O treino ao ar livre sempre fez parte do estilo de vida ativo deste medalhista de ouro olímpico. Usar protetor solar religiosamente não era uma prioridade, até que ela foi diagnosticada com melanoma. Isso a impulsionou para um novo objetivo: ajudar outras pessoas a evitar o câncer de pele.
A última coisa que Summer Sanders esperava ouvir em uma visita de rotina ao seu dermatologista era a palavra “melanoma”.
Embora a nadadora de pele morena tenha crescido treinando em piscinas ao ar livre sob o intenso sol da Califórnia, ela nunca tentou conscientemente se bronzear e nunca se considerou em risco de câncer de pele. Simplesmente não estava em seu radar, especialmente quando chegar às Olimpíadas exigia tanto de seu foco.
Ela teve sorte porque a pequena mancha marrom na parte de trás da panturrilha era um tumor em estágio inicial I, com uma chance muito alta de cura. Depois que ela fez uma cirurgia para removê-lo no outono de 2014, ela logo foi diagnosticada com mais dois melanomas.
Suas três cicatrizes foram um alerta. “Decidi que precisava encontrar minha voz e fazer alguma coisa”, diz ela. Ela compartilhou sua história com os apoiadores da The Skin Cancer Foundation reunidos no Champions for Change Gala em outubro de 2016 (acima). Ela também fala para outros grupos, para ajudar crianças e adultos a aprender com sua experiência.
Suas credenciais: Nascida em 13 de outubro de 1972, em Roseville, Califórnia. Ganhou quatro medalhas olímpicas (duas de ouro, uma de prata e uma de bronze) na natação nos Jogos Olímpicos de Barcelona, em 1992. Tornou-se apresentadora de TV, comentarista e correspondente. Ela e seu marido, o esquiador olímpico Erik Schlopy, têm dois filhos e moram em Park City, Utah.
Como ela recebeu seu nome: “O primeiro filho dos meus pais nasceu no primeiro dia do verão, mas acabou sendo um menino, então eles o chamaram de Trevor. Minha mãe ainda gostava do nome Summer, então, quando eu nasci, ela me deu esse nome, mesmo eu tendo nascido em outubro.”
Memória aquosa mais antiga: “Tivemos a sorte de ter uma piscina no quintal e eu estava na água o tempo todo. Comecei a nadar aos 18 meses, mas desde muito cedo não gostava que me dissessem o que fazer. Eu queria ir no meu próprio ritmo, então fiquei na beira da piscina até cerca de 3 (à direita), quando comecei a nadar. Aparentemente, eu estava prestando atenção o tempo todo. Foi uma sorte eu ter encontrado aquilo em que eu era realmente bom.”
Relação com o sol: “Cresci no norte da Califórnia, no vale, onde a temperatura podia chegar a 110 graus no verão. Meu pai nunca ligava o ar-condicionado, já que tínhamos uma piscina ao ar livre. Então, eu passava o dia todo lá fora, todos os dias, na piscina, brincando e correndo. Eu não ligava para ficar bronzeada. Nunca gostei de tomar sol. Nunca usei camas de bronzeamento artificial. Mas eu simplesmente não associava protetor solar à minha piscina no quintal e às brincadeiras. E, como atleta, não associava protetor solar aos treinos. Quando cheguei ao ensino médio, eu já tinha consciência da necessidade de proteção solar, mas não como algo do dia a dia. Eu usava protetor solar nas férias, como quando íamos para Los Angeles ou Havaí e ficávamos na praia. Naquela época, só existiam produtos com FPS 4 ou 8, e não sei se eram muito eficazes. Lembro-me de algumas queimaduras solares dolorosas [que são conhecidas por aumentar o risco de melanoma].”
O que a motiva: “Na minha juventude, era algo simples que meu treinador dizia: 'Sem depósito, sem retorno'. Trata-se de assumir a responsabilidade e ser responsável. Ainda me lembro desse conselho com frequência.”
A transição de atleta para estrela de TV: “Sempre soube que queria trabalhar na televisão. Antes de uma das minhas primeiras entrevistas ao vivo, meu pai me deu um bom conselho: 'Seja você mesma'. E eu pensei: quem mais eu seria? Seria muito complicado. Ser você mesma deveria ser a maneira mais simples e fácil de viver. Então, simplesmente disse o que sentia, e isso tem funcionado bem para mim.”
Resumindo, meus filhos: “Eles estão crescendo tão rápido! Quando meu filho, Spider (em homenagem ao esquiador Spider Sabich), tinha 8 anos, eu disse que ele era extremamente focado e hilário. Ele continua sendo, mas agora, aos 16 anos, Spider está entrando no terceiro ano do ensino médio. Quando minha filha, Skye, tinha 10 anos, eu a descrevi como inteligente e doce e disse que ela sempre demonstrava uma integridade além da sua idade. Adivinhem? Agora Skye tem 18 anos e está entrando no primeiro ano da Universidade de Utah para estudar medicina!”
Summer e seu marido, o esquiador olímpico Erik Schlopy, e seus filhos, Skye e Spider, se divertiram em Paris (e permaneceram protegidos do sol) durante as Olimpíadas de 2024.
Toda essa aptidão atlética genética: “Conforme cresciam, nossos filhos perceberam que ambos os pais eram atletas olímpicos. E isso certamente significa sacrifícios. Erik e eu tentamos educar nossos filhos seguindo o exemplo deles no esporte. Moramos no exterior durante a infância deles, e foi a melhor decisão de nossas vidas. Foi um período maravilhoso em família.”
Como ela foi diagnosticada: “Consultei meu dermatologista em 2014 por causa de uma mancha seca incomum no meu rosto. Acabou não sendo nada preocupante. Eu estava prestes a sair quando decidi mencionar uma pequena mancha marrom-escura na parte de trás da minha panturrilha direita. Ela havia aparecido nos últimos dois anos, e meu marido comentou que eu deveria examiná-la. O médico pareceu um pouco preocupado com uma pinta nova na minha idade. Meu instinto falou mais alto e decidi insistir para que ele a removesse ali mesmo. Sou grata por ter feito isso. Era estágio I, mas se o melanoma tivesse sido deixado crescer, poderia ter se tornado invasivo e até mesmo fatal.”
Uma pequena mancha marrom-escura na parte de trás da perna de Summer era melanoma estágio I (durante a cirurgia, acima à esquerda, e sua cicatriz como está agora, acima à direita).
Sobre o que a alertou: “Logo após a cirurgia, mencionei uma pequena mancha na minha outra panturrilha, que também era relativamente recente. O médico disse que normalmente não removeria uma mancha assim, mas como eu disse que tinha começado da mesma forma que a outra, ele a removeria. Ainda bem que fizemos isso, pois a biópsia mostrou que era outro melanoma, detectado precocemente. A partir daquele momento, passei a examinar minha pele com mais atenção, o que levou ao meu terceiro diagnóstico, na parte de trás do meu braço, em agosto de 2015. Ambos foram descobertos no estágio 0, ou melanoma in situ. Se eu não tivesse insistido para que essas pequenas manchas fossem examinadas, elas poderiam ter crescido e se tornado muito piores. Tenho muita sorte de estar livre do câncer depois de detectar meus três melanomas precocemente.”
Como ela mudou seus hábitos após o diagnóstico: “Minha experiência me motivou a priorizar a proteção solar, tanto para mim quanto para minha família. Usamos roupas com proteção solar na praia — principalmente quando passamos o dia todo no mar. Levamos guarda-sóis para criar nossa própria sombra na praia ou em outros lugares. Tento correr mais cedo para que minha exposição seja menos intensa. Chapéus são indispensáveis! Agora digo aos atletas que aplicar protetor solar resistente à água antes do treino é crucial. Quando vamos esquiar, todos na minha família usam protetor solar. O sol de inverno é implacável e não deve ser subestimado. Ele também pode ser muito enganoso. As pessoas pensam: 'Está frio demais para se queimar de sol!' Isso não poderia estar mais longe da verdade.”
O que ela aprendeu lutando contra o melanoma: “Eu pensava que era uma daquelas pessoas que nunca teriam câncer de pele. Estava enganada. Conhecimento é fundamental. Quanto mais perguntas você faz, mais você entende. Você conhece seu corpo melhor do que ninguém. Lutar contra o melanoma te dá uma perspectiva incrível. Você passa por estágios de assimilação da sua própria mortalidade. Eu evoluí de uma pessoa muito preocupada para alguém que se protege e pratica atividades físicas com moderação. Tento viver a vida ao máximo e tento ensinar meus filhos a fazerem o mesmo.”
Fotos cortesia de Summer Sanders.
* Este artigo foi publicado originalmente na edição de 2017 do periódico The Skin Cancer Foundation Journal.
