Ilustração de James Yang
Não, não estamos falando do COVID-19 aqui. Mas evidências emergentes mostram uma ligação entre o vírus do papiloma humano (HPV) e os carcinomas de células escamosas da pele. Os vírus também podem desempenhar um papel em outros cânceres de pele. Aqui está o que sabemos até agora.
Por Meghan Rabbitt
A mancha no dedo da paciente parecia uma verruga comum, mas a Dra. Désirée Ratner, médica dermatologista de Nova York, sabia que não era bem assim e realizou uma biópsia. Ao enviar a amostra para o laboratório, a profissional solicitou um teste para o vírus do papiloma humano (HPV). Por quê? Devido às pesquisas emergentes sobre a relação entre esse vírus e o carcinoma espinocelular (CEC) da pele, também chamado de carcinoma espinocelular cutâneo (CEC).
“Muitas vezes, quando examino uma lesão, sei que se trata de um carcinoma espinocelular cutâneo (CEC), mas, devido à sua localização, ninguém imaginaria que a exposição solar a tivesse causado”, afirma o Dr. Ratner , editor-chefe da Carcinomas & Keratoses , publicação digital da Sociedade Canadense de Câncer (SCF) voltada para profissionais da área médica sobre cânceres de pele não melanoma. “É inevitável questionar a sua origem, e, como era de se esperar, ao realizar o exame, o resultado é positivo para HPV.”
Ao ouvir a palavra "vírus", você provavelmente pensa primeiro no coronavírus , que causou uma pandemia global e tantas mortes trágicas. Antes que isso mudasse nossas vidas, você provavelmente associava um vírus apenas a um resfriado. Mas certos vírus também podem levar ao câncer. Por exemplo, o vírus da hepatite B causa cerca de 360,000 casos de câncer de fígado por ano em todo o mundo, de acordo com um estudo de 2020 publicado na revista The Lancet.
Quando você ouve “HPV”, pode pensar nas doenças sexualmente transmissíveis que podem causar verrugas genitais e células cancerígenas no colo do útero, ânus ou cavidade oral. Você também pode conhecer a vacina contra o HPV, que foi desenvolvida para prevenir o número crescente de casos de câncer relacionados ao HPV. Esse mesmo estudo estima que cerca de 700,000 cânceres por ano em todo o mundo são atribuíveis ao vírus HPV, sem incluir os cânceres de pele. Agora, pesquisas emergentes mostram que muitos cSCCs testam positivo para cepas de alto risco de HPV - e os cientistas estão ansiosos para aprender mais.
“Há muitas evidências que associam a presença da infecção por HPV ao carcinoma espinocelular cutâneo (CEC), mas ainda não sabemos se o HPV causa diretamente o CEC”, diz Adela Rambi G. Cardones, médica e professora associada de dermatologia do Duke University Medical Center, que estudou a relação entre HPV e CEC. “No entanto, temos algumas teorias sobre como isso pode acontecer.”
Como um vírus pode causar câncer?
Para começar, sabemos que os vírus entram nas células e podem causar danos ou criar alterações nessas células que as preparam para o câncer. “Os vírus podem fazer com que as células proliferem de forma anormal”, diz o Dr. Cardones. “Eles também podem implantar mecanismos que contornam ou manipulam o sistema imunológico para permitir que células anormais escapem da destruição”.
Em uma pessoa saudável, o sistema de vigilância do sistema imunológico procura células anormais e as mata antes que se tornem cancerígenas. Por exemplo, um bom sistema imunológico pode eliminar o HPV para que você não apresente nenhum sintoma, diz o Dr. Ratner. “Mas se você não o eliminar, o vírus viverá em suas células epiteliais, que revestem as superfícies de seu corpo, e você pode ou não saber que está lá”, diz ela. “Pensamos que, com o tempo, os vírus atuam como co-carcinógenos e geram lesões – aglomerados de células cancerígenas no colo do útero, na boca e até na pele”.
É importante ter em mente que, embora o HPV seja transmitido sexualmente, ele não se espalha apenas durante o sexo, diz o Dr. Ratner. “O HPV é transmitido através de feridas na pele”, diz ela. “A razão pela qual pode levar a verrugas genitais é porque a fricção que ocorre durante a relação sexual causa rachaduras na pele ali.” E como o HPV vive nas camadas superiores da pele, ele também pode ser transferido para fora do quarto. “A razão pela qual você pode ter uma lesão em sua mão é porque você tem um pequeno corte lá, e o vírus é capaz de se espalhar lá”, acrescenta o Dr. Ratner.
O que você precisa saber
Então, o que isso significa para os pacientes, especialmente aqueles em risco de cSCC? Sabemos que uma linha de defesa muito importante contra todos os tipos de câncer, não apenas os de pele, é um sistema imunológico robusto. “Existe todo um campo da oncologia que se concentra na imunoterapia”, diz o Dr. Cardones. “É uma prova de quão importante é o sistema imunológico na luta contra o câncer.” Se você está imunossuprimido devido a uma condição médica ou medicamentos que está tomando, isso é algo que seu dermatologista precisa saber.
Se você sabe que foi exposto ao HPV - se você teve verrugas genitais, um exame de Papanicolaou anormal ou uma biópsia ou exame de sangue que deu positivo para uma ou mais cepas do vírus - fale com seu dermatologista, diz o Dr. Cardones. “Ainda não há uma orientação clara sobre como um teste de HPV positivo pode mudar nossa vigilância de cânceres de pele, mas certamente não custa nada falar sobre isso com seu médico.” Essa discussão também deve incluir com que frequência você deve ser rastreado para câncer de pele, bem como o que observar, como manchas que parecem verrugas inofensivas. É importante lembrar os outros fatores de risco bem estabelecidos para cSCC - como exposição excessiva aos raios UV - que seu dermatologista irá considerar.
Se você foi exposto ao HPV e está preocupado com a possibilidade de essa ligação entre HPV e carcinoma espinocelular cutâneo (CEC) o condenar a um futuro diagnóstico de câncer de pele, respire fundo: embora alguns estudos tenham demonstrado a associação entre HPV e câncer de pele, outras pesquisas não encontraram nenhuma ligação. No entanto, um artigo recente publicado na revista Nature descobriu que a imunidade a algumas dessas cepas de HPV pode, na verdade, proteger contra o câncer de pele. Os autores escreveram que a criação de uma vacina poderia aumentar a imunidade antiviral na pele e ajudar a prevenir o câncer de pele. Tanto o Dr. Ratner quanto o Dr. Cardones afirmam que isso aponta para a necessidade de se saber mais sobre as cepas específicas de HPV que são relevantes quando se trata da ligação com o câncer de pele. Mais pesquisas sobre o "viroma" da pele (a comunidade de vírus que vivem em nossa pele) podem abrir caminho para essa compreensão.
“Existem mais de 200 cepas de HPV, e as únicas que atualmente testamos são os tipos de alto risco mais comuns”, diz o Dr. Ratner. Precisamos aprender muito mais sobre os tipos de HPV mais importantes quando se trata de câncer de pele, acrescenta o Dr. Cardones. "Ainda precisamos descobrir o que é clinicamente importante", diz ela. “Qual cepa de HPV devemos procurar? Que parte da pele devemos testar? Quando esse teste deve acontecer e quem deve ser testado? É uma questão muito complicada, mas a boa notícia é que as tecnologias estão ficando mais precisas e os cientistas estão trabalhando duro para encontrar respostas.
A vacina contra o HPV pode tratar o câncer de pele?
Quando a Dra. Anna Nichols e seus colegas da Universidade de Miami publicaram um artigo demonstrando que uma das vacinas contra o HPV (Gardasil 9) ajudava a prevenir o crescimento de novos carcinomas espinocelulares cutâneos (CECs), dermatologistas do mundo todo prestaram atenção. Será que injetar a vacina diretamente em tumores já existentes (como os cientistas da Universidade de Miami fizeram inicialmente com o auxílio de uma bolsa de pesquisa da Skin Cancer Foundation em 2018 ) poderia eliminar os CECs, estimulando uma resposta imunológica? Funcionou para um paciente de 97 anos com múltiplos tumores, e o artigo da Dra. Nichols sobre o assunto foi citado como um dos 10 artigos mais comentados de 2018 no JAMA Dermatology . Mais recentemente, o relato de caso de sua equipe, publicado em abril de 2020 no JAAD, mostrou que funcionou para um paciente de 87 anos com uma grande e dolorosa lesão de CEC na palma da mão. Embora essa pesquisa ainda esteja em seus estágios iniciais, a Dra. Nichols e outros pesquisadores esperam obter mais financiamento para explorar melhor esse tratamento promissor.
“Embora haja certamente muito entusiasmo sobre o possível uso da vacina contra o HPV para tratar e prevenir o câncer de pele, ainda não temos dados suficientes para apoiar esse uso da vacina”, diz o Dr. Cardones. “Essas vacinas são projetadas para proteger contra cepas específicas de HPV que normalmente estão associadas a lesões nas mucosas – na boca ou na garganta, na genitália e no colo do útero, por exemplo. Sabemos que para os cSCCs, as cepas do vírus HPV envolvidas podem ser diferentes.”
O Dr. Nichols diz: “Não podemos prometer resultados espetaculares em outros pacientes, porque ainda não entendemos o mecanismo. Mas espero que no futuro muitos pacientes se beneficiem dessa linha inovadora de pesquisa.”
Outros vírus estão ligados ao câncer de pele?
Carcinoma de células de Merkel
O carcinoma de células de Merkel (CCM) é um tipo raro e muito perigoso de câncer de pele. Cerca de 80% dos 3,000 casos de CCM diagnosticados anualmente nos EUA são causados por um poliomavírus. Esse vírus comum vive na pele da maioria das pessoas, sem apresentar sinais ou sintomas, e sem nunca se desenvolver em CCM. Como o CCM é uma doença extremamente rara, os cientistas não sabem ao certo como ou por que o vírus causa a doença em algumas pessoas. Outros fatores, como a exposição à radiação ultravioleta (UV) do sol e um sistema imunológico enfraquecido, também desempenham um papel importante. Embora o CCM tenha de três a cinco vezes mais chances de ser fatal do que o melanoma, com a detecção precoce, o CCM pode ser tratado com sucesso.
Sarcoma de Kaposi
Segundo um estudo de 2020 publicado na revista The Lancet, cerca de 42,000 casos de sarcoma de Kaposi por ano em todo o mundo, uma doença que pode se desenvolver na pele, são atribuíveis ao herpesvírus humano tipo 8. A maioria das pessoas infectadas com esse tipo de herpesvírus não desenvolve sarcoma de Kaposi. A doença é mais comum em pessoas com o sistema imunológico comprometido devido ao HIV/AIDS ou a medicamentos necessários após um transplante de órgão.
Meghan Rabbitt é escritora e editora freelancer, residente em Boulder, Colorado, e seus trabalhos são publicados em veículos como Women's Health, O, The Oprah Magazine, Prevention, Health e muitas outras mídias impressas e digitais.
