“Perdi meu gato para o câncer de pele”

Polly, ficando confortável no primeiro dia em sua cidade de Nova York, em dezembro de 2018.

Nossos amados animais de estimação também podem sofrer queimaduras solares e desenvolver câncer de pele. Uma escritora reflete sobre a perda de seu gato para a doença - e o que ela espera que os outros aprendam com isso.

Por Bárbara Peck  

O luto é difícil. Você quer que pare, mas não sabe como encerrar. Depois de perder minha amada gata, Polly, para o câncer de pele, as lágrimas brotam com a menor lembrança. Ainda a vejo com o canto do olho. E me pergunto se adiei demais a cirurgia dela.  

Polly foi um gato sortudo por pousar comigo em novembro de 2018. Um amigo estava dirigindo por uma estrada rural em Catskills, em Nova York, quando avistou um pequeno gato tartaruga entre as árvores. O bondoso George parou, abriu a porta do carro e ela pulou dentro! Claramente, ela tinha sido o animal de estimação de alguém, mas agora ela estava perdida e precisava de um lar. 

Amor à primeira vista: Barbara e Polly se uniram imediatamente.

Como não havia nenhum grupo de resgate de gatos na área, George postou no Facebook sobre a gata, perguntando se alguém a reconhecia – ou a queria. Ninguém a reivindicou. George e sua esposa tinham dois gatinhos e achavam que não precisavam de outro. Eu vi suas fotos e pensei: “Esse pode ser meu novo gato!” Eu estava sem gato há cerca de um ano, e algo sobre essa pequena criatura mexeu comigo. George aceitou minha oferta e até se ofereceu para levá-la até minha casa em Nova York. 

Nós nos unimos imediatamente. Meu veterinário estimou sua idade em 3 a 4 anos e confirmou que ela era saudável. Ela teve sorte, por ter pousado com um amante de gatos de longa data que até tem um pequeno quintal cercado - em Manhattan! Eu não a deixei sair até a primavera e fiquei de olho nela, mas uma vez dado o privilégio, ela nunca pulou a cerca. “Ela é esperta”, eu dizia. “Ela sabe quando está bem de vida.”  

Polly adorava ser uma gatinha da cidade com um pouco de jardim. Mas então, no final de junho de 2022, notei um inchaço no pescoço dela. O veterinário de Polly realizou uma aspiração com agulha fina e relatou “muitas células atípicas”. Ele suspeitou de um carcinoma de células escamosas (SCC), um dos tumores cutâneos malignos mais comuns em gatos. A exposição ao sol pode ter causado o SCC? Nunca saberei como foi a vida dela em Catskills, mas meu quintal é cercado por arranha-céus, então ela pegou um solzinho precioso lá. 

A excisão cirúrgica seria o tratamento mais benéfico, o veterinário me disse, mas primeiro eles teriam que determinar até onde o tumor havia se espalhado e se era removível. Opções paliativas incluiu uma injeção de esteróide ou injeção intralesional para reduzir a massa, ou quimioterapia ou radioterapia caras. Ele não disse que o tratamento era urgente. Tínhamos planejado uma viagem em família no final do mês, então fomos em frente (deixando meu filho Oliver em casa para cuidar de Polly). 

Em agosto, ela voltou ao veterinário. Um raio-X mostrou que a massa não havia se espalhado, mas o ultrassom indicou que uma artéria carótida estava envolvida – um dos dois principais vasos sanguíneos que enviam sangue para a cabeça. Isso não foi um problema; se continuássemos com a cirurgia, Polly poderia sobreviver com apenas uma artéria carótida. O hospital veterinário enviou um orçamento e eu consultei meus filhos, que acharam que operar era a decisão certa. Mas pensei em adiar um pouco, pois o veterinário havia dito que, se ela estivesse comendo e bebendo bem e sem dor aparente, não havia problema em atrasar o tratamento. É fácil negar uma doença quando o paciente parece bem.  

Mas o curso do câncer pode mudar rapidamente. Certa manhã, notamos que o inchaço em seu pescoço havia rompido e o líquido estava vazando. Polly não estava comendo. O consultório do meu veterinário estava fechado, então peguei um táxi para uma clínica de emergência para animais de estimação em Midtown. Lá, um veterinário limpou o que provavelmente era uma infecção e administrou antibióticos e analgésicos. Eu sabia que era hora de investir em cirurgia para minha doce menina.  

Na manhã da cirurgia, o veterinário ligou com más notícias. O tumor havia metástase e entrou em sua garganta. Este desenvolvimento indicou que a cirurgia não seria bem sucedida. O veterinário sugeriu que era hora de dizer adeus e eu sabia que tinha que aceitar o inevitável. Com tristeza no coração, abracei-a, acariciei-a e disse-lhe o quanto a amava. Fiquei surpreso com o quão alto ela ronronou antes de deixar a equipe compassiva assumir. 

Não há nada de bom em perder um animal de estimação amado. Os amigos aconselham a adoção imediata de outro gato; outros sugerem reservar um tempo para o luto. Estou no meio enquanto escrevo isso. Claro, eu ainda sinto falta dela. Aprendi com essa experiência que até gatos jovens podem ficar gravemente doentes - assim como as pessoas. Se contar a história de Polly incentiva alguém a consultar um veterinário quando sente que algo está “errado” nos hábitos ou comportamento de seu animal de estimação – ou a ser mais vigilante ao verificar sua própria pele – isso me consolaria.  

Polly adorava seu quintal seguro e cercado na cidade de Nova York, onde ela podia sentir o cheiro das flores, observar os pássaros e assistir ao noticiário, diz Barbara.

Obtendo tratamento 

As opções de tratamento para o câncer de pele de cães e gatos são semelhantes às das pessoas, diz Jill Abraham, VMD, veterinária da cidade de Nova York.

Normalmente, a cirurgia é necessária, embora às vezes a cirurgia a laser seja uma opção. A radiação pode ser uma possibilidade para alguns tipos de câncer de pele. E crioterapia, cirurgia a laser ou tratamentos tópicos são opções para manchas pré-cancerosas (sim, os animais de estimação também podem).

E com os avanços nos medicamentos de imunoterapia, existem oncologistas veterinários salvando a vida de animais de estimação com câncer de pele avançado também.

Veja nosso (humano) Glossário de Tratamento para obter mais informações. 

Prevenção de animais de estimação 

A melhor maneira de prevenir o câncer de pele é protegê-la do sol – e o mesmo vale para nossos amigos peludos. Aqui estão algumas dicas apoiadas por veterinários para manter os animais de estimação seguros.  

• Sombra. A melhor proteção para animais de estimação, dizem os veterinários, é fornecer sombra para eles durante todo o ano e tirá-los do sol. Além disso, como os animais não suam como as pessoas, é mais difícil para eles se refrescarem. Não se esqueça de muita água para animais de estimação ao ar livre. “E nunca deixe um animal de estimação em um carro sem vigilância”, diz o Dr. Abraham. 

• Roupas. Para animais de estimação que precisam ficar expostos ao sol, considere roupas. “Mais empresas estão fazendo protetores de pele e roupas de proteção solar para cães”, diz o Dr. Abraham. “Pode haver alguns em que os gatos possam se encaixar, se você conseguir que eles tolerem! Até Camisetas com proteção UV que são feitos para pessoas podem ser uma opção para alguns cães. E conheço pelo menos uma empresa que fabrica óculos com proteção solar para cães. 

• Tratamento de janela. Lembre-se de que as janelas permitem que os perigosos raios ultravioleta também penetrem, tanto em casa quanto no seu carro, portanto, considere obter película de proteção solar ou persianas para as janelas. 
• Protetor solar. Dina Rovere, VMD, veterinária do Happy Tails Veterinary Hospital em Shrewsbury, Nova Jersey, aconselha protetor solar para animais de estimação que vão ficar muito ao ar livre: “Digamos que eles vão fazer uma longa caminhada na praia e é meio-dia, absolutamente . Eu digo às pessoas para colocarem protetor solar no nariz e nas partes das orelhas expostas ao sol. Faça o que puder para protegê-los.” O Dr. Abraham diz: “É melhor distrair o animal enquanto o produto seca completamente, para que seja menos provável que ele o ingira”. Ela recomenda um protetor solar feito para cães e gatos. Os pets não sabem que não devem comer o protetor solar!

Bárbara Peck é um editor e escritor que mora na cidade de Nova York. Enquanto ela escrevia isso, ela estava curtindo dois novos gatos que adotou, mas ainda sente muita falta de Polly.