A colher no cocô

Em casa, damos descarga o mais rápido possível. Mas o que geralmente consideramos desperdício é ajudar os cientistas a entender como a colônia de micróbios chamada microbioma intestinal é relevante para a saúde da pele e o câncer de pele.

Às vezes, as menores coisas têm o maior efeito (especialmente quando se trata de ciência). Nas últimas duas décadas, os pesquisadores estudaram o microbioma intestinal – a comunidade de seres vivos microscópicos que fizeram do intestino seu lar. E acontece que esses minúsculos organismos podem afetar quase todos os aspectos da saúde humana.

Ao comparar os microbiomas intestinais de pacientes que têm uma doença com aqueles que não têm a doença, os cientistas muitas vezes descobriram que uma diferença na abundância relativa de certas espécies nos microbiomas dos pacientes estava associada a ter a doença – ou não. Mais recentemente, pesquisadores descobriram que os microbiomas intestinais de pacientes que não respondem a Imunoterapia tratamentos para melanoma são diferentes dos microbiomas intestinais dos pacientes que respondem.

Mas como os cientistas determinam o que está em seu microbioma intestinal? Seria difícil de fazer se não fosse pelos resíduos que seu corpo elimina (antes de ser liberado): Sim, a prova está no cocô - embora “fezes” seja o termo médico preferido. Usando amostras de fezes, os cientistas podem analisar as principais diferenças entre os microbiomas intestinais dos indivíduos. (Se você está se perguntando como as amostras de fezes são coletadas, consulte "Um sistema de coleta de cocô melhor", abaixo.)

Se o microbioma vive em seu cocô e difere entre pessoas saudáveis ​​e aquelas com uma determinada doença, o cocô de uma pessoa saudável pode ser usado para ajudar a curar alguém que está doente? Bem, sim. (Ew.) Tratamentos que alteram o microbioma intestinal remontam à China do século IV, e algo - nada apetitoso - chamado sopa amarela. Hoje, os métodos foram padronizados em um processo chamado transplante microbiano fecal (FMT).

Este procedimento é basicamente o equivalente microbiano de uma transfusão de sangue. Uma amostra de fezes de um doador saudável, contendo elementos de seu microbioma intestinal, é transplantada para um paciente, geralmente por meio de colonoscopia. Não tente fazer isso em casa, pois a amostra é cuidadosamente processada e verificada quanto a organismos potencialmente perigosos antes do transplante.

FMT teve seu primeiro sucesso moderno tratando pacientes com uma infecção conhecida como C. diff, nomeada pela bactéria que a causa - Clostridioides difficile. Como o próprio nome sugere, C. diff é notoriamente difícil de tratar. A bactéria pode ser resistente a antibióticos, e a infecção geralmente começa depois que um paciente está em um curso forte de antibióticos para um problema separado. Antes do advento do FMT, cerca de metade dos pacientes morria de infecções recorrentes por C. difficile em seu trato digestivo. Agora, entre 80 e 90% dos pacientes recorrentes com C. diff são curados com um único tratamento de FMT. Após esse sucesso, o FMT mostrou resultados promissores em ensaios clínicos para o tratamento de outros distúrbios gastrointestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerativa, dois tipos de doença inflamatória intestinal.

FMTs para câncer de pele?

Agora, os pesquisadores estão testando o FMT para pacientes com melanoma, coletando uma amostra do microbioma de pacientes que responderam à imunoterapia e transplantando-a para os que não responderam. Em 2021, dois estudos provaram que poderia ajudar. Seis de 15 pacientes em um estudo e três de 10 no outro (ambos publicados na revista Ciência), passou de nenhuma resposta para uma resposta positiva ao tratamento após o FMT. “Eles são muito pequenos fase 1 estudos, mas foi incrivelmente atraente”, diz Alena Pribyl, PhD, cientista sênior e diretora de pesquisa da Microba, uma empresa australiana que está fazendo pesquisas inovadoras sobre o microbioma.

“Foi uma prova de conceito que você poderia melhorar a resposta de um paciente aos inibidores do checkpoint imunológico, alterando seu microbioma intestinal”.

Isso pode ser extremamente benéfico, já que apenas 30 a 40% dos pacientes atualmente respondem às imunoterapias.

Embora esta seja uma ótima notícia, o Dr. Pribyl, que não esteve envolvido em nenhum dos estudos, também adverte que o FMT é um mecanismo rudimentar. “Você está se baseando em 'eu tenho fezes de um doador saudável', mas isso é uma grande caixa preta porque ainda não conhecemos todas as diferentes bactérias que estão presentes naquela amostra e o que elas estão fazendo”, ela diz. Laboratórios de todo o mundo, incluindo a Microba, estão trabalhando na decodificação dessa caixa preta e começaram a identificar algumas espécies candidatas por meio de ensaios observacionais e clínicos, embora sejam necessárias mais pesquisas. Uma vez identificadas as principais espécies responsáveis ​​por melhorar a resposta à imunoterapia, podem ser desenvolvidas terapias mais seguras usando apenas formas purificadas dessas espécies. No futuro, esta e outras pesquisas podem permitir que a imunoterapia ajude mais pacientes e salve mais vidas. (Ver clinicaltrials.gov para obter mais informações sobre estudos com foco no microbioma intestinal.)

Para ler mais sobre o futuro da pesquisa do microbioma e o que podemos fazer pela nossa saúde agora, confira “O futuro da saúde da pele pode estar dentro de você.” Se você quiser ler mais sobre os antecedentes do microbioma, consulte “O que a saúde intestinal tem a ver com a saúde da pele?"  E você sabia que existe um microbioma da pele, também?

Um melhor sistema de coleta de cocô

Sem dúvida, você está se perguntando como os pesquisadores obtêm as amostras de fezes de que precisam. Digamos que os métodos de transporte estão ficando melhores do que costumavam ser. Freqüentemente, a coleta de amostras de fezes em casa envolve um balde ou panela rasa de plástico, uma colher e um tubo de ensaio. Uma nova tecnologia que a Microba usa é chamada de FLOQSwab. Sobre o tamanho e a forma de um aplicador de brilho labial, não parece muito diferente dos cotonetes usados ​​para testes COVID. Para coletar uma amostra para análise do microbioma, você passa o cotonete em um pedaço de papel higiênico (usado) e o coloca no tubo. Feito. “O tubo contém gel de sílica para secar a amostra, o que ajuda a preservar o DNA”, explica o Dr. Pribyl. Em 2021, ela e seus colegas publicaram um artigo na revista Natureza que descobriram que o FLOQSwab preservou com mais precisão a comunidade microbiana do que outros métodos. O gel de sílica absorve a umidade do ar (é o que enche os pacotes com um aviso de “não coma” que vem em muitos produtos), e uma amostra melhor preservada permite que a Microba capture uma imagem mais completa do que está vivendo em seu intestino microbioma.