Em casa, damos descarga o mais rápido possível. Mas o que geralmente consideramos desperdício é ajudar os cientistas a entender como a colônia de micróbios chamada microbioma intestinal é relevante para a saúde da pele e o câncer de pele.
Às vezes, as menores coisas têm o maior efeito (especialmente quando se trata de ciência). Nas últimas duas décadas, os pesquisadores estudaram o microbioma intestinal – a comunidade de seres vivos microscópicos que fizeram do intestino seu lar. E acontece que esses minúsculos organismos podem afetar quase todos os aspectos da saúde humana.
Ao comparar o microbioma intestinal de pacientes com uma doença com o de pacientes sem a doença, os cientistas frequentemente descobriram que uma diferença na abundância relativa de certas espécies no microbioma dos pacientes estava associada à presença ou ausência da doença. Mais recentemente, pesquisadores descobriram que o microbioma intestinal de pacientes que não respondem aos tratamentos de imunoterapia para melanoma é diferente do microbioma intestinal daqueles pacientes que respondem.
Mas como os cientistas determinam o que está em seu microbioma intestinal? Seria difícil de fazer se não fosse pelos resíduos que seu corpo elimina (antes de ser liberado): Sim, a prova está no cocô - embora “fezes” seja o termo médico preferido. Usando amostras de fezes, os cientistas podem analisar as principais diferenças entre os microbiomas intestinais dos indivíduos. (Se você está se perguntando como as amostras de fezes são coletadas, consulte "Um sistema de coleta de cocô melhor", abaixo.)
Se o microbioma continua vivo nas fezes e difere entre pessoas saudáveis e aquelas com determinada doença, será que as fezes de uma pessoa saudável poderiam ser usadas para ajudar a curar alguém doente? Bem, sim. ( Eca! ) Tratamentos que alteram o microbioma intestinal remontam à China do século IV, a algo — nada apetitoso — chamado sopa amarela. Hoje, os métodos foram padronizados em um processo chamado transplante de microbiota fecal (TMF).
Este procedimento é basicamente o equivalente microbiano de uma transfusão de sangue. Uma amostra de fezes de um doador saudável, contendo elementos de seu microbioma intestinal, é transplantada para um paciente, geralmente por meio de colonoscopia. Não tente fazer isso em casa, pois a amostra é cuidadosamente processada e verificada quanto a organismos potencialmente perigosos antes do transplante.
FMT teve seu primeiro sucesso moderno tratando pacientes com uma infecção conhecida como C. diff, nomeada pela bactéria que a causa - Clostridioides difficile. Como o próprio nome sugere, C. diff é notoriamente difícil de tratar. A bactéria pode ser resistente a antibióticos, e a infecção geralmente começa depois que um paciente está em um curso forte de antibióticos para um problema separado. Antes do advento do FMT, cerca de metade dos pacientes morria de infecções recorrentes por C. difficile em seu trato digestivo. Agora, entre 80 e 90% dos pacientes recorrentes com C. diff são curados com um único tratamento de FMT. Após esse sucesso, o FMT mostrou resultados promissores em ensaios clínicos para o tratamento de outros distúrbios gastrointestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerativa, dois tipos de doença inflamatória intestinal.
FMTs para câncer de pele?
Agora, pesquisadores estão testando o transplante de microbiota fecal (TMF) em pacientes com melanoma, coletando uma amostra do microbioma de pacientes que responderam à imunoterapia e transplantando-a para pacientes que não responderam. Em 2021, dois estudos comprovaram a eficácia do procedimento. Seis de 15 pacientes em um estudo e três de 10 no outro (ambos publicados na revista Science ) passaram de não apresentar resposta ao tratamento para apresentar resposta positiva após o TMF. “São estudos de fase 1 com amostras pequenas , mas os resultados foram extremamente convincentes”, afirma Alena Pribyl, PhD, cientista sênior e pesquisadora da Microba, uma empresa australiana que realiza pesquisas inovadoras sobre o microbioma.
“Foi uma prova de conceito que você poderia melhorar a resposta de um paciente aos inibidores do checkpoint imunológico, alterando seu microbioma intestinal”.
Isso pode ser extremamente benéfico, já que apenas 30 a 40% dos pacientes atualmente respondem às imunoterapias.
Embora isso seja uma ótima notícia, a Dra. Pribyl, que não participou de nenhum dos estudos, também alerta que o transplante de microbiota fecal (TMF) é um mecanismo rudimentar. "Você está se baseando em 'tenho fezes de um doador saudável', mas isso é uma grande incógnita, porque ainda não sabemos todas as diferentes bactérias presentes nessa amostra e o que elas estão fazendo", diz ela. Laboratórios ao redor do mundo, incluindo o Microba, estão trabalhando para decifrar essa incógnita e começaram a identificar algumas espécies candidatas por meio de estudos observacionais e clínicos, embora mais pesquisas sejam necessárias. Uma vez identificadas as principais espécies responsáveis por melhorar a resposta à imunoterapia, terapias mais seguras, usando apenas formas purificadas dessas espécies, poderão ser desenvolvidas. No futuro, esta e outras pesquisas poderão permitir que a imunoterapia ajude mais pacientes e salve mais vidas. (Consulte clinicaltrials.gov para obter mais informações sobre estudos com foco no microbioma intestinal.)
Para saber mais sobre o futuro da pesquisa do microbioma e o que podemos fazer pela nossa saúde agora, confira “ O futuro da saúde da pele pode estar dentro de você ”. Se quiser saber mais sobre a história do microbioma, veja “ O que a saúde intestinal tem a ver com a saúde da pele ? ”. E você sabia que também existe um microbioma da pele?
Um melhor sistema de coleta de cocô
Sem dúvida, você está se perguntando como os pesquisadores obtêm as amostras de fezes de que precisam. Digamos apenas que os métodos de transporte estão ficando melhores do que costumavam ser. Frequentemente, a coleta de amostras de fezes em casa envolve um balde ou bacia de plástico rasa, uma colher medidora e um tubo de ensaio. Uma nova tecnologia que a Microba utiliza é chamada de FLOQSwab. Com o tamanho e formato aproximados de um aplicador de brilho labial, não parece muito diferente dos swabs usados para testes de COVID. Para coletar uma amostra para análise do microbioma, você passa o swab em um pedaço de papel higiênico (usado) e, em seguida, o insere no tubo. Pronto. “O tubo contém gel de sílica para secar a amostra, o que ajuda a preservar o DNA”, explica a Dra. Pribyl. Em 2021, ela e seus colegas publicaram um artigo na revista Nature que constatou que o FLOQSwab preservava a comunidade microbiana com mais precisão do que outros métodos. O gel de sílica absorve a umidade do ar (é o que preenche aqueles pacotes com o aviso "não ingerir" que acompanham muitos produtos), e uma amostra melhor preservada permite que a Microba capture uma imagem mais completa do que vive no seu microbioma intestinal.
