Foto: Getty Images
F: Jag har hört att operation kan vara riskabel för äldre personer. Min far fick diagnosen icke-melanom hudcancer. Hur vet jag om han borde opereras eller inte?
Désirée Ratner, läkare: Det finns inget universellt svar. Varje person, oavsett om han är i 70-, 80- eller 90-årsåldern, behöver beaktas individuellt. Ålder ensam bör aldrig avgöra behandling av hudcancerDen verkliga oron är om din pappa är tillräckligt frisk för att hantera ingreppet och återhämta sig väl.
Låt mig dela med mig av en berättelse om en sådan patient som illustrerar varför ålder ensam inte ska avgöra vården. Nyligen behandlade jag en kvinna i början av 90-årsåldern med en stor plättcellscancer (SCC) på kinden. Liksom många äldre vuxna utvecklade hon sannolikt hudcancer efter årtionden av solexponering. Risken ökar eftersom våra kroppar blir mindre effektiva på att reparera cellskador med åldern. Min patient träffade flera läkare innan hon kom till mig, och var och en sa till henne att inte bry sig om att behandla sin cancer. Den var för stor. Det var inte värt det. Hon satt i rullstol, och de antog förmodligen att hon var för skör för operation.
Läkarnas antaganden var felaktiga. Även om skörhet – ett tillstånd som gör det svårare att återhämta sig från hälsoproblem – kan vara ett allvarligt problem för äldre patienter, hudcanceroperation skiljer sig från större operationer. De allra flesta hudcanceringrepp kräver lokalbedövning för att bedöva behandlingsområdet, vilket gör dessa betydligt mindre belastande för kroppen än de som kräver narkos.
Min patient var inte bara inte för skör för operation, hennes hudcancer var ganska stor och fanns i ansiktet, vilket är ett anatomiskt område med hög risk där kirurgi rekommenderas och botar. Och medan de flesta hudcancerformer växer långsamt, hade hennes potential att inte bara brytas ner, bilda sår och bli infekterad, utan också att sprida sig till lymfkörtlar och andra organ eftersom den hade försummats.
Med allt detta i åtanke bestämde vi oss tillsammans för Mohs operation, vilket anses vara guldstandarden för behandling av högriskhudcancer av icke-melanom. Forskning har visat att Mohs-behandling verkligen är säker för äldre patienter som i allmänhet är friska och fungerar väl, vilket hon var. Processen är ganska intensiv, men enkel: Vi bedövar området, tar bort cancern och undersöker den i mikroskop medan patienten väntar. Vid behov tar vi mer vävnad tills cancern är helt läkt. Med den här patienten gjorde jag två steg av operationen, och vi kunde rensa bort cancern. Hennes rekonstruktion krävde ett hudtransplantat, men det läkte bra. Hon kunde inte ha varit lyckligare.
Före och efterLäkarna sa att skivepitelcancertumören på denna kvinna, i början av 90-årsåldern, var för stor för att behandlas. De antog att hon var för skör. Det var hon inte. Läkare Désirée Ratner kunde ta bort tumören och få rena marginaler, och patienten var nöjd med hur den läkte. Foto med tillstånd av Dr. Ratner.
Hennes framgång betyder dock inte att alla fysiskt kapabla seniorer automatiskt ska genomgå operation, och det betyder inte heller att Mohs-sjukdomen alltid är rätt alternativ. Faktum är att majoriteten av icke-melanom hudcancer är lågrisk och lätt kan behandlas med standard excision (även kirurgi), där cancern avlägsnas och stängs i ett enda ingrepp och sedan skickas till ett laboratorium för analys.
Dessutom, för vissa långsamt växande och asymptomatiska basalcellscancer, aktiv övervakning kan vara en lämplig metod. Och viktigare är att kirurgi kanske inte är lämpligt för vissa patienter på grund av faktorer som ett nedsatt immunförsvar, allvarliga rörelsestörningar som gör det svårt att hålla sig stilla, avancerad demens eller mycket begränsad förväntad livslängd där riskerna kan överväga fördelarna.
Även när kirurgi är medicinskt nödvändigt kan vissa helt friska patienter helt enkelt bestämma sig för att de inte vill genomgå ingreppet – och det är deras privilegium. Så länge de förstår alla konsekvenser av sitt beslut bör detta personliga val respekteras. För dem som väljer att inte genomgå operation eller inte är kirurgiska kandidater finns alternativa behandlingsalternativ tillgängliga, som strålbehandling, även om detta kräver dagliga behandlingar i flera veckor, eller kryoterapi (frysning med flytande kväve), vilket medför en högre risk för återfall och kräver noggrannare övervakning.
Det som är särskilt uppmuntrande är att äldre patienter i allmänhet läker anmärkningsvärt bra efter hudcanceroperationer. Även om deras tunnare, mer ömtåliga hud kan kräva särskild vård, kan resultaten vara utmärkta. Min patient från tidigare var överlycklig när hennes suturer kom ut efter 10 dagar. Snittlinjen var knappt synlig, vilket återställde hennes normala utseende – något hon inte hade trott var möjligt.
I slutändan bör ålder ensam inte avgöra om du eller en närstående ska opereras. Nyckeln är att ha en ärlig diskussion med din läkare om din allmänna hälsa, dina mål och dina funderingar. Tillsammans kan ni avgöra om operation, eller ett annat alternativ, är rätt för dig. — Intervju av Holly Pevzner
OM EXPERTEN
Désirée Ratner, läkare, är privatpraktiserande i New York City och klinisk professor i dermatologi vid NYU Grossman School of Medicine. Dr. Ratner är specialiserad på behandling av patienter med högriskhudcancer. Hon är också medredaktör för Dermatologisk kirurgi och biträdande redaktör för Journal of the American Academy of Dermatology.
