乳幼児の安全を守ることは、大変なフルタイムの仕事であり、親なら誰もがその重要性をよく理解しています。家の中を安全対策し、最も安全なベビーカーを購入し、健康的な離乳食を買い揃えたとしても、日焼け対策については考えたことがありますか？幼い子供を有害な紫外線（UV）から守ることは、痛みを伴う日焼けなどの直接的な影響を避けるだけでなく、将来の皮膚がんのリスクを最小限に抑えるためにも重要です。ここでは、赤ちゃんを日焼けから守るために知っておくべきことをご紹介します。
小さな赤ちゃん、大きなリスク
生後数か月の赤ちゃんは、大人や年長児よりも日光に敏感です。赤ちゃんの皮膚にはメラニンがほとんど含まれていません。メラニンは皮膚、髪、目の色を決定づける色素で、日光からある程度保護します。日焼け止めを使いたくなるかもしれませんが、皮膚がん財団は、赤ちゃんが生後 6 か月になるまで日焼け止めの使用を待つことを推奨しています。乳児を日光から守る最善の方法は、日陰と衣服です。
衣服は皮膚がんに対する最初の防御線であり、赤ちゃんに腕と脚を覆う軽量の服を着せることは、日焼け対策の第一歩として最適です。さらに、赤ちゃんの顔、首、耳を覆うつばの広い帽子をかぶせましょう。生後数ヶ月のうちから帽子をかぶせることで、赤ちゃんは帽子をかぶることに慣れていきます。（おまけ：とっても可愛く見えますよ！）外出時は、日よけカバー付きのベビーカーを使用し、午前10時前と午後4時以降に散歩するように心がけ、強い日差しを避けましょう。車での移動中は、取り外し可能なメッシュの窓用シールドを使って、赤ちゃんに日光が当たらないようにしましょう。確かに、有害な光線はガラスを透過するものもあります。
どんなことがあっても、赤ちゃんを日焼けさせてはいけません。乳幼児の日焼けは、発熱、脱水症状、水ぶくれ、悪寒などを引き起こす可能性があり、医学的な緊急事態になりかねません。
日焼け止めの時間
赤ちゃんが生後6ヶ月になったら、日焼け止めを使い始めましょう。これは、これまで赤ちゃんに使ってきた他の日焼け対策をすべて忘れていいという意味ではありません。衣服で覆ったり、日陰を探したりすることは依然として重要です。しかし、赤ちゃんが成長して屋外で過ごす時間が増えるにつれて、日焼け止めは手や顔などの露出した肌を守るのに役立ちます。UVAとUVBの両方から肌を守る広範囲スペクトルの日焼け止めで、SPF30以上のものを選びましょう。酸化亜鉛と酸化チタンが含まれている日焼け止めを探してください。これらの成分は肌に吸収されなくても効果を発揮するため、敏感肌でも反応を起こしにくいです。ただし、念のため、新しい日焼け止めを全身に塗る前に、必ずパッチテストを行ってください。赤ちゃんの手首の内側に少量の日焼け止めを塗り、刺激の兆候がないか注意深く観察してください。刺激の兆候が現れるまでには数日かかる場合があります。
子どもが這い始め、歩き始めると、日焼け止めを塗る間ずっとつかんでおくどころか、つかむのも難しくなります。使用する日焼け止めの配合を少し工夫すると効果的です。ローション、スティック、スプレーなどを試して、子どもに合うものを見つけてください。スティックタイプの日焼け止めは、幼児が目にこすりつける可能性が低いため、メリットがあります。スプレータイプは、素早く塗るのに便利です。ただし、必ず換気の良い場所で塗り、子どもの顔に直接スプレーしないでください。
健康的な生涯習慣
子どもを日焼けから守ることの最も直接的なメリットは、痛みを伴う日焼けを防ぐことですが、日焼け止めを塗ったり帽子をかぶったりといった習慣を身につけさせることは、子どもの幼少期だけでなく、その後も長く続く恩恵をもたらします。日焼け対策を習慣的に身につけた子どもは、大人になってもその習慣を続ける可能性が高く、あらゆる種類の皮膚がんや早期の皮膚老化のリスクを低減できます。ですから、次に赤ちゃんの健康について考えるときは、日焼け対策も忘れずに検討してください。
