Você sabia que à medida que a altitude aumenta, aumenta também o risco de câncer de pele? Mais radiação chega até você lá em cima. Esquiadores (que vão alto), pilotos (mais alto) e astronautas (mais alto) experimentaram as consequências. Conversamos com empreendedores extraordinários que aprenderam a se proteger – e que explicam por que escolheram entrar em um campo com tantos perigos. Dentro parte 1, começamos com o campeão de esqui Erik Schlopy em Park City, Utah. Dentro Parte 2, apresentamos o piloto da NASA Charles R. Justiz, PhD. E na parte 3, ouvimos o astronauta Scott Kelly, que passou um ano na estação espacial.
Quem:
astronauta Scott Kelly
Atividade:
Aviões voadores e naves espaciais
Conquista notável:
Comandou a Estação Espacial Internacional e lá viveu por um ano
Fato adorável:
Chegou em casa da estação espacial 2 polegadas mais alto que seu irmão gêmeo idêntico, Mark Kelly
Tipo de altitude:
Atmosférico
local:
Órbita baixa da terra
Nível de altitude:
milhas 250
Imagine estar longe de seus amigos e entes queridos, em isolamento, com movimentos e recursos extremamente limitados, por um ano. Risca isso. Todos nós experimentamos isso desde os bloqueios pandêmicos. Tente o seguinte: imagine estar na Estação Espacial Internacional (ISS) em 2015, orbitando a Terra por um ano, na maior parte do tempo apenas com os dois cosmonautas russos com os quais você treinou. Você está amarrado e correndo na esteira para manter seus ossos e músculos trabalhando no ambiente de gravidade quase zero. De repente, você ouve uma mensagem do Controle da Missão em Houston, dizendo: “Estamos privatizando o canal espaço-terra. O diretor de voo precisa falar com você.
Seu sangue corre frio. A última vez que você ouviu essa mensagem foi em janeiro de 2011, em sua estada anterior (apenas 159 dias) na ISS, quando soube que sua cunhada, Gabby Giffords, casou-se com seu irmão gêmeo idêntico, astronauta (agora Senador dos Estados Unidos) Mark Kelly, havia sido baleado. Desta vez, você descobre que sua casa no espaço está em rota de colisão com um antigo satélite russo fora de serviço. Este pedaço de lixo espacial, se atingir, pode causar a despressurização da estação e matar você e seus colegas instantaneamente. Ah, e está programado para chegar em cerca de duas horas. O que você faz?
Se você é o astronauta Scott Kelly, desligue o microfone e solte a palavra “f”, então faça o trabalho para o qual você está bem treinado. Não há tempo suficiente para mover a estação para fora do caminho, então você praticamente tem que fechar as escotilhas e entrar no bote salva-vidas, ou seja, a espaçonave Soyuz que o trouxe até aqui. Quase não há tempo para fazer isso, mas 10 minutos antes do impacto potencial, você está amarrado no lugar com seus colegas, preparado para o vôo. Está escuro lá fora, e você não será capaz de ver isso chegando. O relógio faz a contagem regressiva, você espera, sua careta. Você pensa naquela época em que era um aviador naval e quase voou um F-14 na água. Então … alguns segundos depois, você ouve de Moscou que o perigo passou. Como você se sentiria?
Conversei com o astronauta Kelly sobre isso e muito mais.
Julie Bain: Então, como fez você se sente durante esta provação?
ScottKelly: Já estive em situações de risco antes. Não tínhamos tanto medo. Mas o medo é uma boa emoção. Provavelmente faz parte da nossa evolução ter medo, porque, em algumas situações, se você não foram assustado, você provavelmente seria morto. Você não fugiria.
JB: Felizmente, desta vez, você não precisou fugir. Você concordou em passar mais tempo no espaço do que qualquer americano já teve e completou sua missão com sucesso. Como você tem um gêmeo idêntico que também foi astronauta, mas não fez um voo de longa duração, você está permitindo que a NASA compare e estude vocês dois pelo resto de suas vidas. Por que você decidiu fazer isso?
SK: As pessoas se perguntam sobre isso: como voar no espaço é arriscado e você pode acabar morrendo, por que você iria querer fazer isso? Bem, algumas razões. A exploração e a ciência são importantes e podem mudar o mundo. Também é muito divertido e arriscado ao mesmo tempo. Sempre me senti feliz por fazer parte disso.
JB: Em seu livro de memórias extremamente convincente Resistência, você fala sobre sua infância em Nova Jersey. Você era bastante destemido, um caçador de adrenalina? Você gostou dos passeios de carnaval mais assustadores?
SK: Eu fiz. Uma vez, fui atropelado por um daqueles karts em Seaside Heights, no calçadão, com grandes marcas de pneus. Mark e eu também costumávamos ir a Seaside Heights e ficar incrivelmente queimados de sol.
JB: Desde a infância, você sabia que queria fazer algo fisicamente emocionante?
SK: Sim, eu tive a ideia de que teria um trabalho emocionante. Eu não sabia o que era. Eu senti que em algum momento da minha vida, tudo se encaixaria. Mas eu era um aluno tão ruim que não sentia que tinha muitas opções. Na época, eu precisava superar isso.
JB: Você disse que o livro de Tom Wolfe The Right Stuff foi um ponto de virada para você. Como assim?
SK: Reconheci traços naqueles primeiros astronautas que eu sentia ter em mim mesmo - com uma grande exceção: que eu era um mau aluno. Então eu pensei, Talvez se eu pudesse consertar essa única coisa, eu poderia continuar pilotando aviões na Marinha dos Estados Unidos. Ou talvez a Força Aérea dos EUA fosse mais fácil. Isso é uma piada; às vezes dá risada. Mas foi a primeira vez que pensei que talvez pudesse me tornar um piloto de testes, ou talvez até mesmo um astronauta algum dia. Demorou um pouco para eu me ensinar a estudar e prestar atenção. Por fim, peguei o jeito.
JB: Para sua própria surpresa, você conseguiu ser um aviador naval. Durante esses anos, após as queimaduras solares de sua infância, você foi exposto a mais radiação solar enquanto voava; quanto você sabia então sobre esse perigo?
SK: A exposição ao sol não era algo sobre o qual alguém falasse na época. Às vezes eu voava com as mangas arregaçadas no meu traje de voo. O câncer de pele e outros tipos de câncer têm maior incidência em pilotos militares como resultado da exposição à radiação - solar, cósmica e também possivelmente até do sistema de armas. Eu voei o F-14 Tomcat, que tinha um radar muito poderoso. Mas o câncer de pele não era algo que eu pensava na época.
JB: Quando você e seu irmão gêmeo, Mark, foram escolhidos para serem astronautas, a NASA planejava fazer pesquisas genéticas em vocês dois desde o início?
SK: Na verdade, não - não até muito mais tarde. Meu irmão estava na NASA há 15 anos. Ele voou quatro vezes no espaço, eu voei três vezes no espaço, e essa ideia nunca surgiu. Nunca nos perguntaram sobre fazer qualquer tipo de experimento baseado em genética em nós mesmos. Na ciência, você precisa de muitos pontos de dados, mas não pode voar 70 gêmeos no espaço. Portanto, pode parecer apenas uma informação anedótica para nos estudar. Mas quando surgiu meu voo mais longo de um ano, a equipe da NASA decidiu conversar com alguns pesquisadores da universidade, e houve bastante interesse em fazer isso, para surpresa da NASA.
JB: Estar em órbita baixa da Terra na estação espacial eleva o nível de exposição à radiação em outro grande nível. Os cientistas observarão vocês dois pelo resto de suas vidas para ver o que podem aprender com isso. Obrigado pelo seu serviço!
SK: Aprendemos mais sobre os riscos. Seus dados de exposição à radiação informam o aumento do risco de um câncer fatal que você terá ao longo de sua vida. Ainda há muito que não sabemos, mas conforme fui crescendo, comecei a levar tudo isso mais a sério.
JB: Você teve câncer de pele?
SK: Eu tinha um carcinoma basocelular na minha pálpebra. Fiz uma cirurgia e depois usei um creme quimioterápico tópico depois disso. Isso deixou meu olho muito vermelho e dolorido, mas funcionou. Isso foi antes do meu longo voo.
JB: O que você aprendeu?
SK: Minha esposa e filhos estavam conversando, e um dos meus filhos disse: “Papai não tem nenhuma fobia”. Eu pensei: “Sim, isso é verdade.” Então minha esposa disse: “Ele tem um grande: o sol. Sua fobia é o sol. Eu pensei sobre isso por um minuto e disse: “Isso é verdade.” É o seguinte: o sol mata muito mais pessoas todos os anos do que todas as outras fobias juntas. Se você somar todos os que foram mortos por uma cobra, caindo de um prédio, uma aranha, afogamento, mais todas as outras fobias, não chegaria nem perto do número de pessoas que morrem de câncer de pele. Contei essa história ao meu dermatologista e ele disse: "Oh, isso é brilhante".
JB: Desde que se aposentou da NASA, você escreveu vários livros. Como escrever é comparado a ser um astronauta?
SK: Oh, meu Deus, é brutal! Minha esposa, Amiko, é uma boa escritora e, antes de ir para a estação espacial, sabia que faria algumas anotações, porque poderia ter a oportunidade de escrever um livro depois. Amiko disse que, quando você escreve uma história, não está apenas escrevendo sobre o que vê; é sobre todos os os sentidos, porque assim faz as pessoas sentirem que estão lá. Então, por exemplo, quando falo sobre flutuar pelo módulo do laboratório, agarrar um corrimão e vibrar, talvez isso acrescente experiência à história. Sobre resistencia, Eu tinha um coautor e minha esposa também ajudou. Ela lia e me dava ideias. Foi um esforço de grupo, mas para um livro com cerca de 140,000 palavras, provavelmente escrevi de 180,000 a 200,000 palavras. Foi difícil.
JB: Como escritora, posso dizer que Amiko lhe deu bons conselhos. Dentro parte 2 deste artigo, conversamos com o piloto da NASA Charlie Justiz sobre o treinamento de astronautas para gravidade zero. Como você se ajustou e se sentiu sobre isso?
SK: Flutuar é divertido, mas torna quase tudo mais difícil de fazer. Por um lado, todos os seus pertences também flutuam e é fácil perder coisas. Além disso, seu sangue está flutuando dentro de você. Essa mudança fluida em sua cabeça não é agradável. Melhora com o tempo, mas nunca desaparece completamente. Então, se eu tivesse a escolha de viver em gravidade zero ou na Terra, a gravidade sempre venceria, sem dúvida. Mas se eu pudesse ter um interruptor zero-G em minha casa, provavelmente o ligaria de vez em quando e simplesmente flutuaria.