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… porque muitas pessoas ainda pensam que o câncer de pele “não é grande coisa”, talvez queiramos assustar você um pouco. Apesar dos recentes avanços na detecção e tratamento, o cancro da pele é uma doença grave que pode ter consequências devastadoras. Leia nossas seis lições importantes e, sim, tenha um pouco de medo. Isso pode fazer toda a diferença.
Por Lorena Glennon
O câncer de pele se desenvolve ao longo do tempo, frequentemente em décadas, causado principalmente pelo acúmulo de danos resultantes da exposição à radiação ultravioleta (UV) do sol ou do bronzeamento artificial. Apesar da crescente conscientização, os três principais tipos de câncer de pele estão em ascensão, e queremos que você os leve a sério. Os tipos mais comuns são o carcinoma basocelular (CBC), o carcinoma espinocelular (CEC) e o melanoma. É difícil precisar o número exato de casos, pois apenas o melanoma (o menos comum, porém o mais perigoso dos três) possui registros oficiais nos EUA. Com base nas melhores pesquisas disponíveis, a Skin Cancer Foundation estima cerca de 3.6 milhões de casos de CBC por ano nos EUA, cerca de 1.8 milhão de casos de CEC e cerca de 200,000 mil casos de melanoma. É muito câncer de pele!
Paradoxalmente, porém, o sucesso na conscientização pública e os avanços médicos tiveram uma consequência não intencional: levaram muitas pessoas a concluir que o câncer de pele não é grande coisa, que é uma questão médica relativamente simples que envolve detecção, tratamento pouco invasivo, sem recorrência ou complicações, e pronto.
Hoje, felizmente, a maioria dos casos de câncer de pele são simples. Mas você também precisa entender que, por uma série de razões, muitos cânceres de pele não seguem esse roteiro claro e previsível. Sim, uma pequena porcentagem de cânceres de pele resulta em morte. Mas muitos, muitos mais podem se tornar complexos, desfigurantes e causar transtornos de maneiras inesperadas. Daí a hashtag da Fundação: # CâncerDePeleÉSério.
Consultamos dois especialistas renomados, que compartilharam lições cruciais de alguns casos complexos que trataram: Deborah S. Sarnoff, MD , é professora clínica do Departamento de Dermatologia Ronald O. Perelman da Faculdade de Medicina Grossman da NYU. Ela também é codiretora da Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP na cidade de Nova York e em Long Island, e presidente da The Skin Cancer Foundation. Matthew Mahlberg, MD, é diretor do Colorado Center for Dermatology & Skin Cancer em Denver. Ambos os médicos são cirurgiões de Mohs com especialização na área.
Lição 1: “Ignore e ele irá embora” não é uma opção viável.
Dermatologistas frequentemente atendem pacientes que deixam de examinar uma protuberância ou mancha nova ou persistente na pele porque “é só uma espinha” ou “sempre tive muitas pintas — o que é mais uma?”. Essa relutância em consultar um profissional médico sobre algo que o paciente quase certamente sabe ser um sinal clássico de câncer de pele pode ter diversas origens, observa a Dra. Sarnoff. Às vezes, é tão simples quanto o medo de ter suas piores suspeitas confirmadas. “Nunca subestime o poder da negação”, diz ela. “Vejo isso o tempo todo. Uma pessoa mais jovem que sempre foi saudável, por exemplo, não consegue imaginar que algo tão pequeno possa ser um problema sério. Então, o medo de que possa ser algo sério fica guardado no compartimento da negação do cérebro.”
As pessoas também podem adiar a consulta médica por causa da ansiedade em relação à dor física que pode acompanhar o diagnóstico e o tratamento. A vergonha do próprio corpo é outro fator de dissuasão. “Um paciente pode adiar a consulta porque a lesão está em um local constrangedor, como a virilha. E eu nunca deixo de me chocar com pacientes mulheres que dizem: 'Odeio que um dermatologista veja toda a minha celulite e flacidez'”, diz ela. “Acredite em mim, não estamos olhando para isso. Quando os dermatologistas examinam a pele em busca de câncer, somos como cães farejando trufas em uma floresta. Estamos focados no que importa.” Além disso, ela acrescenta, “bons dermatologistas sempre fornecem um avental que os pacientes podem ajustar estrategicamente para garantir discrição enquanto examinamos cada área.”
A Dra. Sarnoff lembra-se vividamente de uma de suas pacientes, uma viúva idosa que morava sozinha, cujos filhos adultos decidiram que era hora de transferir a mãe para uma casa de repouso. A instalação exigia um exame físico completo antes que um novo paciente pudesse ser admitido. “Os filhos desta mulher não viam a mãe despida há anos, por isso, quando o médico a examinou, ficaram horrorizados ao ver esta enorme ferida aberta no ombro e nas costas”, diz o Dr. Sarnoff. “Ao longo de uma década de casamentos, feriados e todo tipo de outras atividades, a mãe deles cobriu essa coisa com suas roupas, e ao mesmo tempo ela ficava cada vez maior. E ela nunca confidenciou a nenhum de seus cinco filhos. Ela sabia que estava lá, mas ela estava em negação. Ela percebeu que isso não a matou nos 10 anos que ela teve, então por que balançar o barco?
A lesão revelou-se um grande carcinoma espinocelular (CEC), o segundo tipo mais comum de câncer de pele. O tumor exigiu uma cirurgia extensa seguida de radioterapia . Mas essa paciente teve muita sorte: seu câncer foi eliminado e ela permanece saudável.
Não queria causar problemas : Pacientes idosos geralmente respondem bem ao tratamento, mas não devem adiá-lo. Quando a Dra. Sarnoff viu a lesão (foto acima), ela conta que estava grande, supurando e elevada "como um cogumelo". Ela removeu o tumor de carcinoma espinocelular e seu sócio, o Dr. Robert H. Gotkin, fechou a ferida com maestria.
Para que fique claro, a Dra. Sarnoff defende veementemente o tratamento robusto para idosos com câncer de pele. “Muitas vezes, as famílias de, digamos, uma pessoa de 90 anos com câncer de pele acham que a situação não é grave o suficiente para justificar submeter o parente ao 'sofrimento' do tratamento, então optam por não fazê-lo. Mas o tratamento geralmente não é tão oneroso e pode fazer uma enorme diferença na qualidade de vida da pessoa”, afirma. “Cinco anos depois, os filhos voltam a conviver com o mesmo pai, agora com 95 anos. O câncer de pele se espalhou, está causando muito sofrimento e não pode mais ser tratado com segurança. Acredito muito em tratar quando e se for possível. E, em nossa prática, isso já significou até mesmo realizar a cirurgia de Mohs em pessoas com mais de 100 anos!”
Lição 2: Um diagnóstico errado pode criar um obstáculo no caminho de um tratamento rápido e eficaz.
É lamentável, mas não incomum, que um diagnóstico errado atrase o tratamento do câncer de pele. Uma paciente recente do Dr. Sarnoff apresentou sintomas de descamação, coceira e vermelhidão no couro cabeludo - todos típicos de doenças inflamatórias não cancerosas da pele. O primeiro dermatologista consultado pelo paciente diagnosticou psoríase no couro cabeludo e prescreveu uma loção esteróide. Como a loção não trouxe melhora, o paciente procurou uma segunda opinião com outro dermatologista, que acreditou que os sintomas fossem de fungo e prescreveu um medicamento antifúngico. Depois de usar aquela medicação por alguns meses sem alívio, a paciente procurou o Dr. Sarnoff. “Eu disse a ela: 'Esses diagnósticos fazem sentido, mas como nenhum dos tratamentos funcionou, precisamos fazer uma pequena biópsia'”, lembra o Dr. Sarnoff.
A biópsia revelou que a paciente tinha um carcinoma basocelular superficial. Mas este, como o Dr. Sarnoff descreve, “se estendia para fora do couro cabeludo como um quipá”. A paciente era uma mulher atraente na casa dos 40 anos e, felizmente, seu câncer não estava avançado. Então, o Dr. Sarnoff decidiu não realizar a cirurgia de Mohs, que teria exigido um enxerto de pele no topo da cabeça da paciente (basicamente, uma grande área calva que a obrigaria a usar peruca ou aplique), em favor do fluorouracilo (também conhecido como 5-FU), um agente tópico.
Se o tratamento tópico não funcionasse, argumentou o Dr. Sarnoff, ela poderia prosseguir para a cirurgia. “Parecia cruel condenar esta mulher a ficar careca pelo resto da vida se houvesse alternativa. Após o tratamento, fizemos nova biópsia e a boa notícia é que não havia mais células cancerígenas”, conta. O 5-FU matou todos eles. A má notícia é que a paciente acabou sem pelos em diversas áreas, provavelmente porque o próprio câncer de pele deixou cicatrizes em seus folículos. “Ou talvez o tratamento tópico tenha penetrado profundamente o suficiente para danificar alguns folículos, embora isso fosse raro”, diz o Dr. Sarnoff. Felizmente, o paciente conseguiu usar o cabelo ao redor para pentear e mascarar a calva.
Lição 3: Fatores de risco pessoais aumentam as probabilidades – e você precisa estar hiperconsciente dos seus.
Defeito assustador, resultado positivo : Um dos riscos de deixar uma lesão incomum sem tratamento é que ela pode crescer abaixo da superfície. O Dr. Sarnoff realizou uma cirurgia de Mohs para remover um carcinoma basocelular (CBC) no lado direito do lábio superior deste homem. Felizmente, o Dr. Gotkin reconstruiu a "área cosmeticamente sensível", com excelentes resultados, como pode ser visto acima.
Um fato incontestável é que o câncer de pele é mais provável de surgir em certas pessoas do que em outras . Indivíduos com maior risco incluem aqueles com histórico familiar da doença, o que sugere uma predisposição genética; aqueles que já tiveram um ou mais episódios de câncer de pele; aqueles com pele clara que queima ou fica com sardas facilmente, olhos azuis ou verdes e cabelos loiros ou ruivos; aqueles com o sistema imunológico comprometido por uma condição médica crônica ou por um medicamento que tomam regularmente; aqueles que foram tratados com radiação para um problema médico anterior; aqueles que tiveram cinco ou mais queimaduras solares na infância; aqueles que são idosos, particularmente do sexo masculino; e aqueles que frequentaram câmaras de bronzeamento artificial. (Este último fator de risco permanece teimosamente comum, apesar de décadas de alertas e artigos sobre os perigos desses estabelecimentos.)
Qualquer pessoa com um ou mais desses fatores de risco precisa estar atenta a quaisquer alterações na aparência ou na sensação da pele. Ocasionalmente, porém, mesmo a pessoa mais vigilante pode falhar neste monitoramento cuidadoso. Um dos pacientes de longa data do Dr. Sarnoff, um homem de 40 anos, nasceu com uma doença chamada síndrome do carcinoma basocelular nevóide (NBCCS), também conhecida como síndrome de Gorlin – um tipo de falha genética caracterizada por múltiplos CBCs. Acostumado a estar constantemente à procura de lugares novos ou em mudança, até mesmo este homem foi ligeiramente desviado pela pandemia de COVID-19 e pela forma fora do comum como a sua doença se manifestou durante esse período. Uma nova protuberância apareceu em seu lábio superior, um local onde ele nunca havia tido um CBC ou mesmo um cisto benigno. Por mais especialista que se tornasse em determinar quais pontos eram graves e quais não eram, ele de alguma forma descartou este como inconsequente e não procurou aconselhamento profissional. E por causa do bloqueio, ele não estava consultando o Dr. Sarnoff, seu dermatologista, para seus exames frequentes habituais.
Quando este novo carcinoma basocelular (CBC) foi diagnosticado, já estava profundo o suficiente para exigir várias etapas sucessivas de cirurgia de Mohs . O resultado foi que toda a área ao redor da parte inferior do rosto do paciente ficou distorcida e desfigurada. "Não era uma visão agradável", admite o Dr. Sarnoff. "E ele é um homem bonito." A reconstrução foi feita por Robert Gotkin, MD, sócio (e marido) do Dr. Sarnoff e cirurgião plástico. Como é comum em casos de câncer de pele, essa reconstrução, que visava obter o melhor resultado estético com cicatrizes mínimas, abrangeu uma grande área do rosto do paciente. "Foi um grande sucesso", diz o Dr. Sarnoff. "A cirurgia eliminou o câncer e meu marido fez uma reconstrução belíssima. O paciente ficou com uma aparência fantástica."
Lição 4: Fatores de risco externos também podem aumentar as probabilidades.
Ao contrário dos fatores de risco pessoais, estes se relacionam às condições externas da sua vida: onde você mora, suas escolhas de lazer, o trabalho que você realiza. Embora você precise de proteção solar em praticamente todos os ambientes, certos locais e situações, sem dúvida, aumentam o risco. Pilotos de avião e militares , por exemplo, são regularmente expostos a condições que elevam o risco de câncer de pele. E no Colorado, onde o Dr. Mahlberg atua em sua cidade natal, Denver, situada a uma altitude de 1.600 metros, o entusiasmo dos moradores pelas atividades ao ar livre muitas vezes transparece em seus rostos.
“Somos todos guerreiros de fim de semana, inclusive eu”, diz ele. “Um dos meus passatempos favoritos de verão é caminhar pelos 54 picos de 14,000 pés de altura do estado. Chegar ao topo de um '14er' e admirar as majestosas Montanhas Rochosas é uma emoção como nenhuma outra. Caminhei por esses picos durante toda a minha vida e adoro isso, e agora meus filhos também adoram.” O problema? Nessa altitude, a radiação UV é aproximadamente duas vezes mais poderosa do que ao nível do mar. Citando estatísticas compiladas pela Organização Mundial da Saúde (OMS) e pela Agência de Proteção Ambiental (EPA), o Dr. Mahlberg observa que, para cada 1,000 metros acima do nível do mar, você recebe de 3 a 5% a mais de radiação UV. Assim, mesmo no centro de Denver, uma pessoa está exposta a cerca de 20% mais radiação do que ao nível do mar. A 14,000 pés, é cerca de 50%. De acordo com um estudo sobre queimaduras solares, o tempo que alguém leva para se queimar em uma típica estação de esqui a 10,000 metros de altura pode ser de apenas seis minutos.
O Dr. Mahlberg enfatiza que, em ambientes de alta altitude , a proteção solar é extremamente importante, mas os dermatologistas não podem simplesmente “dizer às pessoas para ficarem dentro de casa debaixo dos lençóis e terem medo do sol. Elas não vão ouvir”. No entanto, o clima ensolarado e as altas altitudes da região se refletem na natureza de sua prática médica. “As condições aqui contribuem para uma idade mais precoce de início do câncer de pele, bem como para um aumento na quantidade de casos ao longo da vida dos pacientes. Portanto, alguns dos pacientes que atendemos têm uma carga avassaladora de câncer de pele.” (Esses pacientes, ele ressalta, não só precisam redobrar todos os cuidados usuais de proteção solar — uso constante de protetor solar, roupas de proteção, evitar a exposição direta ao sol — como também consultar seu dermatologista a cada três a seis meses para “acompanhamento contínuo”.)
Uma família de pacientes que o Dr. Mahlberg trata carrega esse fardo há gerações. “Todos eles cresceram no sopé das montanhas aqui, acima de 9,000 metros, e tiveram muita exposição porque adoram fazer trilhas e passar tempo ao ar livre. E todos herdaram os tons de pele claros característicos da família. Então, ao chegarem aos 60 e 70 anos, alguns membros da família tiveram um fardo tremendo de carcinomas de células escamosas — dezenas e dezenas deles. O resultado pode ser o que meu colega, o dermatologista Jerome Shupack, MD, e eu apelidamos de 'pele terminal', tão desgastada por múltiplos cânceres de pele e cirurgias que novas intervenções cirúrgicas se tornam quase impossíveis.” Essa família também tem um fator de risco adicional, cuja magnitude, acredita o Dr. Mahlberg, precisa ser mais amplamente compreendida: eles compartilham uma condição reumatológica hereditária que requer medicamentos imunossupressores, que por si só aumentam significativamente o risco de câncer de pele. Um membro da família, que havia sido tratado por mais de 100 carcinomas espinocelulares, morreu recentemente, incapaz de continuar lutando contra os efeitos cumulativos de toda aquela exposição ao sol, bem como alguns dos outros fatores mencionados.
Lição 5: A água do banho pode desviar o foco do bebê — e você pode pagar caro por isso, quando se trata de melanoma.
Convenceu-se de que não era nada sério : O confinamento da COVID e talvez um pouco de pensamento mágico convenceram este homem de que seu tumor cancerígeno era apenas uma furúnculo. Mas ele continuou crescendo e estava elevado, sinais claros de risco. Na verdade, era um melanoma e, quando ele foi encaminhado ao Dr. Sarnoff, já havia se tornado invasivo, exigindo um tratamento mais extenso.
Por mais improvável que pareça, às vezes as pessoas ignoram — seja por estarem em negação ou por realmente não perceberem a gravidade do problema — uma lesão que, na verdade, clama por atenção médica. Durante meses, elas podem se concentrar menos na ferida em si e mais em um efeito colateral incômodo que ela causa, perdendo assim uma oportunidade crucial para a detecção e o tratamento precoces de um câncer de pele grave.
Dr. Sarnoff recentemente lidou com um caso altamente dramático e trágico quando um paciente entrou em seu consultório com um enorme curativo cobrindo o meio das costas. O “furúnculo” sob o curativo, explicou o homem, escorria e sangrava há meses, manchando regularmente os lençóis da cama que ele dividia com a esposa, que estava irritada com a bagunça. Ele presumiu que o furúnculo ou cisto demorava a cicatrizar e, em vez de ir a um dermatologista para fazer um exame (um erro parcialmente atribuível ao bloqueio do COVID então em vigor), o homem foi criativo e inventou uma maneira de curar a lesão de uma forma tão eficiente que ficou completamente coberto e nenhum sangue ou pus escorreu enquanto ele dormia. Problema imediato resolvido.
Enquanto isso, porém, a “fervura” continuava crescendo. E sangrando. E doendo. E o homem, pai de uma criança de 7 anos, cerrou os dentes e continuou enfaixando-a para poupar os lençóis e, presumivelmente, o escrutínio da esposa. (Ela também pensou que era apenas um furúnculo ou um cisto inofensivo.)
Finalmente, ele marcou uma consulta com um dermatologista, que também acreditava que a lesão extremamente elevada era um cisto benigno que precisava ser removido por um cirurgião. Esse médico encaminhou imediatamente o paciente ao Dr. Sarnoff, cuja biópsia e outros exames revelaram um melanoma tão grande e profundo que já havia se espalhado para o fígado e o cérebro do homem. Ele está atualmente em um regime de imunoterapia que não parece estar funcionando, como acontece com aproximadamente 50% das pessoas com melanoma metastático que recebem esse tratamento.
Lição 6: Dr. Google não é uma fonte confiável de orientação médica.
Qualquer pessoa com um mínimo de familiaridade com o vasto território da internet sabe que uma simples busca no Google sobre qualquer doença pode instantaneamente produzir uma quantidade de dados contraditórios e, em grande parte, suspeitos, equivalente a um livro de medicina. Uma palavra: Resista . A Dra. Sarnoff observa que seu marido e sócio, o Dr. Gotkin, mantém uma caneca em sua mesa (um presente de um paciente) com a frase: "Por favor, não confunda meu diploma de medicina com sua busca no Google". É um conselho sensato que, em situações extremas, pode acabar salvando sua vida.
“Temos lidado com essas supostas curas para o câncer de pele, como o Black Salve, há décadas”, diz o Dr. Mahlberg, “mas com a Internet, elas simplesmente explodiram”. Em 2012, quando o estado do Colorado, juntamente com o estado de Washington, se tornou o primeiro do país a legalizar a maconha recreativa, ele lembra: “Quase da noite para o dia, curas com maconha surgiram em toda a Internet. Havia todos esses novos remédios tópicos que você poderia aplicar ao câncer de pele e fazê-lo desaparecer magicamente. E as pessoas os experimentariam, especialmente os jovens. Se você tem 32 anos e teve um grande câncer de pele no nariz, fará quase qualquer coisa para evitar uma cirurgia.”
Um desses jovens desesperados encontrou o Dr. Mahlberg há vários anos. Aos 32 anos, o paciente apresentava um grande CBC no nariz que, segundo ele, vinha crescendo há dois ou três anos. Quando questionado sobre por que esperou tanto para consultar um médico, o jovem disse que vinha tratando o câncer com óleo de cannabis, uma cura pela qual milhares de internautas confiaram. E pareceu funcionar por um tempo: o câncer havia desaparecido da superfície de seu rosto há algum tempo. “Na verdade”, diz o Dr. Mahlberg, “o óleo de cannabis tem algumas propriedades antiinflamatórias e, como qualquer agente hidratante, muitas vezes faz com que certos tipos de câncer de pele pareçam melhores. Eles podem parecer um pouco menos vermelhos; eles podem suavizar um pouco. Portanto, as pessoas continuarão a tratar o cancro desta forma durante dois ou três anos, mas ele ainda está lá, crescendo sob a superfície da pele.”
No caso deste paciente, a superfície de sua pele parecia muito boa, e o Dr. Mahlberg estava inicialmente otimista de que não havia muito para encontrar por baixo dela. “Na verdade”, diz ele, “o câncer tinha uma extensão subclínica tremenda, além do que podia ser visto com os olhos”. O paciente foi submetido à cirurgia de Mohs e teve que passar por uma reconstrução complicada que teria sido desnecessária se ele não tivesse perdido dois ou três anos em busca de uma cura substituta.
O Dr. Mahlberg acredita que a melhor maneira de tratar um carcinoma basocelular (CBC) é quase sempre com cirurgia. "Ela tem a maior taxa de cura e apresenta menos efeitos colaterais e tempo de recuperação em comparação com outras terapias disponíveis", afirma. "E não vai esconder o câncer, para que ele não reapareça mais tarde."
“Mesmo que uma cirurgia de Mohs seja complicada e muito tecido tenha que ser sacrificado para remover todas as células cancerígenas”, explica o Dr. Sarnoff, “com uma reconstrução qualificada por um cirurgião plástico ou de Mohs, os resultados cosméticos podem ser excelentes!”
Lorraine Glennon é escritora e editora e reside no Brooklyn. Seus artigos sobre câncer de pele para esta revista a deixaram extremamente atenta à proteção solar.
