皮膚がんの中で2番目に多い扁平上皮がんが、深刻化する前に治療する必要がある理由を専門家が説明します。
これまでに何度か皮膚がんの切除手術を受けており、いずれも最も一般的な基底細胞がん（BCC）でした。しかし、頭皮に扁平上皮がん（SCC）と診断された時は、これまでとは違って少し怖く感じました。（詳しくは私の記事「頭に穴が開いた」をご覧ください。）そこで、インディアナ州レーザー・皮膚外科センターのモース手術医であり、皮膚がん財団の上級副会長でもあるC・ウィリアム・ハンケ医師に、この2番目に多い皮膚がんについて知っておくべきことを尋ねました。
質問：非黒色腫皮膚がんについて話すとき、基底細胞がんと扁平上皮がんは、黒色腫よりもはるかに危険性が低いものとしてひとまとめにされがちです。扁平上皮がんをもっと真剣に考えるべきでしょうか？
ハンケ医師：はい、でもいいえです。基底細胞癌（BCC）はめったに転移しません。私のキャリアの中で2例しか見たことがありません。しかし、早期に治療されなかった扁平上皮癌（SCC）が大きくなると、転移の可能性が現実のものとなります。まれではありますが、BCCよりははるかに多いです。私たちの診療でも見られます。しかし、扁平上皮癌だからといって「ああ、転移する可能性がある」と患者さんを怖がらせたくはありません。転移率は非常に低いことを覚えておいてください。転移するのは、大きくなった場合だけです。
Q：なるほど、まれなケースなんですね。では、扁平上皮癌が転移した場合、どうなるのでしょうか？
ハンケ医師：扁平上皮癌（SCC）が最初に転移するのは、所属リンパ節です。例えば、頬に扁平上皮癌ができた場合、首のリンパ節に転移します。しかし、治療法はあります。患者は手術、放射線療法、そして進行した症例では免疫療法を受けることができます。セミプリマブ（商品名：リブタヨ）は、免疫チェックポイント阻害療法です。免疫系には、制御不能にならないようにするチェックポイントがあります。がん細胞はこれらのチェックポイントを活性化させ、がんの増殖を促します。セミプリマブはこれらのチェックポイントを無効化し、体内のT細胞がSCC腫瘍細胞を攻撃して殺傷できるようにします。2018年にFDAの承認を受けたこの薬剤は、手術や放射線療法では治癒できない転移性または局所進行性のSCC患者に対する初の免疫療法でした。 2020年には、別の免疫チェックポイント阻害療法であるペムブロリズマブ（商品名：キイトルーダ）が、手術や放射線療法では治癒しない再発性または転移性の扁平上皮癌患者に対して承認された。2021年には、その承認範囲が局所進行性疾患の患者にも拡大された。
Q: SCC の通常の治療法は何ですか?
ハンケ医師：小さくて初期の扁平上皮癌（SCC）には、凍結療法、掻爬術、切除手術など、さまざまな治療法があります。その他のSCCについては、医師はモース手術を勧める場合があります。モース手術は段階的に行われ、組織のすべての縁を調べて、癌細胞がすべて除去されていることを確認します。この検査は、患者さんが待っている間に行われます。過去に治療を受けたことのないSCCの治癒率は99％です。再発したSCCや、より大きなSCCの場合、治癒率はやや低くなります。
Q: SCC をできるだけ早く検出するにはどうすればよいでしょうか?
ハンケ医師：太陽からの紫外線（UV）に長期間さらされると、皮膚細胞のDNAが損傷し、皮膚がんにつながる可能性があります。時には、光線性角化症（AK）と呼ばれる前がん病変が形成されることがあります。最初は、鱗状またはかさぶた状で消えない平らな斑点として現れることがあります。その後、隆起や小さな「角」に発展することもあります。これらは、凍結療法、掻爬、レーザー治療、外用クリームなど、さまざまな方法で簡単に治療できます。そのため、定期的に皮膚科医の診察を受け、扁平上皮がんになる前に治療することが非常に重要なのです。
