季節性うつ病に注目：室内日焼けが効果的な治療法ではない理由

写真提供：マイケル・ターマン博士

季節性情動障害 (SAD) は何百万人ものアメリカ人を悩ませていますが、日焼けベッドに入っても効果はありません。可視光線療法が症状を緩和するより安全で効果的な方法である理由を説明します。

冬は毎年多くの人々に喜びをもたらす季節です。クリスマスの飾り付け、ウィンタースポーツ、暖炉のそばで温かいココアを飲む心地よい夜など、楽しみがいっぱいです。しかし残念ながら、冬を暗く、寒く、憂鬱だと感じる人も多く、11月から4月までの期間は楽しむというより耐え忍ぶべき時期だと考える人もいます。もしあなたにとって冬が全く楽しいものではないなら、あなたはアメリカで最大1000万人が罹患している季節性感情障害（SAD）の一人かもしれません。

ウィンタータイムブルース

SAD は、毎年、通常は冬に再発し、晩春から夏にかけて軽快するうつ病を引き起こす可能性がある症状です。「SAD は、仕事、家族の義務、社会参加の能力を破壊する可能性があります」と、非営利団体の環境治療センターの所長であるマイケル・ターマン博士は言います。「SAD 関連のうつ病は、通常、起床困難、睡眠時間の増加、炭水化物を多く含む食品への渇望、晩春に簡単に減る体重の増加などの身体症状も伴います。」

症状が冬場に関係しているなら、暖かい場所へ出かけて日光浴をしたり、寒い時期にはもっと手軽にできる選択肢として日焼けベッドを使ったりするのが解決策になると考えるのが理にかなっています。その直感は完全に間違っているわけではありません。光はSADの治療に重要な役割を果たすからです。しかし、重要なのは可視光であり、日焼けベッドから放出される危険な放射線である紫外線（UV）ではありません。

「UV日焼けがSADの治療薬として宣伝されているサロンを見かけたら、信じないでください」とターマン博士は言います。「紫外線（UVR）は、一時的な落ち着きと幸福感を生み出す化学物質であるエンドルフィンの生成を体に促します。この時間限定の「高揚感」が、SADの女性の間で日焼けが人気を集めている理由であることは間違いありません。しかし、日焼けは解決策ではありません。本物の光線療法は、皮膚を通してではなく、目を通して作用します。」

紫外線は季節性情動障害（SAD）の効果的な治療法ではありません。紫外線は皮膚の早期老化を引き起こす可能性があり、さらに悪いことに、皮膚がんの深刻なリスク要因となります。では、健康な肌を保ち、SADの症状を緩和したい人にとって、解決策は何でしょうか？それは、一般的にライトボックスで行われる可視光線療法です。

人工の日の出

可視光線療法は、SAD が体の睡眠サイクルに影響を及ぼすため、効果的であることが多いです。通常、体内のメラトニン (睡眠時間を制御するホルモン) のレベルは夜間に最も高く、朝に低くなります。しかし、SAD の人は朝にメラトニンのレベルが通常より高くなることが多く、寝るのが遅くなったり、疲労を感じたりします。脳は体内時計を同期させるために朝の日光に依存していますが、冬の日の出が遅いと、体はこの重要な信号を受け取りません。外がまだ暗いうちに目覚めると、うつ病になることがあります。

「SAD は米国の北半分でより多く発生しています。北半分では冬の日の出が南部よりもかなり遅くなります」とターマン博士は言います。「また、時間帯の西端でより多く発生しています。東端では日の出が約 1 時間早くなります。」

ライト ボックスは春のような日の出の合図を発し、脳が体内時計を実際の時間に合わせるのを助けます。たとえ陰鬱な冬の日がうまくいかないときでもです。通常の屋内照明はおよそ 50 ～ 300 ルクス (目に届く光の量を測定する単位) です。このレベルは夕暮れとほぼ同じですが、10,000 ルクスの照明を備えたライト ボックスは、より本物の屋外の日光レベルを提供します。ライト ボックスの前に座ると (通常は起床後 30 分間)、最もひどい臨床症状でさえ、非常に早く、時には数日以内に治まることがあります。

適切な照明を選ぶ

店頭やオンラインでは多くのライトボックスが販売されていますが、ターマン医師によると、臨床試験済みのものはほとんどなく、自分に最適な製品を決める際には特定のガイドラインに従うのが最善だそうです。

「ライトボックスは、査読付きのプラセボ対照臨床試験でテストに合格し、10,000ルクスの照明を提供できるはずです」と彼は言う。「また、使用する電球から放出される少量の紫外線を遮断する滑らかな拡散スクリーンも備えている必要があります。」今日では、蛍光灯ではなくLEDを使用している人が多いが、これらは目への有効なルクスレベルに達するには小さすぎる傾向があり、説得力のある臨床試験はまだ不足している。

ターマン博士はまた、まぶしさを最小限に抑えるため、光を下向きに目に照射するタイプのランプを選ぶことを推奨しています。さらに、ランプは理想的には柔らかな白色光を発するべきです。フルスペクトル光や青色光はまぶしさを引き起こし、長期的には網膜に悪影響を与える可能性があるからです。

冬のどんよりとした時期に、暖かい日焼けベッドの誘惑に抗うのは難しい人もいるでしょう。しかし、紫外線による日焼けには大きなリスクが伴い、SAD の治療には効果がないことを考えれば、日焼けという選択肢は避けた方がよいでしょう。可視光線療法と、運動と栄養のある食事による健康的なライフスタイルを組み合わせることが、季節性うつ病と戦う方法です。

このページの季節性情動障害に関する情報は、マイケル・ターマン博士が「The Skin Cancer Foundation Journal」に執筆した記事から抜粋したものです。