皮膚がんは世界で最も一般的ながんであるため、世界中の人々に影響を与えることは言うまでもありません。しかし、あまり知られていないのは、年齢、肌の色、人種に関係なく、誰でもこの病気を発症する可能性があるということです。肌の色が濃い人は、日光によるダメージから肌を守る天然の色素であるメラニンを多く持っているのは事実です。しかし、これはある程度しか役に立たず、有色人種も皮膚がんにかからないわけではありません。ステイシー・ジャクソンは58歳の時、皮膚科医から後頭部に基底細胞がん（BCC）があると告げられた時に、このことを知りました。
診断を受けて以来、ジャクソンさんは紫外線対策の衣服を含む完全な日焼け対策を実践している。
ジャクソンは、そのしこりを診てもらうために予約したわけではなかったと回想している。皮膚科には別の用事で行ったのだが、そのしこりのことも話しておこうと思ったのだという。理髪師が、時々出血するそのしこりを診てもらった方がいいと勧めていたことを思い出した。皮膚科医はしこりから組織を採取して生検を行い、後日電話で皮膚がんであることを告げた。
「ショックでした」とジャクソンさんは言う。「ニキビだと思いました。触ってみても、また再発したんです。」
ジャクソンさんは診断結果に驚いたかもしれないが、これは日焼けで肌がダメージを受けた人なら誰にでも起こり得ることだ。ジャクソンさんは太陽が降り注ぐ南カリフォルニアで育ち、子どもの頃はサンタモニカのビーチによく行ったことを覚えている。ビーチを離れても、泳いだり自転車に乗ったりと、屋外で活動していた。日焼け対策は考えていなかった。
「子供の頃に日焼け止めを使った記憶はない」と彼は言う。
基底細胞癌は通常、日常的な日光への累積的な曝露と、時折の強い日光への曝露の組み合わせによって引き起こされます。基底細胞癌にはいくつかの治療法がありますが、ジャクソン氏はモース手術で腫瘍を切除しました。モース手術とは、目に見える腫瘍を切除し、顕微鏡で検査する手術法です。切除した組織の縁に癌細胞がなければ、手術は終了です。そうでない場合は、さらに組織層を切除し、縁に癌細胞がなくなるまで手術を繰り返します。
手術には時間がかかったが、効果はあった。ジャクソンさんは手術以来、がんにかかっていない。これは、太陽光線から身を守るための新たな努力のおかげかもしれない。がんを取り除いた直後、ジャクソンさんは再発のリスクを下げるために行動を変えた。
「毎日使える日焼け止めを見つけたんだ」と彼は言う。「帽子も被っているし、自転車に乗るときは紫外線対策の服も買ったよ。」
残念ながら、有色人種の多くはこうした予防策を講じていない可能性がある。2010年の調査では、調査対象となった黒人アメリカ人の63％が日焼け止めを一度も使ったことがないと回答した。これは、皮膚がんを発症する可能性のある人についての誤解が原因であると考えられる。ジャクソン氏は、メラニン色素が多いからといって、皮膚がんから完全に守られていると思い込んではいけないと述べている。
「この神話は打ち破られる必要がある」と彼は言う。「私たちはみんな、特に屋外で活動する場合には、太陽から身を守る必要がある。私たちはみんな[皮膚がん]にかかりやすいので、そのことを認識する必要がある。」
