativi privati, nonché da Medicare e Medicaid", afferma il dott. Gelfman. “I piani possono coprire i servizi di cure palliative in ospedale, in riabilitazione e in strutture infermieristiche qualificate o hospice. A volte, le cure palliative saranno chiamate in modo diverso nei tuoi benefici, quindi è importante chiedere chiarimenti al tuo rappresentante assicurativo se non sei sicuro.

Cosa comportano le cure palliative?

Il dottor Gelfman afferma che se stai ricevendo cure palliative, dovresti aspettarti sia un maggiore livello di controllo sul trattamento che un sollievo fisico da sintomi come dolore, mancanza di respiro, affaticamento, nausea e difficoltà a dormire, tra gli altri.

"Le cure palliative ti aiuteranno a portare avanti la vita quotidiana", afferma il dott. Gelfman. "Migliorerà la tua capacità di affrontare i trattamenti e ti aiuterà ad abbinare i tuoi obiettivi alle tue scelte terapeutiche."

Alcuni aspetti della cura potrebbero includere consigli nutrizionali, tecniche di rilassamento e trattamento per lo stress o la depressione. Gli specialisti possono anche dare una mano analizzando i pro ei contro dei trattamenti e comprendendo quali programmi o risorse potrebbero essere disponibili per le diverse sfide terapeutiche. Possono anche aiutarti a risolvere domande sull'assicurazione o sui pagamenti.

Questa assistenza di supporto si estende anche alla famiglia e agli operatori sanitari del paziente, osserva il dott. Gelfman. L'obiettivo, afferma, è migliorare la qualità della vita di tutti coloro che sono coinvolti nel processo di trattamento. Il team di cure palliative sarà con te per tutto il tempo che ne avrai bisogno, il che sarà diverso per ognuno. Alcuni pazienti possono aver bisogno solo di una o due visite con il team di cure palliative; altri possono continuare l'assistenza per tutta la durata del trattamento, sia in ambito ospedaliero che ambulatoriale.

In che modo le cure palliative differiscono dalle cure in hospice?

Un malinteso comune è che ricevere cure palliative sia uguale a cure in hospice o che ricevere questo tipo di cure significhi che la prognosi di un paziente non è buona. Il dottor Gelfman afferma che questo non è necessariamente vero e che l'assistenza in hospice è un sottotipo specifico di cure palliative.

"L'assistenza in hospice non si concentra su una cura, ma sulla garanzia che un paziente riceva il controllo e il supporto dei sintomi da parte di esperti alla fine della vita", afferma. "Le cure palliative sono offerte insieme al trattamento curativo".

Ci possono essere molti momenti di dubbio o confusione durante il trattamento del cancro. I pazienti devono essere certi, tuttavia, che un piano di cure palliative sarà nel loro migliore interesse durante la navigazione in una diagnosi avanzata di cancro. Sia che tu o una persona cara stiate affrontando sintomi spiacevoli, incertezza riguardo a un piano di trattamento o semplicemente stress derivante dalla situazione, un team di cure palliative può aiutare a determinare come rimettere le cose in carreggiata.