Navegando: Leo J. McCarthy, MD, adora atividades ao ar livre — aqui, navegando sob a Ponte Golden Gate na Baía de São Francisco. Fotos cedidas por Leo J. McCarthy, MD.
A paixão pelo ar livre tem sido uma bênção e uma maldição para Leo J. McCarthy, MD. A natureza deu a ele tanto que é positivo, mas a exposição ao sol também levou a muitos cânceres de pele.
Por Elizabeth Sutton, MD, e C. William Hanke, MD, MPH
Durante a infância de Leo McCarthy no Meio-Oeste americano, a natureza era seu parque de diversões, um espaço para canalizar seu talento atlético ao longo dos anos escolares e um alívio da intensidade de seu serviço como cirurgião de campo no Vietnã. Ao longo do caminho, ele também encontrou empregos que lhe permitiam trabalhar ao ar livre. Só mais tarde ele descobriu que a radiação ultravioleta (UV) do sol estava danificando sua pele e causando sérias consequências. Sua ascendência irlandesa aumentava os riscos, e ele tinha as queimaduras solares como prova disso. A faculdade de medicina (e as visitas a um dermatologista) esclareceram a situação. O renomado patologista, especialista em medicina transfusional e pioneiro na pesquisa da AIDS, compartilhou sua história com dois dos dermatologistas que o trataram.
Como você descreveria sua infância em Omaha, Nebraska – e sua exposição ao sol durante esses anos?
Dr. McCarthy: Eu cresci ao ar livre. Quando criança, passava a maior parte do tempo brincando ao ar livre. Uma das minhas tias tinha uma casa de campo no Lago Okoboji, em Iowa. Ela me levava para lá nos verões. Eu adorava a água e o sol, aprendi a pescar, nadar e pilotar lanchas. Como a maioria dos meninos da minha idade na época, eu nunca usei protetor solar; eu nem sequer tinha ouvido falar disso.
Seu amor pelo ar livre influenciou suas escolhas de trabalho desde tenra idade?
Sim. Quando criança, tive muitos trabalhos que exigiam que eu ficasse ao ar livre, incluindo entrega de jornais e remoção de neve. Na adolescência, trabalhei na colheita de milho em Iowa durante três verões. Usava um chapéu de palha com aba, mas a trama era muito frouxa e não bloqueava os raios UV. Acabei com muitas queimaduras solares . No ensino médio, trabalhei como garçom em um drive-in e depois como entregador em uma farmácia.
No verão após o colegial, consegui um emprego em um alojamento na margem norte do Grand Canyon trabalhando como lenhador, o que incluía limpar lareiras, cortar lenha e trazer lenha nova e gravetos para as cabanas. Para uma aventura, em um período de 24 horas, alguns colegas de trabalho e eu literalmente corremos 25 milhas abaixo da borda norte do cânion, descansamos no rugido do Rio Colorado, então começamos a árdua subida até a borda sul em vários ziguezagues, suando balas, tomei café da manhã no El Tovar Hotel e depois peguei carona os 300 quilômetros de volta. Havia apenas uma ponte sobre o cânion, mas, felizmente, conseguimos bons passeios. Passei muitas noites claras sentado à beira do desfiladeiro, imaginando se deveria buscar medicina. De alguma forma, eu acreditava que deveria... Estou feliz por ter feito isso. O resto é história.
O que você ama em ser um atleta?
Astro do atletismo universitário: McCarthy está "em plena forma" enquanto dispara em direção à linha de chegada em uma competição na Universidade de Creighton.
O esporte sempre me interessou, e Deus me deu um presente: nasci com velocidade! Joguei futebol americano infantil quando estava na sétima série e novamente no ensino médio. Eu estava no time de futebol da escola Creighton Prep que foi introduzido no Nebraska Hall of Fame por uma temporada invicta. Aprendi a jogar handebol na Creighton Prep. Jogávamos sem luvas nem sapatos e a bola era dura como pedra. Eu fazia parte da equipe de atletismo do colégio e também corria na faculdade, onde ganhei várias medalhas. Lembro-me de um belo dia em que minhas pernas estavam soltas e nunca me senti tão bem. Eu estava “na zona”, como dizem, e ganhei a corrida de 100 jardas com tanta facilidade que ninguém mais chegou perto. Mais tarde, soube que era um recorde do estádio Creighton: 9.7 segundos em uma pista de concreto. O recorde ainda permanece porque, posteriormente, o estádio foi demolido.
Você ficava mais dentro de casa nos invernos?
Não. Com 20 e poucos anos, comecei a esquiar, o que eu adorava. Eu esquiei anualmente por mais de 20 anos. Eu realmente gostei de estar ao ar livre e ao sol, especialmente no inverno. Quase todo inverno eu também ia ao México por uma semana.
Conte-nos sobre seu tempo servindo no Vietnã e sua exposição ao sol enquanto estava lá.
Peguei muito sol no Vietnã - estava mais quente que o inferno. Então, durante a estação das monções por cerca de três meses, choveu diariamente. Eu morava em uma barraca furada de excedentes da Segunda Guerra Mundial com quatro outros médicos. Vivíamos no mato e não tínhamos chão, só barro. Se você queria um banho, tinha que encher e carregar um recipiente pesado com água, pegar uma escada e pendurá-lo antes de tomar banho do lado de fora sem nenhuma privacidade.
Eu tinha alguns halteres e tirava minha camisa para levantar pesos. Também corri pela Highway 1 à beira-mar sem camisa. Provavelmente foi estúpido, já que estávamos em uma zona de combate. Mas eu ignorava os riscos e apenas queria diminuir meu tédio avassalador entre os momentos em que os feridos eram levados de helicóptero até nós. Uma vez tentei correr na praia, mas meus pés ficaram com bolhas porque a areia estava muito quente. Fiz uma quadra de handebol ao ar livre no Vietnã. Jogamos sempre que pudemos. Muitas vezes eu mergulhei na costa.
Na Marinha: McCarthy em uniforme branco da Marinha, 1965, relaxando na quadra de handebol ao ar livre durante seu serviço no Vietnã.
Você tinha que entrar às vezes. Então, mudando de assunto, o que foi mais gratificante em sua carreira na Universidade de Indiana?
Como patologista lá, realizei inúmeras autópsias. Às vezes, minha presença no tribunal para casos criminais era exigida. Fui diretor do banco de sangue da universidade e me tornei especialista em medicina transfusional [prática de transfusão de sangue e hemoderivados]. Fui o segundo em nosso estado a obter minhas pranchas nesta nova especialidade. Ensinei alunos do segundo ano de medicina e desenvolvi a primeira bolsa de estudos credenciada em medicina transfusional no estado. Foi um grande desafio trabalhar na minha área durante a crise da AIDS, especialmente no início, quando havia muita desinformação divulgada sobre sua causa. A transfusão nunca foi a principal causa do HIV. Muitas pessoas ficaram com medo até de doar sangue.
Enquanto você trabalhou principalmente com sangue como médico, aparentemente você aprendeu bastante sobre câncer de pele ao longo do caminho. Quantos você já teve?
Já tive mais de 40 cânceres de pele , incluindo carcinomas basocelulares (CBCs), carcinomas espinocelulares (CECs) e um melanoma . Felizmente, esse foi detectado precocemente e não havia se espalhado (metastatizado). Tive câncer de pele no rosto, pescoço, tronco, braços e pernas e passei por diversos procedimentos cirúrgicos para tratá-los.
Em 2017, tive um grande carcinoma espinocelular (CEC) do tamanho de uma bola de golfe na minha bochecha esquerda. Ele foi tratado pelo meu cirurgião de Mohs em Indiana, Dr. C. William Hanke. Ele removeu o tumor completamente e realizou a reconstrução no mesmo dia. A cicatriz é imperceptível. Em agosto de 2021, tive um grande e agressivo CEC no lado esquerdo do meu pescoço, com o diâmetro de uma bola de tênis. O Dr. Hanke realizou a cirurgia de Mohs , obtendo a remoção completa do tumor, ou seja, não foram detectadas células cancerígenas remanescentes nas margens — e este também cicatrizou perfeitamente. Estas são apenas duas histórias das minhas muitas cirurgias de câncer de pele.
Pagando o preço: Em 2017, o Dr. McCarthy foi submetido a uma cirurgia de Mohs para remover um grande carcinoma espinocelular (CEC) na bochecha. O Dr. Hanke conseguiu remover todo o câncer e reconstruir a ferida, que cicatrizou bem. Para ver a grande ferida cirúrgica onde o tumor foi removido, clique abaixo.
Acredito que meus numerosos cânceres de pele se devem à minha genética (nós, irlandeses, carecemos de melanina, a pigmentação da pele que pode ser protetora), além da extensa exposição ao sol que experimentei ao longo da minha vida.
O que você gostaria que jovens atletas e outras pessoas que amam atividades ao ar livre aprendessem com sua experiência?
Meu conselho seria evitar o sol do meio-dia, aplicar protetor solar com alto fator de proteção e usá-lo com frequência. Só comecei a usar proteção solar e a evitar o sol depois dos meus primeiros cânceres de pele. Gostaria de ter começado a proteger minha pele antes!
Elizabeth Sutton, MD, é dermatologista e está concluindo uma especialização em cirurgia micrográfica de Mohs e oncologia dermatológica sob a orientação de C. William Hanke, MD, no Laser and Skin Surgery Center of Indiana e no Ascension St. Vincent Hospital, em Indianápolis.
C. William Hanke, MD, MPH, é cirurgião de Mohs no Laser and Skin Surgery Center of Indiana. Vice-presidente sênior da Skin Cancer Foundation e membro do seu Círculo Amonette, ele também atuou como presidente de 13 sociedades profissionais.
