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Ganhando Impulso na Pesquisa

Por Skin Cancer Foundation • 12 de setembro de 2022


O papilomavírus humano, ou HPV, acima, pode desempenhar um papel no desenvolvimento de alguns carcinomas de células escamosas da pele (SCCs). Um dos nossos passados Agraciados com Bolsas de Pesquisa, Anna Nichols, MD, PhD, está determinada a descobrir como e por quê. A pesquisa que ela iniciou em 2018 pode ter um impacto duradouro na vida dos pacientes.

Por Julia Langer

Anna Nichols, MD, PhD, está se preparando para publicar trabalhos mais inovadores sobre o tratamento de SCCs cutâneos com a vacina contra o HPV. Ela vê cada paciente curado como uma grande vitória.

Anna Nichols, MD, PhD, está se preparando para publicar trabalhos mais inovadores sobre o tratamento de SCCs cutâneos com a vacina contra o HPV. Ela vê cada paciente curado como uma grande vitória.

A paixão por seus pacientes transparece mesmo em um breve telefonema com Anna Nichols, MD, PhD. Depois de finalmente encontrar uma maneira de resolver vários cânceres de pele recorrentes em um paciente que ela conhecia bem, ela compartilhou que o paciente recentemente desabou e chorou em uma clínica da Universidade de Miami, onde o Dr. Nichols é professor assistente de dermatologia.

Este não foi o primeiro paciente com tumores difíceis de tratar cuja vida mudou sob os cuidados do Dr. Nichols. Essa honra vai para uma mulher de 103 anos que procurou o médico com vários tumores na perna direita. O Dr. Nichols, que também é co-diretor da Unidade de Ensaios Clínicos em Dermatologia e da Clínica de Câncer de Pele de Alto Risco, tratou a mulher, que permaneceu livre do câncer por cinco anos.

O que finalmente pareceu funcionar para a saúde desses pacientes carcinoma de células escamosass da pele (SCCs) foi uma série de injeções de Gardasil 9, uma das vacinas que previne a infecção por certos tipos de papilomavírus humano, ou HPV.

Conexão Viral

Pesquisadores têm reunido evidências sobre uma associação entre HPV e CEC, o segundo tipo mais comum de câncer de pele, há mais de duas décadas. Alguns SCCs testam positivo para HPV, o que pode sugerir que o vírus desempenha um papel no desenvolvimento desses cânceres de pele, embora como ele faz isso ainda é desconhecido.

Antes de ela se candidatar a um Bolsa de Pesquisa da Skin Cancer Foundation em 2018, a Dra. Nichols e sua equipe mostraram que Gardasil foi eficaz na prevenção de novos cânceres de pele em alguns pacientes. Mas ela queria testar a vacina como tratamento. Com a ajuda do Prêmio de bolsa de pesquisa, ela poderia. E funcionou.

A Dra. Nichols tratou sua paciente de 97 anos com uma combinação de Gardasil 9 sistêmico e intratumoral. A paciente não era uma boa candidata para cirurgia ou radiação devido à sua idade e ao número de grandes tumores em sua perna. Sua resposta foi o melhor cenário possível; o paciente não apresenta recorrência há mais de cinco anos. A Dra. Nichols e seus colaboradores trataram com sucesso vários pacientes com Gardasil 9 e estão preparando três manuscritos para resumir seus resultados.

A pesquisa se expande

Além de tratar seus pacientes, a Dra. Nichols tem estado ocupada tentando entender porque esse tratamento funciona e quais pacientes podem se beneficiar mais dele. Os métodos atualmente usados ​​para identificar o HPV detectam apenas um subconjunto dos mais de 200 tipos do vírus. “Ainda não conseguimos ver o quadro completo”, diz o Dr. Nichols. “É possível que apenas os SCCs com teste positivo para HPV respondam a esse tratamento, mas não podemos ter certeza devido à nossa incapacidade de detectar todos os tipos de HPV.”

Recentemente, no entanto, o Dr. Nichols iniciou uma parceria com um laboratório do CDC chefiado por Elizabeth Unger, MD, PhD, para resolver esse problema. O grupo do Dr. Unger desenvolveu o que o Dr. Nichols chama de método “poderoso” que detecta todos os tipos conhecidos de HPV, o que pode ajudar a responder questões fundamentais sobre o HPV e o câncer de pele. Ela está animada para enviar amostras dos tumores de pacientes que já responderam aos tratamentos com Gardasil 9 e para determinar se o HPV estava presente antes do tratamento e eliminado depois.

O Dr. Nichols também quer examinar pré-dançarinos, SCCs superficiais e SCCs invasivos em pacientes saudáveis ​​e imunocomprometidos usando os métodos de detecção do Dr. Unger. “Em alguns tumores, o HPV pode iniciar o crescimento do tumor, mas pode não ser necessário para manter o crescimento”, diz ela. “Mas muito do que sabemos e assumimos sobre o papel do HPV no câncer de pele é baseado em estudos em que o HPV foi detectado com métodos menos abrangentes”.

Ela é cuidadosa para quem oferece o tratamento, já que é um uso “off-label” de Gardasil 9. Os objetivos de longo prazo de sua equipe são entender como o HPV afeta o desenvolvimento do tumor, como a vacina Gardasil 9 afeta o sistema imunológico local e sistêmico sistema para limpar tumores e determinar quais pacientes seriam mais prováveis ​​de se beneficiar. “Esta terapia não substituirá Mohs ou outras opções cirúrgicas”, diz ela, mas “para um paciente cuidadosamente selecionado que é um candidato cirúrgico ruim, pode ser uma ferramenta muito poderosa na caixa de ferramentas”.

O “dinheiro semente” da Bolsa de Pesquisa da Skin Cancer Foundation deu início à pesquisa do Dr. Nichols, e ela é grata. Mesmo com seu entusiasmo contagiante pelos projetos que surgiram, ela continua focada em seus pacientes. “Independentemente do mecanismo, funciona em alguns pacientes, e nossos resultados até agora têm sido surpreendentes”, diz ela. “Muitas vezes acordo pensando nisso e vou para a cama pensando nisso.”


Destaque no The 2022 Skin Cancer Foundation Journal

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