写真: ローラ・リチャーズ・フォトグラフィー
チェルシー・ドーソンの毎日は、母親としての多忙な喜びで満ちています。バージニア州の退役軍人省での勤務を終えると、彼女は保育園に向かい、幼い息子のリーを迎えに行きます。その後、夫のブライアンと義理の息子のギャビンと夕食をとり、子供たちを寝かしつけて一息つきます。仕事、家庭、家族のバランスを取るのは大変ですが、チェルシーが不満を言うことは決してありません。
「私は一瞬一瞬を楽しんでいます。そして、それを決して当たり前だと思わないようにしています」と彼女は言う。それほど昔のことではないが、チェルシーは自分が家族を持つことができるかどうかわからなかったからだ。
予期せぬ診断
チェルシーは23歳のとき、左肩にかさぶたのようなかゆみを感じて掻いてしまった。よく調べてみると、かさぶたになって透明な液体が漏れているほくろを発見した。普通ではないが、心配するほどのことではないと彼女は思った。
そのかゆみがきっかけで、彼女は初めて皮膚科医を受診し、皮膚の検査を受けた。医師は患部を生検し、縫合して、チェルシーに「おそらく何でもないでしょう」と告げた。10日後、彼女は恐ろしい知らせを受けた。チェルシーはメラノーマ、つまり放置すれば死に至る可能性のある危険な皮膚がんにかかっていたのだ。皮膚科医はがんが転移している可能性を疑い、すぐに腫瘍専門医を受診して手術の準備をするよう彼女に強く勧めた。それから1か月も経たないうちに、チェルシーは脇の下と首の両側のリンパ節を切除する2回の大手術のうち最初の手術を受けた。手術で、チェルシーがステージIIIのメラノーマであることが確認された。
「私の人生はすっかり変わりました」と彼女は回想する。「私はフルタイムの仕事に就いて一人暮らしをしていたのですが、手術後、自分の面倒を見ることができず、何ヶ月も実家に帰って実家に住んでいました。私の生活は医者、血液検査、注射、化学療法を中心に回っていました。24歳の若者が経験すべきこととは全く違いました。」
チェルシーは手術からの回復中も前向きな姿勢を保つよう最善を尽くしています。
チェルシーさんとその家族は、ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリングがんセンターで進行性黒色腫の3年間の臨床試験があることを知るまで、さまざまな医学的見解や治療オプションを検討した。チェルシーさんは二重盲検試験に参加した。この試験では、一部の患者はプラセボで治療され、他の患者は新薬で治療される。今回の場合は、まだFDAの承認を受けていない免疫療法薬イピリムマブだった。（実際、チェルシーさんが参加した試験は、FDAがステージIIIの患者にイピリムマブを承認するきっかけとなった。）
ティーンの日焼け
チェルシーは、日焼けサロン好きの人たちに囲まれて育ったと言います。「祖母は二人とも室内で日焼けをしていましたし、叔母は家に日焼けベッドを持っていました。私が初めて日焼けサロンに行ったのは14歳の時でした。それから約XNUMX年間、プロムなどの大きなイベントのXNUMXか月前には、週にXNUMX～XNUMX回日焼けサロンに通っていました。日焼けは私にとって社交イベントでした。大学の友達と相乗りでサロンに通っていました。年に数回行けば大丈夫だと思っていました。」
チェルシーは今では、日焼けサロンに通ったことがメラノーマの発症の引き金になった可能性が高いとわかっている。複数の研究で、日焼けベッドの使用は皮膚がんのリスク増加と関連しており、日焼けを始める年齢が若いほどがんのリスクが高くなることがわかっている。
10代の若者の日焼けサロン禁止を求める請願書に署名してください。
診断を受ける前、ビーチで日光浴をするチェルシーさん。「がんと診断されたら、日焼けなんて人生に価値がない」と彼女は言う。
先へ
診断後、チェルシーさんは 18 か月の治療を続けました。2013 か月ごとにニューヨークに通い、皮膚検査、CT スキャン、治療を受けました。新しい治療を受けたのか、プラセボを受けたのかはわかりませんが、幸運にもがんを克服し、寛解しました。つまり、元の生活に戻れるようになったのです。実家を出て仕事に戻ることができました。そして XNUMX 年 XNUMX 月、チェルシーさんとブライアンさんは結婚しました。
診断からほぼ 7 年が経ちますが、彼女は今でも 6 か月ごとにニューヨークの腫瘍専門医のところへ通い、CT スキャンを受け、がんが再発していないか確認しています。「黒色腫が再発したら、すぐに治療できるようにしたいのです」と彼女は言います。「また、皮膚科の医師の診察も 6 か月ごとに欠かさず受けています。今は日よけと日焼け止めに力を入れています!」
家族を始める
チェルシーが診断を受けたとき、彼女が最初にしたことの一つは、死ぬまでにやりたいことリストを書くことでした。「世界を旅したり、スカイダイビングをしたりしたくなかったんです」と彼女は言います。「母親になりたかったんです。」
しかし、妊娠する前に、彼女は健康に大きな影響を及ぼす可能性のある決断を下さなければなりませんでした。妊娠中はCTスキャンを受けることができません。がんが再発しても、気づかない可能性があります。彼女はそのリスクを負う覚悟があるのでしょうか?
「赤ちゃんを産もうと決心するのは、私にとってとても怖かったです。それは、12～XNUMXか月間、監視なしで過ごすことを意味します。医師と何度も話し合った結果、私は黒色腫が再発しないように生活する必要があると決心しました。そうしなければ、自分の健康を当然のこととみなすことになります。」
2016年XNUMX月、チェルシーさんとブライアンさんは息子のリー君をこの世に迎え、ギャビンさんは兄になりました。
「診断を受けた後、私は自分が母親になることを経験できるなんて本当に信じられませんでした。今ではリーをベッドに寝かせるとき、彼に特別な感謝の気持ちを伝え、彼が成長する姿を見守れることを祈っています。」
