Cosa c'entra la salute dell'intestino con la salute della pelle?

Forse molto. Una nuova entusiasmante ricerca mostra come il microbioma di minuscoli organismi che colonizzano il tuo tratto digestivo può aiutare (o danneggiare) la tua salute in molti modi, anche nel campo del cancro della pelle.

Potrebbe essere difficile digerire questo fatto, ma ci sono trilioni di minuscoli esseri viventi, chiamati microbi o microrganismi, che hanno fatto del tuo corpo la loro casa. Non c'è bisogno di correre sotto la doccia o provare una pulizia disintossicante, però. Hai bisogno di questi organismi tanto quanto loro hanno bisogno di te. E sì, c'è una connessione con la salute della tua pelle e il cancro della pelle.

Ogni comunità di microbi è chiamata microbioma e ci sono microbiomi in tutto il corpo: sulla pelle, nella bocca, nello stomaco e nel colon, per esempio. I batteri sono la maggior parte dei "proprietari terrieri" in ogni microbioma, ma ci sono anche virus, funghi e archaea (un antico gruppo di organismi unicellulari) che vivono fianco a fianco. Questi microbi entrano non appena nasci, anche se le loro comunità si evolvono e maturano nei primi anni della tua vita man mano che diverse specie entrano ed escono. Quando hai circa 5 anni, i tuoi microbiomi sono società ben consolidate, relativamente stabili e perfettamente funzionanti.

Per la maggior parte, queste comunità sono costituite da microbi "buoni" che rimangono in un equilibrio noto come omeostasi. Ma se perdono l'equilibrio, per esempio, a causa di un'infezione esterna, del fumo o dell'assunzione di un farmaco antibiotico (che uccide alcuni batteri buoni insieme a quelli cattivi), si scopre che anche il loro ospite (che sei tu!). In altre parole, possono avere un enorme effetto sulla tua salute.

Gut Controllare

"La più grande concentrazione di microbi è nel colon, nell'intestino inferiore", afferma Alena Pribyl, PhD, scienziata senior e ricercatrice presso Microba, un'azienda con sede in Australia che sta conducendo ricerche rivoluzionarie sul microbioma e su come può influire sulla salute . Negli ultimi 20 anni, un'incredibile quantità di ricerche ha collegato il microbioma intestinale a quasi ogni aspetto della salute umana. "Può essere descritto come quasi un altro organo che abbiamo scoperto di recente", spiega il dott. Pribyl. "Influenza tutti i nostri diversi sistemi corporei."

Inizialmente, i ricercatori si sono concentrati su come l'abbondanza relativa di specie nei microbiomi intestinali delle persone che avevano una certa malattia differiva da quelle che non avevano la malattia. A volte le specie sembravano mancare, mentre altre erano presenti a livelli molto più alti. Diverse composizioni di specie nell'intestino si sono rivelate associate a malattie come la malattia infiammatoria intestinale (IBD), il diabete di tipo 2, la dermatite atopica (eczema) e la depressione.

Alena Pribyl, PhD, sta studiando i minuscoli microbi nell'intestino che hanno un impatto enorme sulla salute e potrebbero essere una chiave per sbloccare risposte migliori ai trattamenti di immunoterapia.

Quindi, gli scienziati hanno trovato una connessione tra il microbioma e se qualcuno risponderà a determinati trattamenti, incluso il immunoterapie usato per trattare melanoma. Dal 2015, numerosi studi hanno dimostrato che il microbioma intestinale dei primi topi e poi dei pazienti umani che rispondono agli inibitori del checkpoint immunitario (un tipo di immunoterapia) differisce dal microbioma intestinale di coloro che non rispondono.

La Skin Cancer Foundation ha riferito di questo nel 2019 in La lettera del melanoma, quando Jennifer A. Wargo, MD, e colleghi del MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas hanno scritto che il microbioma intestinale può influenzare la risposta dei pazienti al trattamento del melanoma. [Si noti che da allora le immunoterapie sono state approvate anche per il trattamento di alcuni carcinomi basocellulari avanzati, o BCC, e carcinomi a cellule squamose, o SCC]. "Ciò ha implicazioni importanti", ha affermato poi, "poiché numerosi fattori influiscono sul microbioma intestinale e si stanno sviluppando strategie per modificarlo a fini terapeutici".

Uno di questi fattori che incidono è l'uso di farmaci antibiotici. Mentre gli antibiotici sono utili per il trattamento delle infezioni batteriche, possono anche eliminare buone specie di "insetti intestinali", come li chiama affettuosamente il dottor Pribyl. "Gli studi hanno dimostrato che i pazienti a cui sono stati somministrati antibiotici rispondono più male agli inibitori del checkpoint immunitario", afferma. Il prossimo passo in questa ricerca è capire quali microrganismi intestinali sono importanti per la risposta e come assicurarsi che siano presenti quando un paziente inizia l'immunoterapia.

Per saperne di più

Forse ti starai chiedendo come gli scienziati studiano i microbi all'interno dei nostri corpi; leggere "Lo scoop su Poop” per uno sguardo all'interno. Oppure, per saperne di più sul passato, presente e futuro della ricerca sul microbioma e la sua connessione con il cancro della pelle, leggi "Il futuro della salute della pelle potrebbe essere dentro di te.”E poi dai un'occhiata a “Sai cosa vive sulla tua pelle?”, perché anche lì c'è un microbioma!