A nova direção de Summer Sanders

O treino ao ar livre sempre fez parte do estilo de vida ativo deste medalhista de ouro olímpico. Usar protetor solar religiosamente não era uma prioridade, até que ela foi diagnosticada com melanoma. Isso a impulsionou para um novo objetivo: ajudar outras pessoas a evitar o câncer de pele.

A última coisa que Summer Sanders esperava ouvir em uma visita de rotina ao seu dermatologista era a palavra “melanoma”.

Embora a nadadora de pele morena tenha crescido treinando em piscinas ao ar livre sob o intenso sol da Califórnia, ela nunca tentou conscientemente se bronzear e nunca se considerou em risco de câncer de pele. Simplesmente não estava em seu radar, especialmente quando chegar às Olimpíadas exigia tanto de seu foco.

Ela teve sorte porque a pequena mancha marrom na parte de trás da panturrilha era um tumor em estágio inicial I, com uma chance muito alta de cura. Depois que ela fez uma cirurgia para removê-lo no outono de 2014, ela logo foi diagnosticada com mais dois melanomas.

Suas três cicatrizes foram um alerta. “Decidi que precisava encontrar minha voz e fazer alguma coisa”, diz ela. Ela compartilhou sua história com os apoiadores da The Skin Cancer Foundation reunidos no Champions for Change Gala em outubro de 2016 (acima). Ela também fala para outros grupos, para ajudar crianças e adultos a aprender com sua experiência.

Suas credenciais: Nasceu em 13 de outubro de 1972, em Roseville, Califórnia. Ganhou quatro medalhas olímpicas (duas de ouro, uma de prata e uma de bronze) na natação nos Jogos Olímpicos de 1992 em Barcelona. Tornou-se apresentador de TV, comentarista e correspondente, mais recentemente como co-apresentador do premiado programa de entrevistas sobre esportes da CBS Sports Network, We Need to Talk. Ela é uma porta-voz voluntária do programa Block the Blaze da John Wayne Cancer Foundation, que educa salva-vidas juniores e outras crianças sobre o câncer de pele. Ela também faz parte do conselho da Right to Play e da USA Swimming Foundation. Ela e o marido, o esquiador olímpico Erik Schlopy, têm dois filhos e moram em Park City, Utah.

Como ela conseguiu seu nome: “O primeiro bebê da minha mãe e do meu pai nasceu no primeiro dia do verão, mas ele era um menino, então eles o chamaram de Trevor. Minha mãe ainda adorava o nome Summer, então, quando eu apareci, ela me deu, mesmo eu tendo nascido em outubro.

Memória aquosa mais antiga: “Tivemos a sorte de ter uma piscina no quintal e eu estava na água o tempo todo. Comecei a nadar aos 18 meses, mas desde muito cedo não gostava que me dissessem o que fazer. Eu queria ir no meu próprio ritmo, então fiquei na beira da piscina até cerca de 3 (à direita), quando comecei a nadar. Aparentemente, eu estava prestando atenção o tempo todo. Foi uma sorte eu ter encontrado aquilo em que eu era realmente bom.”

Relação com o sol: “Eu cresci no norte da Califórnia, no vale, onde pode fazer 110 graus no verão. Meu pai nunca ligava o ar-condicionado porque tínhamos uma piscina externa. Então, eu ficava fora o dia todo, todos os dias, na piscina, brincando e correndo. Eu não poderia me importar menos com um bronzeado. Eu nunca gostei de expor. Eu nunca estive em uma cama de bronzeamento. Mas eu simplesmente não associava protetor solar à piscina do meu quintal e às brincadeiras. E como atleta, não associava protetor solar a treino. Quando eu estava no ensino médio, certamente sabia da necessidade de proteção solar, mas não como uma coisa cotidiana. Usei protetor solar nas férias, como quando íamos para Los Angeles ou Havaí e estávamos na praia. Naquela época só tínhamos produtos com FPS 4 ou 8, e não tenho certeza do quanto eles faziam bem. Lembro-me de algumas queimaduras solares dolorosas [que são conhecidas por aumentar o risco de melanoma].”

O que a motiva: “Na minha juventude era algo simples, meu treinador dizia: 'Sem depósito, sem retorno.' É sobre possuir e ser responsável. Eu ainda recorro a esse conselho com bastante frequência.”

Sua transição de atleta para estrela de TV: “Sempre soube que queria estar na televisão. Antes de uma das minhas primeiras entrevistas no ar, meu pai me deu um bom conselho: 'Apenas seja você mesmo.' E eu pensei, quem mais eu seria? Seria tão complicado. Ser você mesmo deve ser sua maneira mais simples e fácil de viver. Então, apenas disse o que sentia e isso funcionou bem para mim.”

Seus filhos em poucas palavras: “Aos 8 anos, meu filho, Spider (em homenagem ao piloto de esqui Spider Sabich), é focado no laser e hilário. Aos 10 anos, minha filha, Skye, é inteligente e doce. Eu digo a ela o tempo todo: 'Eu gostaria de você como meu amigo'. Ela constantemente exibe integridade além de sua idade.”

Toda aquela aptidão atlética genética: “Meus filhos ainda não sentem pressão para serem atletas, mas tenho a sensação de que isso pode acontecer em algum momento. Eles agora estão realmente cientes de que seus pais eram atletas olímpicos. Erik e eu não temos certeza se desejamos a grandeza do esporte para eles. Certamente significa sacrifícios.”

Como ela foi diagnosticada: “Eu consultei meu dermatologista em 2014 sobre uma mancha seca incomum no meu rosto. Acabou não sendo nada com que se preocupar. Eu estava prestes a sair quando decidi mencionar uma pequena mancha marrom-escura na parte de trás da panturrilha direita. Ele apareceu nos últimos dois anos e meu marido mencionou que eu deveria verificar. O médico parecia um pouco preocupado com uma nova verruga na minha idade. Meus instintos entraram em ação e decidi pressioná-lo para removê-lo ali mesmo. Estou grato por ter feito isso. Era o estágio I, mas se o melanoma tivesse crescido, poderia ter se tornado invasivo e até mesmo fatal.”

Em sua chamada de despertar: “Logo após a minha cirurgia, apontei um ponto fraco na minha outra panturrilha que também era relativamente novo. O médico disse que normalmente não tiraria uma mancha assim, mas como eu disse que começou igual a outra, ele tiraria. Ainda bem que fizemos, pois a biópsia mostrou que era outro melanoma, e detectado precocemente. A partir daí passei a ficar atento para checar minha pele, o que levou ao meu terceiro diagnóstico, no dorso do braço, em agosto de 2015. Ambos foram descobertos no estágio 0, ou melanoma in situ. Se eu não tivesse pressionado para que essas manchas minúsculas fossem verificadas, elas poderiam ter crescido e ficado muito piores. Tenho muita sorte de estar livre do câncer depois de detectar todos os meus três melanomas precocemente.”

Como ela mudou seus hábitos após o diagnóstico: “Minha experiência me motivou a fazer da proteção solar uma prioridade, tanto para mim quanto para minha família. Usamos roupas de proteção solar na praia - especialmente quando estamos no oceano o dia todo. Levamos guarda-chuvas para criar nossa própria sombra na praia ou em outros locais. Tento correr no início do dia para que minha exposição seja menos intensa. Os chapéus são indispensáveis! Agora digo aos atletas que aplicar protetor solar resistente à água antes do treino é crucial. Quando estamos esquiando, todos na minha família usam protetor solar. O sol de inverno é brutal e não deve ser menosprezado. Também pode ser muito enganador. As pessoas pensam: 'Está muito frio para se queimar de sol!' Isso não poderia estar mais longe da verdade.”

O que ela aprendeu lutando contra o melanoma: “Eu pensei que era uma daquelas pessoas que nunca teria câncer de pele. Eu estava errado. O conhecimento é fundamental. Quanto mais perguntas você fizer, mais você pode entender. Você conhece seu corpo melhor do que ninguém. Com câncer de pele, você não precisa fazer uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética para detectá-lo. Só precisamos olhar para nós e para o outro. Eu me aproximo de estranhos e digo: 'Há quanto tempo você tem essa sarda? Você precisa verificar isso. Cuidem de si, cuidem uns dos outros. Agora é a hora de levarmos isso a sério e agirmos.”

Fotos cortesia de Summer Sanders.

* Este artigo foi publicado pela primeira vez na edição de 2017 da revista O Jornal da Fundação do Câncer de Pele.