ソフィア・シアにとって、ミスコン優勝は王冠とサッシュを身につけること以上の意味を持つ。彼女は学者であり研究者であり、アスリートでありフィットネスのロールモデルであり、若者の肌の健康を啓発する運動の指導者でもある。彼女はあらゆる情熱を抱き、若い女性は一つの枠に収まらなければならないという考えに挑戦している。
10代や若者が、遠隔学習からソーシャルメディアに至るまで、いかに負の影響に直面しながら成長してきたかについては、これまで多くのことが書かれてきた。しかし、Z世代が社会貢献活動を行う中で、何かポジティブな動きが生まれつつある。 アプリ環境に合わせて 若い世代が皮膚がんとの闘いにおいて、独自のスキルをどのように活用しているかをご紹介します。
メラニー・ハートゲン著
ソフィア・シアは2025年にミス・イリノイ・ティーンUSAに選ばれました。彼女はまた、皮膚の健康を提唱することで自信を高めることを目的とした学生主導の非営利団体「プロジェクト・セーブ・アワー・スキン」の創設者でもあります。ミシガン大学で生物物理学を専攻し、数学と国際関係学を副専攻しています。研究室で働き、キャンパス内のブロックチェーンクラブにも参加しています（趣味として）。ボクシングもします。ハーフマラソンを4回完走しています。そして、これらすべてを（比喩的に）王冠とサッシュを身につけながら行っています。彼女はそれらを単なるアクセサリーとして使っているのではなく、自身の立場を利用して、若者の皮膚の健康を提唱する全国的な運動を始めようとしています。
ミスコンの世界が未だに時代遅れの固定観念と闘っている時代にあって、ソフィアの主張は異なる視点を示している。彼女は、他人の期待に縛られることを拒む美の女王だ。知的で、野心的で、そしてもちろん美しい、そのすべてを同時に兼ね備えることは可能なのだ。そしておそらくもっと重要なのは、彼女が若い女性たちに、どれか一つを選ばなければならないというプレッシャーを感じる必要はないということを示している点だろう。
ニキビ治療から擁護活動へ
他の多くのティーンエイジャーと同じように、ソフィアもひどいニキビに悩まされていました。彼女は様々な治療法を試しましたが、結局、使いかけのスキンケア製品が洗面台に山積みになってしまいました。ある日、彼女はふとこう考えました。「これらの製品が誰かの役に立てばいいのでは？」彼女は地元の図書館に寄付箱を設置し、わずか1ヶ月で400個以上の製品を集め、地元のDV被害者シェルターに寄付しました。
寄付活動として始まったものが、あっという間に大きなものへと発展した。「最初の活動を通して、皮膚や皮膚がんについて、そしてそれがどれほど致命的であるだけでなく、どれほど簡単に予防できるかについて、より深く学ぶことができました」と彼女は説明する。さらに懸念されたのは、若者をターゲットにしたオンライン上の情報に見られる、科学と日焼け対策に関するメッセージの乖離だった。ソーシャルメディアプラットフォームでは、誤った情報に騙されやすくなっており、多くのインフルエンサーが「日焼けマシンはベースタンニングには安全だ」とか「日焼け止めは皮膚がんの原因になる」などと主張している。この調査段階を通して、ソフィアは健康教育は大人が子供に説教するだけではいけないことを学んだ。同世代同士の教育の方が効果的かもしれない。彼女は自分の世代に「日焼け止めは単なるスキンケアではなく、命を救うものなのだ」と伝え始めたいと思った。
ミッションプロジェクト「私たちの肌を救おう」
ソフィアは、これが本格的なムーブメントになり得ると気づいた。何度か募金活動を企画した後、他の高校生たちも彼女の活動に興味を示し始めた。ある友人はソーシャルメディアを担当すると申し出、別の友人は地域のシェルターに連絡を取った。そして、あっという間に「プロジェクト・セーブ・アワー・スキン」が誕生した。
やがて、この団体は製品の寄付にとどまらず、慈善活動のための資金調達へと活動範囲を広げた。最初の資金調達イベントは、地元のサイクルバー・スタジオで開催され、皮膚がん財団への支援を目的としたものだった。そこからイベントは次々と増え、ビーチでの啓発ブース、フィットネス関連の資金調達イベント、日焼け止めの無料配布、学校でのワークショップなどが開催された。ソフィアと彼女のチームは、仲間たちと交流し、刺激を与え、繋がりを深めるために尽力した。
ソフィアが地元のメディカルスパから寄贈された製品を使って、最初はガールスカウトの隊員たち、次にシェルターで皮膚がん予防ワークショップを始めたところ、ロレアルのサンヒーロープログラムの皮膚科医であるエイミー・ブロツキー医師の目に留まりました。ソフィアとブロツキー医師は、ロレアルとプロジェクト・セーブ・アワー・スキンとの継続的な協力関係を築き、サンヒーロープログラムを通じて全国の学生に日焼け対策の習慣を身につけさせる活動を開始しました。
しかし、ソフィアはこの活動を自分だけのものにしたくなかった。「これは私にとって素晴らしい活動だと思ったけれど、皮膚がんに情熱を傾ける他の多くの大学生や医学生も、きっとこの活動に参加したいと思うはずだ」と彼女は語る。そこで彼女は、医学生、大学院生、大学生、高校生など、ボランティアを募集し、講演会を開催するための研修を始めた。「今では私一人ではなく、あらゆるレベルの学生からなるチームとして、皮膚がん予防に情熱を注いでいるんです。」
現在、支部はミシガン州、シカゴ、ニュージャージー州、アイオワ州に拠点を持ち、50名以上の学生が参加しており、さらなる成長が見込まれています。当初は一つの提唱活動として始まったものが、情熱的な若いリーダーたちの幅広いネットワークを通じて、瞬く間にその影響力を拡大しました。
若者主導の教育が効果的な理由
ソフィアはそれを目の当たりにしてきた。子どもたちが皮膚がんについて大人からではなく他の生徒から聞くと、そのメッセージの受け止め方が違ってくるのだ。プレゼンテーション中、生徒たちはよくリュックサックから日焼け止めを取り出してその場で塗る。冬や曇りの日でも日焼け止めが必要だと知って驚いた子どもたちは、講演後、日焼け止めのサンプルを手にソフィアのところに駆け寄り、「うちのお母さんは知らないの。今夜教えてあげる！」と叫んだ。
子どもたちが親に教えるという波及効果こそ、ソフィアが若者主導の教育が効果的だと考える理由です。「今や若者たちは、上の世代に刺激を与える立場にいます」とソフィアは語ります。また、ブロツキー医師とのコラボレーションが、多忙な皮膚科医の擁護活動への情熱を再び燃え上がらせるのに役立ったと聞いて、ソフィアは大変感動したとも述べています。これは、若いリーダーに発言の場が与えられたときに起こる、世代を超えた影響力の一例です。
目的のためにページェントを活用する
2025年10月に開催されたミス・ティーンUSAコンテストで、ソフィアは皮膚がん啓発活動をより大きな舞台で発信することができた。「優勝は逃したものの、そのメッセージをより多くの人に伝えることができた。本当に感謝しています。一生忘れられない経験になりました。」
彼女は、ミスコンテストの世界では依然として皮膚の健康に対する意識が低いと感じている。ステージ上で審査員たちに、アメリカ人の5人に1人が皮膚がんになると告げると、彼女はそれを現実味のあるものとして伝え、審査員たちの驚きの反応をすぐに察知する。「もし部屋に5人いたら、統計的に見てそのうちの1人は皮膚がんになるだろう」と彼女は言う。
ソフィアはミスコンテストの仕組みを理解し、それを戦略的に活用している。彼女は謙虚にこう認める。「ティアラとサッシュを着けている時の方が、着けていない時と全く同じことを言っているのに、人々は本当に耳を傾けてくれることに気づきました」。彼女は準備が整い次第、数年後にミスUSAに出場したいと考えている。イリノイ州のティーン部門のタイトルを獲得しただけでも、彼女はすでに州全体に影響を与え、連邦議会議員と繋がり、そうでなければ築けなかったであろう関係を構築してきた。「全国タイトルを獲得したら、皮膚がん予防にどれほど大きな影響を与えられるか、想像もつきません」と彼女は語る。
王冠を超えて
研究活動、ミスコンテストへの出場、そして社会活動の傍ら、ソフィアはストレス解消のためにボクシングをしたり、認定マットピラティスインストラクターの資格を取得したり、ミシガン大学で病院の患者にメイクを施すボランティア団体「シンプリー・フロム・ザ・ハート」の支部を率いたりもしている。
では、彼女はどうやって全てを両立させているのでしょうか？彼女の答えはシンプルです。「自分がやっていることを全て心から愛していれば、時間はあっという間に過ぎます。」ソフィアは自分を「多面的」だと表現し、若い女性が、しばしば型にはめられてしまう社会の中で、自分の目的を見つけるのが難しいことを理解しています。頭が良くて難しい専攻を専攻しているなら、ファッションやミスコンに興味があるはずがないと思われてしまいます。ミスコンに出場する美しい女の子なら、学業に真剣に取り組んでいないと思われてしまいます。ソフィアがコンテストに出場し始めてから、クラスメートは彼女に違う態度を取り、試験の点数に自信があるのかと尋ねたり、見下すような口調で手助けを申し出たりしました。
「私はそういった固定観念をすべて払拭したいんです」と彼女は言う。「私が情熱を傾けるすべてのことを両立できるのだから、女の子たちにもできるということを、自ら模範を示して示したいんです」。ソフィアは、女の子は情熱、知性、野心のうちどれかを選ばなければならないという考え方を覆し、ステレオタイプに押し込められることなく、自分らしく生きる権利があることを訴えている。
視力の未来
ソフィアは、全米各州に「プロジェクト・セーブ・アワー・スキン」の支部を設立し、ミスUSAに出場することを目標としている。彼女はその栄冠を足がかりに、自身のメッセージをさらに広く発信していくつもりだ。ミスコンの世界にはソフィアのようなリーダーが必要であり、若者の健康意識向上活動の世界には、ミスコンが提供できるプラットフォームが必要なのだ。
彼女は両方の視点を活用してリーダーシップのあり方を再定義し、同時に2つのムーブメントを構築している。次世代が肌を守る力を身につけること、そして若い女性たちに、一つの資質だけに限定される必要はないことを示すことだ。彼女たちは、ありのままの複雑な自分自身でいられるのだ。「多くの人がこのことに情熱を注いでいます」とソフィアは言う。「私たちはそのエネルギーを糧にしなければなりません。全員が力を合わせる必要があるのです。」
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メラニー・ハートゲンは、皮膚がん財団の開発チームの一員です。彼女は、この話に触発され、全国の若い活動家たちとの繋がりをさらに強固なものにし、日焼けから守られた未来のために闘う人々の声を広めていきたいと語っています。
