Nos bastidores: minha primeira gala de fundação para câncer de pele

Na noite de terça-feira, 18 de outubro, centenas de convidados das indústrias de beleza, saúde, entretenimento e medicina estavam lotando o Mandarin Oriental New York. Esperando por eles no salão de baile - que ostentava uma vista deslumbrante do horizonte de Nova York - estava o Champions for Change Gala da The Skin Cancer Foundation.

Para alguns, esta foi a segunda, quinta ou até décima gala. Para outros, como eu, foi o primeiro. Quando entrei para a The Skin Cancer Foundation em setembro, aprendi rapidamente que esse evento era que o evento para nós. Não foi apenas nossa maior arrecadação de fundos, mas uma chance de fazer networking, homenagear os pioneiros do setor, rir e, acima de tudo, comemorar. Parecia que todos os que entravam no Mandarin estavam prontos para fazer exatamente isso. Estávamos lá para homenagear dois Campeões da Mudança: o Dr. Perry Robins, fundador e presidente da Fundação, e a Dra. Marcia Robbins-Wilf, uma de nossas patrocinadoras mais devotadas e generosas. Servidores de coquetéis circulavam, apresentações eram feitas e velhos amigos se cumprimentavam, tudo com um zumbido de energia que rapidamente se revelou contagiante.

Sou eu, segurando cartazes para os fotógrafos enquanto Summer Sanders posa no tapete vermelho.

Eu, como membro da equipe de comunicações de marketing da Fundação, estava estacionado no canto talvez mais emocionante da festa, onde uma dúzia de fotógrafos disputavam fotos de celebridades, homenageados e médicos. Quando Witney Carson (Dançando com as Estrelas) e Sam Champion (The Weather Channel) posaram juntos, houve tantos flashes de câmera que mal consegui ver depois - algo que experimentei novamente quando Famke Janssen (X-Men), Sebastian Stan (da Marvel Capitão América filmes) e Condola Rashad (Bilhões) parado por.

Eu não tive tempo de ficar chocado (ok, talvez um pouco), já que o som de um gongo do jantar já estava sinalizando que deveríamos subir as escadas para a segunda metade da noite. Os convidados estavam conversando, demorando um pouco antes de finalmente encontrar suas mesas e se sentar para ouvir a vocalista de jazz Catherine Russell abrir o programa da noite. Sam Champion então subiu no palco, fazendo piadas e apresentando os muitos palestrantes da noite. Witney Carson e a campeã olímpica Summer Sanders compartilharam histórias comoventes sobre suas experiências pessoais com o melanoma, enquanto os Drs. Sarnoff e Moy anunciaram Allure como o vencedor do prêmio de mídia da Fundação por excelência na cobertura do câncer de pele.

Talvez o momento mais impactante da noite tenha ocorrido quando o Dr. Robins subiu ao palco. Ele falou com bom humor sobre os muitos amigos e colegas que tinha na sala e compartilhou sua jornada de levar a The Skin Cancer Foundation de uma ideia a um sucesso internacional. Ele, no entanto, disse que tinha um anúncio agridoce. Para suspiros da platéia, o Dr. Robins anunciou que deixaria o cargo de presidente, passando a tocha para sua colega e ex-aluna, Dra. Deborah Sarnoff. Embora ainda não tivesse conhecido o Dr. Sarnoff, senti-me muito sortudo por testemunhar nosso fundador passar a tocha para alguém que, segundo todos os relatos, continuaria sua tradição de grandeza.

Antes que eu percebesse, a sobremesa havia sido devorada (com razão), e a noite estava oficialmente no fim. A multidão permaneceu por um tempo, tirando fotos e se abraçando. As pessoas parabenizaram o Dr. Robins e a Dra. Marcia Robbins-Wilf por seus prêmios Champions for Change, trocaram números de telefone com novos amigos e vasculharam ansiosamente as sacolas de presentes enquanto saíam. Enquanto distribuía as referidas sacolas, não vi uma pessoa sair sem um sorriso.

Minha primeira gala com a Fundação foi um turbilhão de conhecer pessoas, aprender coisas e correr de salto alto. Uma coisa que eu sei com certeza, porém, é que já estou ansioso pelo meu próximo.

Sam Champion já foi o anfitrião da gala da Fundação antes, então ele deu a todos uma amostra de como era o evento para um veterano.