暖かい日に、澄み切った空と輝く太陽の下、外に出ること以上に魅力的なことがあるでしょうか? かつて太陽崇拝者だった人にとっては、それは少しほろ苦い気持ちになるかもしれません。
ニューヨーク市の皮膚科医兼精神科医であるエイミー・ウェクスラー医学博士（10代の頃は賢くなるまで「寝そべって」いた）は、このテーマの専門家です。「太陽の暖かい感覚は、子供時代と結びついていることが多いです」とウェクスラー博士は言います。「それは、泳いだり外で遊んだり、気楽で責任のない気分だった、自由な時代を思い出させます。」
もちろん、紫外線（人間の目には見えない太陽光線）にさらされると、皮膚の老化が早まり、皮膚がんを引き起こす可能性があることは、今ではわかっています。ですから、太陽から身を厳重に守れば、あの至福の気分はもう呼び起こせないと思うかもしれません。しかし、ウェクスラー博士は、そうではないと言います。
鍵となるのは、光のスペクトルの可視部分です。目を通して体内に入る、私たちが見ることができる光と色は、私たちの気分に大きな影響を与えることが判明しました。
たとえば、朝起きて外に出ると、目は明るい光を取り込みます。視神経は脳と通信し、睡眠と覚醒の周期を調整するメラトニンなどのホルモンや、気分のバランスをとるセロトニンなどの化学物質に影響を与えます。その光は脳の調整を助け、エネルギーが満ちて幸せな気分にさせてくれます。日焼け止めを塗ったり、帽子と長袖のシャツを着たりしても、これらの働きは妨げられません、とウェクスラー博士は説明します。
「だから、外に出ることが大事なんです」と彼女は言います。「日陰や傘の下で過ごしたり、植物や木々に囲まれた自然の中を散歩したり。それが緑のビタミンGなんです！」
明るい光を見ることは気分を良くするのに良い方法です。しかし、激しい運動、マッサージ、友人や愛する人との交流、犬を撫でることなど、脳がエンドルフィンのような快感物質を放出するのを助けることをすることも気分を良くすることができます。
