ロバート A. ノーマン医学博士
おめでとうございます。あなたは人生の困難を乗り越えて老後を迎えました。それには知恵と常識が必要でした。今はそれらの資産を放棄するときではありません。
多くの高齢者は、過去数十年間の人生の落とし穴を乗り越えてきたので、特に日光への露出に関しては、警戒心を捨てても良いと考えているようです。その考え方は、次のようなものかもしれません。「私は皮膚がんになったことがない。皮膚がんになるには何十年もかかるので、私は決してなれない。アリゾナに引っ越して太陽を満喫しよう。」
この考え方の第一の欠点は、誰も自分がどれだけ長く生きるか分からないということです。63歳で癌で亡くなったミッキー・マントルは、「こんなに長く生きると知っていたら、もっと自分の健康に気を配っていたのに」という有名な言葉を残しています。私たちは、寿命を延ばし、できるだけ長く強く健康でいるために、自分自身の健康管理を続ける必要があります。
先進国の平均寿命は急激に伸びています。労働統計局によると、65歳以上の労働者の雇用は20年間で117%増加しました。疫学的、生物学的、分子生物学的データはすべて、皮膚がんが主に高齢者の病気であることを示しています。アメリカ人の少なくとも5人に1人は70歳までに皮膚がんを発症します。メラノーマを発症する人の大多数は55歳以上の白人男性です。また、皮膚がんによる死亡の半数以上が65歳以上の人に発生していることも報告されています。寿命が長くなるほど、皮膚がんを発症する可能性が高くなり、皮膚がんによって死亡する可能性も高くなります。
これには多くの理由があります。まず、皮膚がんのほとんどは生涯にわたる日光によるダメージが原因であり、高齢者は長生きする傾向にあるため、日光に最も多くさらされ、紫外線（UV）によるダメージも最も大きくなっています。日焼けや日焼けによる炎症は、皮膚のDNAを損傷し、皮膚組織を破壊して老化を早め、皮膚がんにつながる遺伝子異常を引き起こします。生涯でたった5回日焼けするだけで、メラノーマを発症する確率は2倍以上になり、日焼けや炎症を繰り返すたびにリスクはさらに高まります。どの程度のダメージが皮膚がんを引き起こすのか正確にはわかりませんが、高齢期に一度ひどい日焼けをすると、それが決定打となる可能性があります。
さらに悪いことに、日焼けによるダメージが蓄積するにつれて、それを防ぐ能力は低下し続けます。加齢とともに、皮膚は変化し、皮膚疾患に対する防御力が低下します。免疫システムが弱まり、治癒力が低下し、皮膚が薄くなり、喫煙や汚染などの外的要因によるダメージを受けます。これらの変化はすべて、皮膚の老化を加速させ、皮膚がんのリスクを高めます。
皮膚の老化には 2 つの種類があります。誰もが経験する内因性、つまり通常の経時的老化と、紫外線 (UV) への曝露 (日光と日焼けベッドの両方)、工業用化学物質、ヒト免疫不全ウイルス、環境汚染物質などの外的要因によって引き起こされる外因性老化です。どちらも皮膚がんの一因となります。
内因性老化：高齢になると、皮膚は脂肪と水分を失い薄くなり、紫外線がより深く浸透するようになります。さらに、損傷したDNAを修復する体の自然な能力が低下するため、皮膚がんにつながる突然変異を引き起こす異常な細胞増殖の可能性が高まります。免疫系の全体的な自然な低下は、以前のDNA損傷ががんに進行するのを許容するだけでなく、将来のDNA損傷によるがんに対する感受性を高めます。加齢に関連する多くの疾患や状態が、この免疫低下の一因となります。例えば、動脈硬化、糖尿病、うっ血性心不全は、血流を阻害し免疫反応を低下させ、皮膚の治癒能力を低下させることが知られています。
外因性老化：これだけでも十分悪いのに、私たちは日常的に肌を、さらに防御力を弱める要因にさらしています。中でも、多くの高齢者は、より日当たりの良い地域に移住したり、ゴルフ、釣り、テニスなどの屋外活動に積極的に参加したりすることで、紫外線への曝露量を大幅に増やしています。紫外線自体が免疫系を抑制するため、これは自然な免疫力の低下を悪化させ、皮膚がんの発症を促進します。また、紫外線は時間の経過とともに皮膚の弾性組織（エラスチン）を分解し、しわ、たるみ、変色、シミの原因となります。
皮膚は体の表面全体を覆っているため、特に日焼けの影響を受けやすく、紫外線に直接触れる最初の器官です。かつては、日焼けによるダメージのほとんどは 18 歳までに発生し、この早期のダメージが、後に皮膚の前がん病変や皮膚がんにつながる遺伝子変化のほとんどを引き起こしたと考えられていました。そのため、高齢者の中には「ダメージは受けてしまったので、どうしようもない」と考える人もいました。しかし、その後の研究で、私たちは生きている限りかなりの紫外線にさらされ続けることが示されました。曝露の大部分は 40 歳以降に発生します。この後期の曝露が皮膚がんの原因となることが多いため、日焼け対策は生涯にわたって不可欠です。
皮膚がんの主な原因は紫外線への曝露であることがわかっているため、皮膚がんはほぼ完全に予防可能です。幸いなことに、高齢者にとって予防は大きな負担ではありません。必要なのは継続することだけです。予防は 1 本柱のプログラムとして考えてください。2) 日焼けベッドに入らない、3) 効果的な日焼け止めを使用する、XNUMX) 肌をチェックする。最初の部分は非常に簡単です。日焼けベッドに絶対に入らないことです。喫煙による肺がんよりも、紫外線による日焼けで皮膚がんになる人の方が多いのです。
適切な日焼け対策は、まず時間帯選びから始まります。午前10時から午後4時頃は紫外線が最も強い時間帯なので、屋外でのアクティビティは早朝か夕方に計画しましょう。外出する際は、直射日光を避け、長袖シャツと長ズボン（目の詰まった素材のもの）、つばの広い帽子、UVカットサングラスなど、紫外線対策のできる服装を着用してください。SPF30以上の広範囲スペクトル対応の日焼け止め（ゴルフコースなど、長時間または強い日差しにさらされる場合は、SPF50以上の耐水性日焼け止め）を使用し、少なくとも2時間ごと、または水泳後や大量に汗をかいた後はすぐに塗り直してください。
肌の色を知っておくことも大切です。肌の色が白く、目や髪の色が明るい人（タイプIとII）は、日焼けによるダメージを受けやすいからです。自分の肌タイプを知りたい場合は、 SkinCancer.org/quizをご覧ください。
最後に、肌を保護することに加えて、疑わしいできものがないか注意深く観察しましょう。皮膚がん財団は、月に一度全身を自己検査し、年に一度は皮膚科医による全身検査を受けることを推奨しています。これにより、皮膚がんを早期に発見し、治療しやすい段階で発見できる可能性が最大限に高まります。一般的に、新しくできたもの、変化したもの、異常なものには注意を払いましょう。境界が不規則なもの、複数の色を持つもの、大きくなったもの、その他顕著な変化が見られるものには特に注意してください。皮膚のどの部位でも、持続的な痛み、炎症、かゆみ、出血、かさぶたがある場合、また40歳以降に新しい病変が現れた場合は、皮膚科医に相談してください。
蓄積した日焼けによるダメージが心配な場合は、皮膚科医がレーザーや光線力学療法、皮膚剥離術、レチノイドなどの外用薬などの技術を使用して、ダメージの一部を修復することができます。これらの治療は、皮膚を若返らせると同時に前がん病変を除去し、皮膚がんのリスクを軽減します。
おそらく、年配の人が「私が若い頃は誰も日焼け止めを使っていませんでした。過去を変えるには遅すぎるので、皮膚がんになるなら、そうなるしかない」と言っているのを、何人か聞いたことがあるでしょう。今では、それが真実ではないことがお分かりでしょう。皮膚がんのリスクを減らすのに遅すぎるということはありません。
私たちのアドバイスに従えば、皮膚がんを回避したり、治療しやすいときに発症したりする可能性が大幅に高まります。また、全体的な健康の重要性も強調したいと思います。たとえば、バランスのとれた栄養と良い習慣は、免疫システムを強く保ち、皮膚疾患とよりうまく闘えるようにするのに役立ちます。また、喫煙、過度のアルコール摂取、薬物依存などの危険な習慣はすべて、皮膚疾患の一因となります。悪い習慣の悪影響は蓄積され、皮膚がんを含むあらゆる疾患のリスクを高めます。ですから、自分の健康に気を配ってください。
専門家について:
ロバート・A・ノーマン医師（DO、MPH、MBA）は、フロリダ州タンパで開業している、米国皮膚科専門医資格を持つ医師です。
