Por Robert A. Norman, MD
Parabéns. Você sobreviveu às pedras e flechas da vida e chegou à sua terceira idade. Levou alguns cérebros. Foi preciso bom senso. Agora não é hora de abandonar esses ativos.
Muitas pessoas mais velhas parecem sentir que, depois de navegar por décadas de armadilhas da vida, podem lançar a cautela ao vento - especialmente quando se trata de exposição ao sol. O pensamento pode ser assim: “Nunca tive câncer de pele. Leva décadas para o câncer de pele se desenvolver, então nunca vou ter. Estou me mudando para o Arizona e curtindo o sol.”
A primeira falha nesse pensamento é que nenhum de nós sabe quanto tempo viverá; Mickey Mantle, que morreu de câncer aos 63 anos, disse a famosa frase: “Se eu soubesse que viveria tanto, teria me cuidado melhor”. Precisamos continuar cuidando de nós mesmos para prolongar nossas vidas e nos mantermos fortes e saudáveis o maior tempo possível.
A expectativa de vida média no mundo industrializado tem aumentado acentuadamente. De acordo com o Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA, o emprego de trabalhadores com 65 anos ou mais cresceu 117% em um período de 20 anos. Dados epidemiológicos, biológicos e moleculares apontam para o câncer de pele como uma doença predominantemente da terceira idade. Pelo menos um em cada cinco americanos desenvolverá câncer de pele até os 70 anos. A maioria das pessoas que desenvolvem melanoma são homens brancos com mais de 55 anos. Também foi relatado que mais da metade das mortes relacionadas ao câncer de pele ocorre em pessoas com mais de 65 anos. Quanto mais tempo as pessoas vivem, maior a probabilidade de desenvolverem câncer de pele e maiores as chances de morrerem em decorrência da doença.
Existem muitas razões para isso. Primeiro, a maioria dos cânceres de pele resulta de danos causados pelo sol ao longo da vida, e os idosos vivem mais; eles tiveram a maior exposição solar e sofreram mais danos da luz ultravioleta (UV) . Tanto as queimaduras solares quanto o bronzeamento danificam o DNA da pele, deteriorando os tecidos cutâneos e fazendo com que ela envelheça precocemente, além de produzir defeitos genéticos que podem levar ao câncer de pele. Sofrer apenas cinco queimaduras solares ao longo da vida mais que dobra as chances de desenvolver melanoma, e cada bronzeamento ou queimadura solar subsequente aumenta ainda mais os riscos. Nunca sabemos exatamente quanto dano será necessário para desencadear um câncer de pele, mas uma queimadura grave na terceira idade pode ser a gota d'água.
Para piorar as coisas, à medida que os danos causados pelo sol aumentam, nossa capacidade de evitá-los continua diminuindo. À medida que envelhecemos, nossa pele sofre alterações que reduzem nossas defesas contra doenças de pele: sistema imunológico mais fraco, menor capacidade de cicatrização, pele mais fina e danos causados por fatores externos, como fumo e poluição. Todas essas mudanças contribuem para o envelhecimento acelerado da pele e aumentam o risco de câncer de pele.
Existem dois tipos de envelhecimento da pele: intrínseco, ou envelhecimento cronológico normal, que todos experimentam, e envelhecimento extrínseco, causado por fatores externos, como exposição à luz ultravioleta (UV) (luz solar e câmaras de bronzeamento), produtos químicos industriais, vírus da imunodeficiência humana e fatores ambientais poluentes. Ambos desempenham um papel no câncer de pele.
Envelhecimento Intrínseco: Com o passar dos anos, nossa pele perde gordura e água, tornando-se mais fina e permitindo que a luz ultravioleta penetre mais profundamente. Para agravar o problema, a capacidade natural do corpo de reparar o DNA danificado diminui, aumentando a probabilidade de crescimento celular anormal que pode causar mutações e levar ao câncer de pele. O declínio natural geral do nosso sistema imunológico não só pode permitir que danos anteriores ao DNA progridam para câncer, como também nos torna mais suscetíveis a cânceres decorrentes de futuros danos ao DNA. Muitas doenças e condições relacionadas ao envelhecimento contribuem para esse declínio imunológico. A aterosclerose, o diabetes mellitus e a insuficiência cardíaca congestiva, por exemplo, são conhecidas por impedir o fluxo sanguíneo e diminuir as respostas imunológicas, reduzindo a capacidade de cicatrização da pele.
Envelhecimento extrínseco: Como se tudo isso não bastasse, expomos regularmente nossa pele a agentes que enfraquecem ainda mais nossas defesas. Acima de tudo, muitos idosos aumentam consideravelmente sua exposição aos raios UV, mudando-se para climas mais ensolarados e praticando mais atividades ao ar livre, como golfe, pesca e tênis. Como a própria luz UV suprime o sistema imunológico, isso agrava nosso declínio imunológico natural e facilita o desenvolvimento de câncer de pele. A luz UV também degrada o tecido elástico (elastina) da pele ao longo do tempo, levando ao aparecimento de rugas, flacidez, descoloração e manchas.
A pele é especialmente suscetível aos danos causados pelo sol, pois cobre toda a superfície do corpo; é o primeiro órgão a entrar em contato direto com os raios ultravioleta. Antigamente, pensávamos que a maioria dos danos causados pelo sol ocorria antes dos 18 anos e que esse dano precoce desencadeava a maioria das alterações genéticas que mais tarde levaram a pré-cânceres e cânceres de pele. Isso deixou algumas pessoas mais velhas pensando: “O estrago está feito; não há nada que eu possa fazer sobre isso.” No entanto, pesquisas subsequentes mostraram que continuamos a sofrer uma exposição substancial aos raios ultravioleta enquanto vivemos; a maior parte da exposição ocorre após os 40 anos de idade. Essa exposição tardia geralmente é o que contribui para o câncer de pele, portanto, a proteção solar permanece vital ao longo de nossas vidas.
Como sabemos que a exposição aos raios UV é sua principal causa, o câncer de pele é quase totalmente evitável. Felizmente para os idosos, a prevenção não é um grande fardo. É preciso apenas consistência. Pense nisso como um programa de três frentes: 1) fique longe de camas de bronzeamento, 2) use proteção solar eficaz e 3) verifique sua pele. A primeira parte é extremamente fácil: simplesmente nunca entre em uma cama de bronzeamento. Mais pessoas desenvolvem câncer de pele por causa do bronzeamento UV do que desenvolvem câncer de pulmão por causa do fumo.
A proteção solar adequada começa com o momento certo: as horas entre as 10h e as 4h são geralmente as de maior intensidade de raios UV, portanto, planeje suas atividades ao ar livre para o início da manhã ou o final da tarde. Ao sair, procure sombra e use roupas que protejam do sol, incluindo camisa de manga comprida e calça comprida de tecido grosso, chapéu de aba larga e óculos de sol com proteção UV. Use um protetor solar de amplo espectro com FPS 30 ou superior (FPS 50+ e resistente à água para exposição prolongada ou intensa ao ar livre, como em um campo de golfe) e reaplique pelo menos a cada duas horas ou imediatamente após nadar ou transpirar muito.
Também é importante conhecer seu tipo de pele , já que pessoas de pele clara com olhos e cabelos claros (Tipos I e II) sofrem danos causados pelo sol com mais facilidade. Acesse SkinCancer.org/quiz para descobrir seu tipo de pele.
Por fim, além de proteger a sua pele, fique atento a qualquer crescimento suspeito. A Fundação do Câncer de Pele recomenda um autoexame da cabeça aos pés uma vez por mês e uma consulta anual com um dermatologista para um exame completo da pele . Isso lhe dará a melhor chance de descobrir o câncer de pele em um estágio inicial, quando é mais fácil de tratar. Como regra geral, fique atento a qualquer coisa nova, que mude ou seja incomum . Preste atenção a qualquer crescimento com borda irregular, múltiplas cores, aumento de tamanho ou qualquer outra mudança notável. Dor persistente, irritação, coceira, sangramento ou formação de crostas em qualquer parte da pele também devem ser comunicados ao seu dermatologista, assim como qualquer nova lesão que apareça após os 40 anos de idade.
Se você está preocupado com os danos acumulados pelo sol, um dermatologista pode ajudar a reparar alguns deles, usando técnicas como lasers e terapia fotodinâmica, dermoabrasão e medicamentos tópicos como retinóides. Esses tratamentos ajudam a rejuvenescer a pele e, ao mesmo tempo, remover lesões pré-cancerosas, reduzindo assim o risco de câncer de pele.
Você provavelmente já ouviu mais de uma pessoa idosa dizer algo como: “Quando eu era jovem, ninguém usava protetor solar. É tarde demais para mudar o passado, então, se eu tiver câncer de pele, eu pego.” Agora você sabe que isso não é verdade; nunca é tarde demais para reduzir o risco de câncer de pele.
Siga nosso conselho e você aumentará muito suas chances de evitar o câncer de pele ou de contraí-lo quando for facilmente tratável. Também quero enfatizar a importância da saúde geral. Uma alimentação balanceada e bons hábitos, por exemplo, ajudam a manter o sistema imunológico forte para que você possa combater melhor as doenças de pele. Além disso, hábitos perigosos como fumar, consumo excessivo de álcool e dependência de drogas contribuem para problemas dermatológicos. Os maus efeitos dos maus hábitos se somam, aumentando sua chance de toda e qualquer doença, incluindo câncer de pele. Portanto, cuide-se.
Sobre o Especialista:
Robert A. Norman, DO, MPH, MBA, é um dermatologista certificado que atua em Tampa, Flórida.
