Dermatologistas + Máquinas: Melhor Juntos? Parte 1

Ilustração de James Yang

O diagnóstico do câncer de pele é um processo visual. Os olhos treinados de um dermatologista têm sido o estado da arte. Mas os avanços tecnológicos estão mostrando que as ferramentas digitais têm um futuro promissor para ajudar os médicos a obter diagnósticos de câncer de pele mais precoces e precisos - e envolver os pacientes a assumir um papel mais ativo em seus próprios cuidados. Na parte 1, examinamos scanners corporais totais. In parte 2, vemos como a tecnologia está evoluindo para ajudar a diagnosticar cânceres de pele em seus estágios iniciais e mais curáveis. Parte 3 analisa as visitas virtuais e como proteger seus valiosos dados médicos.

Por Dan Ferber

Gary Wiemokli estava prestes a entrar no que parecia ser uma nave espacial. Era maio de 2017. O dermatologista Michael A. Marchetti, MD, especialista em gerenciamento de melanoma no Memorial Sloan Kettering Cancer Center, sabia que Wiemokli corria alto risco para esse perigoso câncer de pele e recomendou que ele fosse examinado por uma nova ferramenta de diagnóstico futurista. .

Quando adolescente na cidade de Encinitas, no sul da Califórnia, no final dos anos 1960, Wiemokli surfou em Moonlight Beach e, durante os verões, trabalhava lá como salva-vidas. “Eu estava no oceano provavelmente 40 horas por semana”, lembra ele. Apesar de ter pele pálida e cabelo loiro avermelhado, Weimokli não via a proteção solar como uma prioridade. “Nas décadas de 1960 e 1970, você colocava zinco no nariz e confiava na boa sorte para o resto de vocês.”

Sua sorte mudou em 2015. Na época, morando em Connecticut, Wiemokli notou uma protuberância negra em seu joelho. No Baystate Hospital em Springfield, Massachusetts, ele removeu o crescimento, uma ampla margem de tecido adjacente e os gânglios linfáticos próximos. Seus gânglios linfáticos estavam limpos, mostrando que a doença não havia se espalhado, e ele foi diagnosticado com melanoma estágio II. É uma coisa boa que ele tenha verificado então, ou poderia ter sido pior.

Então Wiemokli soube que pacientes como ele, que têm pele clara, muitos sinais e foram diagnosticados com um melanoma, são em risco para outros - ou uma recorrência. Ele teria que estar vigilante e consultar um dermatologista a cada poucos meses. Ele decidiu ir para a cidade de Nova York para atendimento especializado, onde conheceu o Dr. Marchetti. “Ele tem tantas verrugas que recomendei a fotografia de corpo inteiro”, diz o Dr. Marchetti. Não muito tempo depois, Wiemokli tirou o manto e entrou no grande scanner em forma de nave espacial. (Sim, para melhores resultados você deve estar nu, mas a equipe é altamente profissional, respeitosa e discreta.)

Com um único flash de luz, as 92 câmeras digitais embutidas no scanner tiraram fotos de alta resolução, capturando 95% da superfície do corpo de Wiemokli. O avançado software de processamento de imagem do scanner juntou essas imagens em um avatar 3-D de seu corpo. Ele também incorporou imagens em close de verrugas preocupantes, para que um clínico que visualizasse o avatar pudesse ampliá-las para uma visão mais detalhada.

Quando Wiemokli voltou três meses depois para um acompanhamento, o Dr. Marchetti verificou se alguma pinta havia mudado, comparando as pintas de seu paciente com as do avatar da visita inicial. Uma mancha em seu peito havia mudado, ainda que ligeiramente, tornando-se descolorida com uma borda irregular. Não parecia muito para Wiemokli; ele mal havia notado. Mas o médico, com ajuda de alta tecnologia da máquina, estava preocupado.

Dr. Marchetti fez uma biópsia da verruga e enviou o tecido para um laboratório para análise. A biópsia revelou que a mancha no peito de Wiemokli era um melanoma in situ, a forma mais antiga de melanoma que você pode identificar. Assim que pôde ser agendado, um cirurgião cortou o tumor e uma margem segura de pele e fechou a ferida.

Dois anos depois, Wiemokli está “indo fenomenalmente bem”, diz o Dr. Marchetti. Ele está aproveitando a vida de aposentado em Connecticut, trabalhando no campo com sua parceira, Karen, em seu Ford Modelo A de 1929, e tocando baixo e guitarra slide de seis cordas em algumas bandas de rock clássico. Ele continua fazendo check-ups regulares com seu dermatologista. Ele usa um chapéu e roupas de proteção solar. “E eu me tornei o pregador de esquina por usar protetor solar”, diz ele com um sorriso.

É tudo sobre “ver"

O câncer de pele cresce do lado de fora do corpo e, embora pareça óbvio, pode ser muito sutil. Lesões de pele suspeitas podem ser notadas primeiro por um dermatologista durante uma triagem de pele ou uma consulta para outro problema de pele. Outros podem ser notados primeiro pelos próprios pacientes ou seus familiares, ou por profissionais de cuidados primários, que podem encaminhar o paciente a um dermatologista. Com seu treinamento especial, os dermatologistas examinam atentamente as lesões suspeitas. Eles podem tirar fotos digitais em close com um dermatoscópio, um microscópio portátil de baixa ampliação que visualiza a superfície externa da pele (a epiderme) e as camadas logo abaixo dela. Em seguida, eles podem decidir realizar uma biópsia em uma lesão de pele que pareça preocupante e enviar o tecido para um laboratório para verificar se há câncer. Esses procedimentos ajudam a detectar o melanoma e outros tipos de câncer de pele em seus estágios iniciais, enquanto o câncer está confinado à camada mais externa da pele.

Dermatologistas têm mais treinamento e experiência em reconhecer os primeiros sinais, mas com mais de 5.4 milhões de casos de câncer de pele nos EUA a cada ano (cerca de 190,000 dos quais são melanoma), eles precisam de alguma ajuda. Scanners de corpo inteiro como o de Sloan Kettering, uma máquina Vectra WB360 da Canfield Scientific, ainda são muito raros, mas podem fornecer dados de última geração para dermatologistas cujos pacientes apresentam alto risco de melanoma. Eles não substituem um dermatologista experiente, mas podem aprimorar as habilidades de diagnóstico do médico. E mais do que provável, eles oferecem um vislumbre do futuro do diagnóstico de câncer de pele.

“Como a dermatologia é uma especialidade visual, é certo que os avanços na geração de imagens trarão um valor enorme”, diz Allan C. Halpern, MD, chefe do Serviço de Dermatologia, no Memorial Sloan Kettering na cidade de Nova York. Mas quando isso estará amplamente disponível é outra questão.

Eles parecem futuristas, mas os scanners de corpo inteiro ajudam os dermatologistas a rastrear as verrugas em evolução ao longo do tempo: os médicos podem girar um avatar 3-D do paciente e rapidamente localizar e ampliar as verrugas ameaçadoras. Crédito da foto: Canfield Scientific

Dan Ferber é um jornalista que mora perto da cidade de Nova York e ex-editor da Descobrir revista. Ele escreve sobre ciência, medicina e outros tópicos para publicações nacionais.

* Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de 2019 da revista O Jornal da Fundação do Câncer de Pele.