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Há mais na pele do que aparenta. Dermatologista Deborah S. Sarnoff, MD, presidente da The Skin Cancer Foundation, lança luz sobre as coisas estranhas e maravilhosas que sua pele pode fazer, desde renovar-se até reparar alguns dos danos que podem levar ao câncer de pele.
Para entender melhor o funcionamento da pele, é útil saber o que acontece em cada uma de suas três camadas principais (com a ajuda da ilustração abaixo). O que você vê na superfície é a epiderme , que age como uma barreira impermeável, mantendo a umidade e impedindo a entrada de bactérias, fungos, vírus, alérgenos e irritantes. Ela também abriga células escamosas, células basais e melanócitos, sendo estes últimos responsáveis pela produção de melanina, a substância que dá cor à pele e aos cabelos. Danos ao DNA em qualquer uma dessas células podem levar ao câncer de pele.
A camada seguinte da pele, a derme , contém glândulas sudoríparas e sebáceas, folículos pilosos, vasos sanguíneos e vasos linfáticos, que transportam os resíduos. As células desta camada produzem fibras de colágeno e elastina, que conferem estrutura à pele e permitem que ela se estique.
A camada mais profunda é a hipoderme , também conhecida como camada de gordura subcutânea, ou seja, a gordura armazenada sob a pele. (Alguns especialistas nem sequer consideram essa camada como parte da pele.) A gordura, que se liga aos ossos e músculos, ajuda a amortecer e isolar o corpo. Os vasos sanguíneos da derme estendem-se até a hipoderme, tornando-se maiores para poderem circular o sangue por todo o corpo, fornecer nutrientes a outros órgãos e transportar resíduos. Agora, vamos às curiosidades!
De cima para baixo, você está olhando para a epiderme, a derme e a hipoderme – as três camadas principais da pele. Crédito: Getty Images
1. Um centímetro quadrado de pele é composto por 19 milhões de células da pele
Nessa camada de pele de cerca de 2,5 cm, existem diferentes tipos de células cutâneas, cada uma com sua função específica. Por exemplo, isso inclui cerca de 60,000 melanócitos, células que produzem o pigmento melanina, responsável pela cor da pele . Todos os seres humanos possuem melanócitos (com exceção de algumas pessoas que nasceram com albinismo). A maioria das células da pele são queratinócitos. Estes incluem células basais e espinocelulares, os dois tipos a partir dos quais os cânceres de pele mais comuns podem se originar. De acordo com a Cleveland Clinic, 2,5 cm² de pele também contém 300 glândulas sudoríparas, 20 vasos sanguíneos e 1,000 terminações nervosas. E isso é apenas a ponta do iceberg. Um adulto médio tem 2,800 polegadas quadradas — cerca de 22 pés quadrados de pele!
2. Sua pele perde 30,000 células da pele por minuto
Você pode não ver a pele morta e opaca descamando de seu rosto e corpo, mas está acontecendo o dia todo. Demora cerca de um mês para que as células da pele recém-formadas cheguem à superfície - um prazo que diminui com a idade. “A renovação celular pode levar de seis a oito semanas em alguém na faixa dos 60 ou 70 anos, e esse acúmulo de células mortas da pele pode fazer com que sua tez pareça mais opaca e seca”, diz o Dr. Sarnoff. Você pode acelerar o processo (em qualquer idade) com produtos tópicos que contenham retinóides, que promovem o crescimento de novas células, ou alfa-hidroxiácidos, incluindo o ácido glicólico. Eles soltam a substância intercelular semelhante à cola que mantém as células da pele unidas na superfície, permitindo que elas se soltem mais cedo. Você pode encontrar esses ingredientes em produtos de limpeza, soros, loções ou cremes.
3. A pele contém 11 milhas de vasos sanguíneos
O caminho para uma pele saudável e radiante é pavimentado com vasos sanguíneos. “Eles trazem oxigênio e nutrientes para as células, removem resíduos e ajudam a regular a temperatura da pele”, diz o Dr. Sarnoff. Quando a pele fica quente, os vasos sanguíneos se dilatam, permitindo que o calor escape para o ar externo. Quando está frio lá fora, eles se contraem, mantendo o calor em sua pele. Quando você volta para dentro para tomar um chocolate quente, os vasos sanguíneos se dilatam novamente, dando-lhe aquele rubor rosado.
4. A pele representa 10 a 15 por cento do seu peso corporal
Da próxima vez que você se sentir frustrado com a balança, lembre-se de que o número que você vê na tela envolve muito, incluindo o peso da sua pele. É o mais pesado de todos os seus órgãos. “Esses 10 a 15% são compostos de água, óleos, lipídios (gorduras), nutrientes, folículos pilosos, vasos sanguíneos e linfáticos, colágeno e células vivas e mortas”, diz o Dr. Sarnoff. No adulto médio, isso pode significar apenas 20 quilos de pele - mais ou menos o peso do cachorro do Dr. Sarnoff, Maxie.
5. A pele tem seu próprio metabolismo
Você ouve falar muito sobre o metabolismo do corpo e como ele desacelera com a idade, afetando tudo, desde os níveis de energia até o caimento das suas calças jeans. Mas você sabia que a sua pele também tem um metabolismo? O termo se refere aos processos que ocorrem dentro da pele e controlam a produção e a degradação do colágeno e da elastina. Ele também influencia a capacidade da sua pele de renovar as células, reparar danos e até mesmo como ela reage aos produtos tópicos que você usa. Assim como o metabolismo do corpo, os processos metabólicos da pele também ficam mais lentos com a idade e a exposição a agressores ambientais. Uma revisão publicada no Journal of Cosmetic Dermatology mostrou que a radiação ultravioleta (UV) causa alterações no metabolismo celular, levando a sinais visíveis de fotoenvelhecimento.
6. Sua pele está no relógio
Você não é a única pessoa que funciona em um ciclo de 24 horas. Pesquisadores descobriram que a sua pele possui um ritmo circadiano (do latim "cerca de um dia"), regido pelo núcleo supraquiasmático (NSQ) do cérebro. É um nome complicado, mas basicamente trata-se de um grupo de células nervosas que funciona como um relógio mestre. Durante o dia, a sua pele está em modo de proteção, tentando proteger as células da luz UV, dos radicais livres, da poluição, etc. À noite, os processos de reparação da pele são intensificados, com pesquisas mostrando que a reparação atinge o pico nesse período. O ritmo circadiano também influencia a temperatura e a permeabilidade da pele. Ambas aumentam à noite, tornando a pele mais receptiva aos ingredientes tópicos. O ritmo circadiano também aumenta a perda transepidérmica de água (PTEA) à noite, o processo pelo qual a água escapa da pele. Portanto, antes de dormir, é o momento ideal para aplicar hidratante.
Pesquisas também demonstraram que o sistema de reparo por excisão de nucleotídeos (NER, na sigla em inglês) do corpo, responsável por remover os danos causados pela radiação UV ao DNA, é controlado pelo ritmo circadiano da pele. Se esse sistema não remover o DNA danificado, essas mutações podem causar câncer de pele. De acordo com uma revisão recente publicada no International Journal of Molecular Sciences, a disrupção do ritmo circadiano pode estar ligada à doença, e as pesquisas mais recentes se concentram em manipular as funções do relógio circadiano e os chamados genes do relógio na pele para reduzir o risco de câncer de pele. Resumindo: durma bem à noite e use protetor solar durante o dia.
7. Sua pele pode flexionar
Você sabe que a pele cobre os músculos, mas sabia que também existem minúsculos músculos dentro da pele? Eles se chamam músculos eretores do pelo e estão localizados dentro dos folículos capilares. Curiosidade: "São esses pequenos músculos que fazem os pelos se arrepiarem quando você tem arrepios", diz o Dr. Sarnoff.
8. A pele é um órgão “emocional”
Você pode ter presumido que seu cérebro detém esse título, mas sua pele é o mais sensorial de todos os órgãos, diz o Dr. Sarnoff. Ele reage à temperatura, pressão, vibração, dor e prazer. “A derme contém células com fibras nervosas que transmitem sensações de toque ao cérebro”, diz ela. A pele também é altamente reativa ao estresse emocional. A pesquisa mostrou que os problemas inflamatórios da pele, como eczema, psoríase e acne, costumam surgir durante períodos de estresse. E situações estressantes também podem desencadear sudorese, coceira e urticária. Especialistas descobriram que a conexão entre estresse e pele é bidirecional. Simplificando, o estresse pode agravar os problemas de pele, mas a pele também pode enviar sinais ao cérebro, desencadeando uma resposta ao estresse.
9. A barreira é o herói desconhecido da pele
O protetor solar protege a superfície da pele contra queimaduras solares e suas células contra os danos dos raios UV. A barreira cutânea, a camada mais externa da pele, também desempenha um papel crucial na proteção da pele. Sua função é impedir a entrada de potenciais irritantes, alérgenos e bactérias, mantendo a hidratação. Mesmo as moléculas grandes presentes em alguns produtos antienvelhecimento para a pele não conseguem atravessar a barreira cutânea, apesar do que as marcas de cosméticos afirmam. "As moléculas na maioria dos compostos cosméticos são grandes demais para serem absorvidas, então não acredite em tudo o que você ouve sobre absorção", diz o Dr. Sarnoff. Quando a barreira cutânea é danificada (por exposição aos raios UV, produtos de limpeza agressivos, esfoliação excessiva, etc.), formam-se microfissuras. Isso permite a perda de água e facilita a entrada de potenciais irritantes na pele, deixando-a seca e sensível.
10. A pele tem um microbioma
Você provavelmente já ouviu falar sobre o microbioma intestinal, uma comunidade de micróbios que vive em seus intestinos e pode influenciar tudo, desde a saúde imunológica até a forma como uma pessoa responde a tratamentos medicamentosos, incluindo a imunoterapia para melanoma. Bem, a pele também tem um microbioma , com trilhões de microrganismos, como bactérias, vírus e fungos, que desempenham um papel no combate a infecções, no controle da inflamação e até mesmo na ajuda ao sistema imunológico para reconhecer possíveis ameaças. Pesquisadores estão trabalhando em tratamentos para manipular as bactérias na superfície da pele para tratar doenças inflamatórias como dermatite atópica, acne e outras, incluindo o câncer de pele.
