Perché ci abbronziamo (ancora)?

Coloro che amano la loro pelle abbronzata vedono un colorito sano. I dermatologi vedono danni al DNA. Gli storici vedono influenze culturali, da Cleopatra, BTS e Scarlett O'Hara a George Hamilton, Pamela Anderson e The Situation.

La risposta è complicata: alcune persone amano l'abbronzatura e altre la evitano come la peste. Esploriamo il significato più profondo dietro il desiderio di alterare il tono della tua pelle e cosa possiamo ancora imparare. 

Illustrazione di Jason Raish 

Sentirsi a proprio agio nella propria pelle è l'obiettivo finale, ma una visita alla spiaggia locale o uno scorrimento dei social media suggerisce che abbiamo altro lavoro da fare. Le persone si crogiolano ancora al sole alla ricerca della pelle abbronzata e #tanlines ha più di 430 milioni di visualizzazioni su TikTok.   

Sì, nonostante il rischio consolidato tra luce ultravioletta (UV).t e tumori della pelle, l'abbronzatura fa ancora parte della cultura negli Stati Uniti Secondo un recente rapporto di ricerca di mercato sulla bellezza di IBISWorld, abbronzatura i saloni sono un'industria da 2.8 miliardi di dollari e, sfortunatamente, la sua crescita è costante. Anche il mercato degli autoabbronzanti è un'industria da miliardi di dollari. Potrebbe essere un modo più sicuro per brillare, ma il messaggio è ancora chiaro: le persone vogliono essere abbronzate. Perché?  

Numerosi studi hanno dimostrato che le persone non solo si sentono più attraenti quando sono abbronzate, ma percepiscono anche gli altri come più attraenti con un bagliore dorato. Come è diventato un ideale di bellezza in primo luogo? Ed è sempre stato così? Dermatologo di New York e chirurgo di Mohs Deborah S. Sarnoff, MD, presidente della The Skin Cancer Foundation, ha esplorato queste domande e altre durante i suoi decenni di pratica e durante i suoi viaggi in tutto il mondo. 

Ambizione di bronzo 

"Negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali, le persone pensano ancora che l'abbronzatura sia l'epitome della salute e della bellezza", afferma il dott. Sarnoff. Nel mondo occidentale (nell'ultimo secolo o giù di lì), l'abbronzatura ha spesso attratto coloro con la pelle più pallida, che potrebbero essere stati presi in giro per sembrare "pastosi" e volevano apparire più sani e più ricchi. (Ironia della sorte, questo è il tipo di pelle più a rischio di sviluppare il cancro della pelle.) “Ma in altre parti del mondo”, dice, “è l'esatto contrario. Nel corso della storia, la pelle pallida è stata uno status symbol che rappresentava ricchezza, buona salute, bellezza e privilegio.  

Risalente all'antico Egitto, secondo quanto riferito Cleopatra faceva bagni di latte per schiarire il tono della pelle attraverso l'acido lattico nella bevanda a base di latte. Durante l'era della Rivoluzione francese alla fine del 1700, la regina di Francia Maria Antonietta era nota per la sua pelle di alabastro e per i capelli incipriati abbinati. (Secondo quanto riferito, ha realizzato una maschera schiarente per la pelle fai-da-te che includeva latte in polvere e succo di limone.) Anche nel XIX secolo negli Stati Uniti, la pelle pallida era un segno esteriore che non passavi le tue giornate a lavorare la terra la classe ha fatto. "Eri una persona agiata", dice il dottor Sarnoff.   

In molti paesi asiatici, le donne hanno creduto a lungo (e molti ancora credo) che la pelle pallida sia il massimo standard di bellezza. "Le donne fanno di tutto per proteggere la loro pelle dal sole", afferma il dottor Sarnoff, che aiuta a prevenire il cancro della pelle. Tuttavia, molti usano anche trattamenti schiarenti per la pelle, dai laser alle infusioni endovenose, e persino prodotti topici che sono noti per includere ingredienti potenzialmente dannosi come arsenico, piombo e mercurio. 

Tuttavia, la ricerca del pallido ha iniziato a cambiare negli Stati Uniti. Durante la rivoluzione industriale americana della fine del XIX secolo, la classe operaia si trasferì nelle fabbriche, quindi l'abbronzatura non era più un segno di lavoro manuale all'aperto. Un altro punto di svolta: all'inizio del 19, la terapia della luce è stata sfruttata per i benefici medicinali, in particolare per le condizioni della pelle, e le persone hanno iniziato a cercare i raggi del sole per la loro salute. Nel 1900 fu aperto in Svizzera il primo ospedale a utilizzare la luce solare per curare la tubercolosi. La terapia solare (elioterapia) divenne il punto di riferimento anche per il trattamento di altre malattie (senza ancora comprendere appieno i pericoli dell'esposizione al sole, ovviamente).  

Ma forse il momento più cruciale per l'abbronzatura si è verificato nel 1923, quando l'icona della moda Coco Chanel ha accidentalmente stabilito una nuova tendenza. Si dice che si sia addormentata al sole mentre era su uno yacht in Costa Azzurra e si sia scottata. È guarita ed è tornata dal viaggio con la pelle abbronzata, dando ufficialmente il via alla mania dell'abbronzatura nel mondo occidentale.  

“Il pendolo ha oscillato; tutto è cambiato, quasi da un giorno all'altro”, afferma il dott. Sarnoff. “Improvvisamente, avere l'abbronzatura significava avere i mezzi per viaggiare e andare in vacanza sugli yacht; è diventato affascinante ed è rimasto così. Gli storici hanno anche collegato l'audace mossa di Chanel alla liberazione delle donne. Gli orli si stavano accorciando e le donne non avevano più paura di mostrare una gamba (abbronzata).   

Anche la pubblicità ha seguito l'esempio. Nel 1927, una pubblicità di costumi da bagno mostrava donne coperte sulle spiagge, con cappelli e ombrelloni in mano. Nel 1929, le pubblicità della stessa azienda mostravano donne che sguazzavano in costumi da bagno senza nessuno degli accessori protettivi. Quello stesso anno, Harper's Bazaar pubblicò una storia intitolata “Shall We Gild the Lily? C'è una tecnica per una buona abbronzatura, sia con mezzi onesti che falsi! La pelle abbronzata era di moda. 

Il boom dell'abbronzatura 

Negli anni '1930 e oltre, l'obiettivo era abbronzarsi, anche se non potevi permetterti di trascorrere gli inverni in Costa Azzurra. L'età giustamente chiamata "Golden Age" a Hollywood presentava stelle dello schermo con una pelle radiosa e dorata. "Durante quel periodo, tutte le attrici e gli attori avevano un'abbronzatura profonda e scura dentro e fuori dallo schermo", afferma il dottor Sarnoff. Nacque l'industria dell'abbronzatura di consumo. La prima crema solare fu inventata nel 1938 dal chimico austriaco Franz Greiter, che stava cercando un modo per proteggere la sua pelle mentre scalava le montagne lungo il confine austro-svizzero. Ma fu solo negli anni '1940 che Coppertone Suntan Cream arrivò negli Stati Uniti, un primo tentativo di protezione solare che combinava olio di cocco, burro di cacao e un tipo di petrolio (i filtri UV arrivarono anni dopo). È stato pubblicizzato come un modo per ottenere un'abbronzatura migliore senza scottature. In seguito abbiamo appreso, tuttavia, che anche i raggi ultravioletti A (UVA), i principali responsabili dell'abbronzatura, contribuiscono al cancro della pelle.  

Il primo bikini ha colpito la scena della moda negli anni '1940. Le donne mostravano più pelle e utilizzavano vari tipi di creme, oli e riflettori solari in lamina per ottenere un'abbronzatura più profonda. Se non riuscivi a ottenere un bagliore dorato dal sole, c'era l'autoabbronzante, con il primo che arrivò sul mercato nel 1960. Il diidrossiacetone (DHA), l'ingrediente che scurisce temporaneamente il tono della pelle, fu successivamente approvato dalla FDA nel 1977. DHA è ancora oggi l'ingrediente attivo degli autoabbronzanti, ma è stato migliorato nel corso degli anni per ottenere un'abbronzatura dall'aspetto più naturale, non l'aspetto arancione "Oompa Loompa" del passato. 

Il lato oscuro  

Naturalmente, tutta quell'esposizione al sole ha avuto una seria conseguenza: cancro della pelle. Ricerca nel Journal of Clinical Oncology ha dimostrato che tra il 1950 e il 1954, la diagnosi di melanoma era raro, ma i tassi di incidenza sono aumentati di 17 volte negli uomini e di oltre nove volte nelle donne tra il 1950 e il 2007, con un forte aumento negli anni '1970. Il dermatologo e chirurgo di fama mondiale Perry Robins, MD, ha fondato la Skin Cancer Foundation nel 1979 dopo aver assistito all'improvviso aumento dei tumori della pelle e alla necessità di consapevolezza, prevenzione e opzioni di trattamento. 

Secondo l'American Cancer Society, nel 2023 si stima che negli Stati Uniti verranno diagnosticati circa 186,000 nuovi casi di melanoma (più di 97,000 dei quali invasivi). E nell'ultimo decennio, il numero di casi è aumentato del 27%. Ci sono anche circa 3.6 milioni di casi di carcinoma basocellulare (BCC) e 1.8 milioni di casi di carcinoma a cellule squamose (SCC) diagnosticato negli Stati Uniti ogni anno. La ricerca ha dimostrato che circa il 90 percento di essi è associato all'esposizione ai raggi UV del sole.   

Conoscendo questi gravi rischi, perché l'abbronzatura è ancora popolare? "Spesso è solo quando qualcuno si ammala di cancro della pelle, o conosce qualcuno che lo ha fatto, che si sveglia e inizia a usare regolarmente la protezione solare", afferma il dott. Sarnoff. E mentre il segni visibili di danni del sole, tra cui rughe, macchie brune, arrossamenti, ecc., possono essere un deterrente, molti continuano a cercare i raggi del sole. "Quando le persone vedono macchie marroni, pensano che l'abbronzatura renderà il tono della loro pelle più uniforme e meno macchiato", dice. "Certo, crea solo ulteriori danni e il potenziale per il cancro della pelle".  

Una luce brillante 

Mentre la cultura dell'abbronzatura è ancora molto presente negli Stati Uniti, ci sono segnali di cambiamento promettenti. Nel 2015, la FDA ha proposto una norma che vieterebbe ai minori di utilizzare lettini e cabine abbronzanti. Otto anni dopo, gli esperti sono ottimisti sul fatto che la norma sarà finalizzata quest'anno. Attualmente, 44 stati e anche il Distretto di Columbia vietare o regolamentare l'uso di lettini abbronzanti indoor da minori. E l'uso dei lettini abbronzanti, anche tra gli adulti, è andato diminuendo nel corso degli anni. Altri paesi, tra cui Brasile e Australia, hanno istituito un divieto totale dell'abbronzatura indoor. È qui che il dottor Sarnoff spera che gli Stati Uniti si stiano dirigendo. “Non basta imporre limiti di età; l'abbronzatura indoor è pericolosa a tutte le età ", afferma. 

Prodotti per la cura della pelle con crema solare stanno diventando la norma. Secondo la società di ricerche di mercato Spate, il numero di ricerche online di creme solari dalla primavera del 2019 alla primavera del 2021 è aumentato di 210,000, rendendolo il prodotto per la cura della pelle con la più alta crescita delle ricerche. La generazione più giovane, ossessionata dai social media, è particolarmente interessata cura della pelle multitasking che include la protezione solare ad ampio spettro. "Questi prodotti facilitano la conformità", afferma il dott. Sarnoff. “È uno e fatto; e penso che ora sia diventato di moda.  

Inoltre, nel riconoscere gli stereotipi obsoleti e il marketing mirato che circonda l'industria dell'abbronzatura, c'è stata una maggiore enfasi sulla celebrazione del tono naturale della tua pelle. Stiamo persino vedendo più celebrità in controtendenza rispetto alla tendenza dell'abbronzatura e abbracciando il loro tono naturale della pelle: chiaro, medio o scuro. E man mano che emergono ulteriori ricerche, stiamo imparando che sebbene il rischio possa variare, tutte le tonalità della pelle necessitano di protezione UV, non solo la più bella di tutte.  

Allora, dove ci lascia tutto questo? Speranzoso. Forse ne servirà un altro it ragazza da fotografare su uno yacht con protezione solare dalla testa ai piedi, ma se la storia ci ha insegnato qualcosa, è che il pendolo oscillerà di nuovo e la pelle abbronzata sarà, beh, storia. 

Firma la petizione: Dì alla FDA di vietare l'abbronzatura per adolescenti

Prendere il sole o non prendere il sole: una cronologia della pelle abbronzata  

credito fotografico: Alamy/Getty Images