Confissões de um ex-funcionário de um salão de bronzeamento

Vender as pessoas sobre os benefícios do bronzeamento artificial parecia uma ótima maneira de ganhar dinheiro quando Nicole Calo era adolescente - até que ela foi trabalhar para a dermatologista Deborah S. Sarnoff, MD, e aprendeu como o bronzeamento artificial pode ser perigoso e até mortal. Agora com 24 anos, ela compartilha uma espiada no mundo do bronzeamento e por que ela está feliz por ter visto a luz.

Qual é o seu histórico de bronzeamento?

Nasci no Brooklyn, depois me mudei para o Queens e depois para Long Island. Nossa família passava os verões na piscina e na praia. Eu tenho pele clara, cabelo loiro e olhos azuis, então inicialmente eu queimava e depois ficava com sardas. Quando adolescente, fiz bronzeamento artificial em outras épocas do ano. Para ser sincero, senti que quando você está bronzeado, você tem aquele brilho. Você está pronto para sair e se divertir.

Aos 16 anos, você começou a trabalhar para um salão de bronzeamento popular que tinha vários locais. Isso aumentou a pressão sobre você para ficar bronzeada?

Sim, se você fosse um funcionário lá, você tinha estar bronzeada, bonita, arrumada e com a maquiagem perfeita. O bronzeamento era gratuito para os funcionários. Eu pensei que era uma maneira rápida e conveniente de obter uma dose de cor. Eu sabia que tinha alguns riscos, mas não percebi na época como o bronzeamento artificial é ruim para você. E nem as outras garotas.

Quem eram seus clientes?

Meus amigos vinham se bronzear antes das doces festas de 16 anos, bailes do ensino médio, todas essas coisas. Muitas das minhas clientes que se bronzeavam regularmente eram mulheres de 21 a 26 anos. Elas tinham um encontro e queriam ter uma boa aparência para a noite. Eu apenas diria: “Por que não comprar este pacote de 25 sessões por US$ 1,000?”, e eles o fariam. Há muito dinheiro naquela parte de Long Island, e as pessoas podem pagar.

“O bronzeamento era gratuito para os funcionários. Eu sabia que tinha alguns riscos, mas não percebi na época como o bronzeamento artificial é ruim para você.

Como associado de vendas, como você motivou os clientes a se bronzearem regularmente?

Eu recebia comissão, então quanto mais vendíamos, mais dinheiro ganhávamos. No sistema de computador, veríamos a média de vendas de cada loja e veríamos nossos nomes listados. Foi uma competição acirrada para vender mais. Todos nós queríamos ser os melhores. Vendíamos pacotes com vários níveis. Os níveis mais altos e mais caros ofereciam máquinas diferentes que supostamente tinham lâmpadas que forneciam um escurecimento mais rápido, melhor e menos avermelhado. Uma máquina no nível superior é semelhante a uma espreguiçadeira; você apenas deita em cima dela. Ou você pode ficar de pé, para que seu corpo não precise tocar em nada. Havia até uma máquina só para bronzear o rosto.

As pessoas gostaram de toda a experiência de bronzeamento. Foi muito parecido com um spa. Quando você entra, é recebido com sorrisos e é tratado como um príncipe ou uma princesa. Você recebe uma toalha e loção e, em alguns níveis, eles o borrifam com água e cheiro de coco. Você está relaxado, aquecido e à vontade.

Havia muitas regras e regulamentos?

Os clientes deveriam se bronzear apenas por 10 a 12 minutos. Mas as meninas que trabalhavam com vendas controlavam o tempo. Se os clientes dissessem: “Vou gastar mais dinheiro se você me colocasse na cama por 15 minutos”, as meninas fariam isso e suas vendas e comissões aumentariam. Vendíamos pacotes ilimitados e os clientes iam a dois locais diferentes para se bronzear no mesmo dia. Se uma criança com menos de 16 anos quisesse entrar e se bronzear, deveríamos obter o consentimento dos pais e fazer com que os pais assinassem um formulário na recepção com o vendedor, mas não havia muita fiscalização.

Embora Nicole (à direita) tenha trabalhado anteriormente em outro consultório de dermatologia, ela diz: “Aprendi muito mais sobre os perigos do bronzeamento artificial com a Dra. Sarnoff (à esquerda, em seu consultório em Long Island). Como presidente da The Skin Cancer Foundation, ela realmente conhece os fatos!”

Como você acabou trabalhando para um dermatologista?

Eu trabalhava meio período como babá para uma família enquanto estudava à noite, e um dia o pai perguntou se eu queria trabalhar em seu consultório de dermatologia. Quando o fiz, comecei a aprender sobre os perigos do bronzeamento. Quando me mudei para o consultório do Dr. Sarnoff, vi tantos pacientes com câncer de pele que eram ex-curtumes vindo para fazer cirurgia. Vendo as feridas, os curativos, as coisas que eles passam, percebi, a prova está no pudim. Pensei: “Oh, meu Deus, não quero que isso aconteça comigo”.

Quais são seus hábitos de sol agora?

Eu sou tão TOC sobre isso! Não faço mais bronzeamento artificial, é claro. Eu aplico protetor solar no rosto e no corpo todos os dias. Eu sempre uso óculos de sol. Eu uso um chapéu quando posso. Nunca mais me deito ao sol. E agora eu digo às pessoas, realmente vindo do coração: “Faça sua pesquisa e não acredite em tudo que você ouve. Bronzeamento não é o que parece.”

*Este artigo foi publicado pela primeira vez no Edição de 2018 of O Jornal da Fundação do Câncer de Pele.