Destaque para a depressão sazonal: por que o bronzeamento artificial não é um tratamento eficaz

Foto cortesia de Michael Terman, PhD

O Transtorno Afetivo Sazonal (SAD) afeta milhões de americanos, mas pular para uma cama de bronzeamento não vai ajudar. Veja por que a terapia com luz visível é uma maneira mais segura e eficaz de aliviar os sintomas.

A temporada de inverno pode trazer alegria para muitas pessoas a cada ano - é hora de decorações natalinas, esportes de inverno e noites aconchegantes com chocolate quente junto à lareira. Infelizmente, muitas outras pessoas costumam achar o inverno escuro, frio e deprimente, e consideram os meses entre novembro e abril uma época a ser suportada em vez de aproveitada. Se o inverno não é um país das maravilhas para você, é possível que você seja uma das 10 milhões de pessoas nos EUA que sofrem de Transtorno Afetivo Sazonal (SAD).

Azuis de inverno

O TAS é uma condição que pode desencadear a depressão que reaparece todos os anos, geralmente no inverno, com alívio no final da primavera e no verão. “O SAD pode destruir sua capacidade de trabalhar, cumprir obrigações familiares e se envolver socialmente”, diz Michael Terman, PhD, presidente do Center for Environmental Therapeutics, sem fins lucrativos. “A depressão relacionada ao SAD geralmente também é acompanhada por sintomas físicos: dificuldade em acordar, dormir mais horas, desejo por alimentos ricos em carboidratos e ganho de peso que é facilmente perdido no final da primavera.”

Se seus sintomas estão associados ao inverno, é lógico pensar que viajar para algum lugar quente para aproveitar o sol ou - uma opção mais acessível durante os meses mais frios - usar uma cama de bronzeamento pode ser a solução. O instinto não é totalmente incorreto, pois a luz pode desempenhar um papel importante no tratamento do TAS. Mas é a luz visível que é a chave, não a luz ultravioleta (UV), a perigosa radiação emitida pelas camas de bronzeamento.

“Se você vir um salão anunciando o bronzeamento artificial como uma cura para o SAD, não acredite”, diz o Dr. Terman. “A radiação UV (UVR) estimula o corpo a produzir endorfinas, substâncias químicas que produzem sensações temporárias de calma e bem-estar. Esses "altos" limitados no tempo, sem dúvida, influenciam a popularidade do bronzeamento entre as mulheres com TAS. No entanto, não é a solução; terapia de luz genuína funciona através dos olhos, não através da pele.”

A radiação UV não é um tratamento eficaz para SAD. Pode levar ao envelhecimento prematuro da pele e, pior de tudo, a exposição é um grave fator de risco para câncer de pele. Então, para quem quer manter a pele saudável e aliviar o SAD, qual é a resposta? Terapia de luz visível, geralmente fornecida por uma caixa de luz.

Um nascer do sol sintético

A terapia com luz visível costuma ser eficaz devido à maneira como o SAD afeta o ciclo de sono do corpo. Normalmente, o nível de melatonina do corpo (um hormônio que ajuda a controlar quando dormimos) é mais alto à noite e mais baixo pela manhã. As pessoas com SAD geralmente experimentam níveis de melatonina acima do normal pela manhã, no entanto, fazendo com que durmam mais tarde ou sintam fadiga. O cérebro depende da luz do sol da manhã para ajudar a manter nosso relógio interno sincronizado, mas o nascer do sol tardio do inverno nega a nossos corpos esse importante sinal. A depressão pode resultar de acordar durante o dia enquanto ainda está escuro lá fora.

“SAD é mais frequente na metade norte dos EUA, onde o nascer do sol no inverno é significativamente mais tarde do que no sul”, diz o Dr. Terman. “Também é mais comum na borda oeste dos fusos horários – o nascer do sol ocorre cerca de uma hora antes nas bordas orientais”.

Uma caixa de luz pode fornecer um sinal de nascer do sol semelhante à primavera que ajuda o cérebro a manter nosso relógio interno sincronizado com a hora real - mesmo quando os dias sombrios de inverno não estão cooperando. A iluminação interna comum é de cerca de 50 a 300 lux (uma unidade de medida da quantidade de luz que atinge os olhos). Este nível é aproximadamente o equivalente ao crepúsculo, enquanto uma caixa de luz com 10,000 lux de iluminação fornece um nível de luz do dia externo mais verdadeiro. Se você se sentar em uma caixa de luz (geralmente por 30 minutos após acordar), até mesmo seus sintomas clínicos mais perturbadores podem desaparecer rapidamente, às vezes em alguns dias.

Escolhendo a luz certa

Existem muitas caixas de luz disponíveis nas lojas e on-line, mas o Dr. Terman diz que poucas foram clinicamente testadas e é melhor seguir certas diretrizes ao decidir qual produto é melhor para você.

“A caixa de luz deveria ter sido testada com sucesso em ensaios clínicos controlados por placebo, revisados ​​por pares, e deveria ser capaz de fornecer iluminação de 10,000 lux”, diz ele. “Também deve ter uma tela difusora suave que filtre a pequena quantidade de UVR emitida pelas lâmpadas usadas.” Muitos hoje usam LED em vez de luz fluorescente, mas estes tendem a ser muito pequenos para atingir níveis de lux efetivos nos olhos, e ainda faltam ensaios clínicos convincentes.

O Dr. Terman também recomenda escolher uma caixa que projete a luz para baixo em direção aos olhos para minimizar o brilho. Finalmente, a lâmpada deve, idealmente, emitir luz branca suave, como espectro total e luz azul pode causar ofuscamento e prejudicar a retina a longo prazo.

Para alguns, pode ser difícil resistir à tentação de uma cama de bronzeamento quente durante o marasmo do inverno. Considerando os riscos consideráveis ​​associados ao bronzeamento UV e sua ineficácia no tratamento do SAD, é melhor rejeitar a opção de bronzeamento. A terapia com luz visível, combinada com um estilo de vida saudável de exercícios e uma dieta nutritiva, é o caminho para combater a depressão sazonal.

As informações sobre transtorno afetivo sazonal nesta página foram adaptadas de um artigo escrito para o The Skin Cancer Foundation Journal por Michael Terman, PhD.