A pequena mancha na minha testa não parecia muito, mas não parecia certo para mim. Acabou sendo carcinoma de células escamosas (SCC), um tipo de câncer de pele mais perigoso do que eu tinha antes.
Minhas lembranças favoritas da infância são os dias de verão em um lago cristalino no norte de Minnesota. Minha melhor amiga Barbie e eu brincávamos dentro e fora d'água o dia todo. Enquanto a pele dela assumia um brilho dourado, a minha ficava rosa choque e sardas.
ficando frito
Naquela época, sabíamos pouco sobre os perigos do sol. Minha mãe me alertava sobre as queimaduras solares . Mas não era legal usar camiseta por cima do biquíni bonito — ou chapéu. E os bronzeadores que usávamos eram feitos para realçar o bronzeado, não para evitar que ele aparecesse. Qualquer proteção que oferecessem saía na água. Estávamos nos divertindo tanto que nem percebíamos. À noite, passávamos Noxzema nas queimaduras enquanto ouvíamos os Beatles. Quando a pele começava a descascar, achávamos o máximo.
Na minha adolescência, meus verões eram menos sobre brincar na água e mais sobre a busca fútil de um bronzeado na praia. Eu queria parecer Farrah Fawcett - ou minha irmã mais velha alta, loira e bronzeada. Meus amigos e eu ficávamos “deitados” por horas e, embora eles conseguissem aquela pátina pronta para o baile, uma vez acabei no consultório médico com queimaduras de segundo grau e bolhas.
Finalmente comecei a entender as consequências de herdar o DNA escocês-sueco do meu pai. Aprendi a lição e passei a me proteger do sol. Mas muitos danos já estavam feitos.
Câncer de pele aos 25 anos
Quando eu tinha vinte e poucos anos e morava em Dallas, notei uma crosta na minha coxa esquerda que parecia não cicatrizar de jeito nenhum. Meu médico disse que provavelmente não era nada, porque eu era muito jovem para ter câncer de pele. Meu instinto me dizia que não era nada. Ele coletou uma pequena amostra do tecido para uma biópsia. E, de fato, era um carcinoma basocelular (também conhecido como CBC), o tipo mais comum de câncer de pele. O médico resolveu o problema com uma simples excisão e um curativo. Pensei que seria o fim. Estava enganada.
Minha testa foi o próximo alvo e logo se tornou o marco zero para alguns BCCs agressivos que recorreram após uma cirurgia excisional.
Minha testa foi o próximo alvo e logo se tornou o epicentro de dois carcinomas basocelulares agressivos que recidivaram após a cirurgia de excisão. Foi então que descobri a cirurgia de Mohs , uma técnica realizada por um dermatologista com treinamento específico. O cirurgião remove o tumor visível e uma pequena margem, examinando-o em seguida ao microscópio em um laboratório no próprio consultório enquanto o paciente aguarda. Isso difere da excisão padrão, na qual o médico fecha a ferida após remover o tumor, permite que o paciente vá para casa e envia o tecido excisado para um laboratório para análise por um patologista.
Com a cirurgia de Mohs, se alguma célula cancerígena permanecer, o cirurgião usa um mapa para identificar onde ela está e a remove com precisão, poupando o máximo de tecido saudável possível. O médico repete esse processo até que não haja mais células cancerígenas. Em seguida, o cirurgião de Mohs fecha a ferida (ou, em alguns casos, um cirurgião plástico pode reconstruir e fechar a ferida). Esta técnica tem a maior taxa de cura e menor taxa de recorrência de qualquer tratamento de câncer de pele, preservando a quantidade máxima de tecido normal e permitindo a menor cicatriz possível.
Quando me mudei para Nova York e me tornei redator de saúde e editor de revistas, me informei sobre o câncer de pele e me tornei um especialista em CBC. Aprendi que, embora alguns possam ser agressivos e recorrer, muito raramente metastatizam ou se espalham para outras áreas do corpo. Mas eles podem ser “desfigurantes”, como dizem os dermatologistas. Isso significa que você pode acabar com um pedaço de seu rosto faltando e uma grande cicatriz. Aprendi que também corria o risco de ter mais e outros tipos de câncer de pele.
Este local parecia diferente
Em 2012, eu tinha seis BCCs. Muitas vezes eu verificava minha própria pele e conhecia os sinais a procurar. Então notei um ponto que parecia diferente dos outros. Estava no meu couro cabeludo, logo acima da linha do cabelo. Parecia uma espécie de coceira ou irritação. No começo, não pensei muito nisso, já que tenho pele sensível e produtos para o cabelo costumam fazer meu couro cabeludo coçar. Ou pensei que poderia ser uma queimadura da minha chapinha. Algumas vezes senti uma pequena crosta sair. Apontei o local para minha dermatologista e ela achou que não era motivo de preocupação.
Minha pequena mancha não se parecia em nada com as lesões feias que eu tinha visto em sites, mas não desapareceu e fiquei preocupada. Confiei em meus instintos e pedi a David Kriegel, MD, que havia feito a cirurgia de Mohs em um BCC em meu braço, para dar uma olhada. O Dr. Kriegel, então diretor da Divisão de Cirurgia Dermatológica e de Mohs do Mount Sinai Medical Center, na cidade de Nova York, disse que ouve com muita atenção quando os pacientes dizem que têm um pressentimento. “Sempre digo aos pacientes que os cânceres de pele não leem livros didáticos”, diz ele. “As pessoas conhecem a própria pele.”
Um novo (assustador) diagnóstico
A biópsia confirmou o diagnóstico. Era um carcinoma espinocelular , ou CEC. É o segundo tipo mais comum de câncer de pele, com uma estimativa de 1.8 milhão de casos por ano nos EUA. O Dr. Kriegel recomendou a cirurgia de Mohs. Eu sabia que a taxa de cura para pequenos CECs como o meu é muito alta com a cirurgia de Mohs. Mesmo assim, o diagnóstico me assustou, pois eu também sabia que, embora seja incomum, alguns CECs grandes podem se espalhar, ou metastatizar, e se tornar fatais.
Após o meu diagnóstico, aconteceu uma coincidência estranhíssima. Peguei um táxi para casa e o motorista me contou que a mãe dele havia falecido de carcinoma espinocelular. Ele estava arrasado. Senti como se tivesse levado um soco no estômago. Sério?, pensei, as pessoas morrem disso? Sim, embora as estatísticas sobre câncer de pele não melanoma sejam estimativas, milhares de pessoas nos EUA morrem de carcinoma espinocelular avançado todos os anos.
O motorista me contou que estava em tratamento com um medicamento tópico para queratoses actínicas (QAs) — lesões pré-cancerígenas que, se não tratadas, podem evoluir para carcinomas de células escamosas (CCEs). Ele foi ao médico porque prometeu à mãe que faria isso. Eu prometi a ele que também ficaria atenta e usaria minhas habilidades como jornalista para ajudar a conscientizar as pessoas sobre o assunto.
Minha cirurgia não foi agradável, mas correu bem. (Veja as fotos abaixo.) Desde então, fui diagnosticada com algumas queratoses actínicas, além de vários outros carcinomas basocelulares e alguns carcinomas espinocelulares, a maioria dos quais foi tratada com cirurgia de Mohs. Continuo amando os lagos do norte de Minnesota e os visito sempre que posso. Mas agora uso camisetas e chapéus de proteção para natação com orgulho. Monitoro minha pele regularmente, anoto no meu celular quando noto uma nova mancha na minha pele que seja nova , esteja mudando ou seja incomum , confio nos meus instintos e consulto meu dermatologista pelo menos a cada seis meses para um exame completo da pele.
Nunca imaginei que minhas divertidas brincadeiras de infância em lagos e piscinas levariam a câncer de pele e a uma cirurgia assustadora no topo da minha cabeça.
Decidi que queria fazer mais para ajudar a aumentar a conscientização e combater o câncer mais comum do mundo. Então, desde 2015, trabalho para a The Skin Cancer Foundation - uma maneira poderosa de cumprir minha promessa àquele motorista de táxi e honrar sua mãe.
Minha cirurgia de Mohs, passo a passo
Meu ponto suspeito está acima da linha do cabelo, bem no meio. O dermatologista David Kriegel, MD, verifica e decide fazer uma biópsia.
