Illustration av James Yang
Nej, vi pratar inte om covid-19 här. Men nya bevis visar ett samband mellan humant papillomvirus (HPV) och skivepitelcancer i huden. Virus kan också spela en roll i andra hudcancerformer. Här är vad vi vet hittills.
Av Meghan Rabbitt
Fläcken på patientens finger såg ut som en vanlig vårta, men Désirée Ratner, läkare, visste bättre och gjorde en biopsi. När hudläkaren från New York City skickade den till laboratoriet beställde hon test för humant papillomvirus (HPV). Varför? På grund av det framväxande forskningsområdet kring sambandet mellan detta virus och plättcellscancer (SCC) i huden, även kallad kutant skivepitelcancer (cSCC).
"Ofta tittar jag på en lesion och vet att det är en cSCC, men på grund av var den sitter skulle man inte tro att solexponering orsakade den", säger Dr. Ratner, som är chefredaktör för Karcinom och keratoser, SCF:s digitala publikation för läkare om icke-melanom hudcancer. ”Man måste undra varför den finns där, och mycket riktigt när man testar den är den positiv för HPV.”
När du hör ordet ”virus” tänker du förmodligen först på coronavirus som orsakade en global pandemi och så många tragiska dödsfall. Innan det förändrade våra liv förknippade man förmodligen bara ett virus med att bli förkyld. Men vissa virus kan också leda till cancer. Till exempel leder hepatit B-viruset till uppskattningsvis 360,000 2020 fall av levercancer globalt varje år, enligt en studie från XNUMX i The Lancet.
När du hör ”HPV” kanske du tänker på de sexuellt överförbara sjukdomar som kan orsaka genitala vårtor och cancerceller i livmoderhalsen, anus eller munhålan. Du kanske också känner till HPV-vaccinet, som utvecklades för att förhindra det växande antalet fall av HPV-relaterad cancer. Samma studie uppskattar att nästan 700,000 XNUMX cancerfall per år världen över kan hänföras till HPV-viruset, exklusive hudcancer. Nu visar ny forskning att många skivepitelcancer testar positivt för högriskstammar av HPV – och forskare är ivriga att lära sig mer.
"Det har funnits många bevis som kopplar samman förekomsten av HPV-infektion med cSCC, men vi vet ännu inte om HPV direkt Orsakerna ”cSCC”, säger Adela Rambi G. Cardones, MD, docent i dermatologi vid Duke University Medical Center, som har studerat sambandet mellan HPV och cSCC. ”Vi har dock några teorier om hur det kan hända.”
Hur kan ett virus orsaka cancer?
Till att börja med vet vi att virus kommer in i celler och kan orsaka skador eller skapa förändringar i dessa celler som gör dem mer benägna att utveckla cancer. ”Virus kan få celler att föröka sig onormalt”, säger Dr. Cardones. ”De kan också använda mekanismer som kringgår eller manipulerar immunförsvaret för att låta onormala celler undkomma förstörelse.”
Hos en frisk person söker immunförsvarets övervakningssystem upp onormala celler och dödar dem innan de blir cancerösa. Till exempel kan ett bra immunförsvar rensa ut HPV så att du inte får några symtom, säger Dr. Ratner. "Men om du inte renar ut det kommer viruset att leva i dina epitelceller, som bekläder kroppens ytor, och du kanske vet eller inte vet att det finns där", säger hon. "Vi tror att virus med tiden fungerar som samcancerframkallande ämnen och genererar lesioner – kluster av cancerceller i livmoderhalsen, i munnen och till och med på huden."
Det är viktigt att komma ihåg att även om HPV överförs sexuellt, sprids det inte bara under sex, säger Dr. Ratner. "HPV överförs genom sprickor i huden", säger hon. "Anledningen till att det kan leda till genitala vårtor är att gnidningen som sker under samlag orsakar sprickor i huden där." Och eftersom HPV lever i de översta hudlagren kan det också överföras utanför sovrummet. "Anledningen till att du kan ha en lesion på handen är att du har ett litet skärsår där, och viruset kan fröas där", tillägger Dr. Ratner.
Vad du behöver veta
Så, vad innebär detta för patienter, särskilt de som riskerar att utveckla cSCC? Vi vet att ett mycket viktigt försvar mot alla cancerformer, inte bara hudcancer, är ett robust immunförsvar. ”Det finns ett helt område inom onkologi som fokuserar på immunterapi”, säger Dr. Cardones. ”Det är ett bevis på hur viktigt immunförsvaret är i kampen mot cancer.” Om du har nedsatt immunförsvar på grund av ett medicinskt tillstånd eller mediciner som du tar, är detta något din hudläkare behöver veta.
Om du vet att du har blivit exponerad för HPV – oavsett om du har haft genitala vårtor, ett onormalt cellprov eller en biopsi eller ett blodprov som har varit positivt för en eller flera virusstammar – ta upp det med din hudläkare, säger Dr. Cardones. ”Det finns ännu ingen tydlig vägledning om hur ett positivt HPV-test kan förändra vår övervakning av hudcancer, men det kan verkligen inte skada att prata om det med din läkare.” Den diskussionen bör också inkludera hur ofta du bör screenas för hudcancer, samt vad du ska se upp för, till exempel fläckar som ser ut som ofarliga vårtor. Det är viktigt att komma ihåg de andra väletablerade riskfaktorerna för cSCC – såsom överdriven UV-exponering – som din hudläkare kommer att överväga.
Om du har blivit exponerad för HPV och är orolig för att detta samband mellan HPV och cSCC dömer dig till en eventuell hudcancerdiagnos, ta ett djupt andetag: Medan vissa studier har visat att HPV är associerat med hudcancer, har annan forskning visat att det inte finns något samband. En nyligen publicerad artikel i tidskriften Natur fann att immunitet mot vissa av dessa HPV-stammar faktiskt kan skydda mot hudcancer. Författarna skrev att skapandet av ett vaccin skulle kunna stärka den antivirala immuniteten i huden och kan bidra till att förebygga hudcancer. Både Dr. Ratner och Dr. Cardones säger att detta pekar på ett behov av att veta mer om de specifika HPV-stammar som är viktiga när det gäller ett samband med hudcancer. Ytterligare forskning inom hudens "virom" (den grupp av virus som lever på vår hud) skulle kunna leda vägen.
”Det finns fler än 200 HPV-stammar, och de enda vi för närvarande testar för är de vanligaste högrisktyperna”, säger Dr. Ratner. Det finns mycket mer vi behöver lära oss om de HPV-typer som är viktigast när det gäller hudcancer, tillägger Dr. Cardones. ”Vi behöver fortfarande ta reda på vad som är kliniskt viktigt”, säger hon. ”Vilken HPV-stam ska vi leta efter? Vilken del av huden ska vi testa? När ska denna testning ske och vem ska testas? Det är en mycket komplicerad fråga, men den goda nyheten är att tekniken blir mer exakt och forskare arbetar hårt för att hitta svar.”
Kan HPV-vaccinet behandla hudcancer?
När Anna Nichols, läkareoch hennes kollegor vid University of Miami publicerade en artikel som visade att ett av HPV-vaccinerna (Gardasil 9) hjälpte till att förhindra tillväxten av nya skivepitelcancertumörer, vilket hudläkare överallt lade märke till. Att injicera vaccinet direkt i befintliga tumörer (som forskarna vid University of Miami först gjorde med hjälp av en 2018 Skin Cancer Foundation forskningsanslag) rensa cSCC genom att utlösa ett immunsvar? Det fungerade för en 97-årig patient med flera tumörer, och Dr. Nichols papper som utsågs till en av de 10 mest omtalade artiklarna 2018 för JAMA-dermatologi. På senare tid, hennes lags april 2020 ärenderapport in JAAD visade att det fungerade för en 87-årig patient med en stor, smärtsam cSCC-lesion i handflatan. Även om denna forskning fortfarande är i sin linda hoppas Dr. Nichols och andra på mer finansiering för att utforska denna lovande behandling ytterligare.
”Även om det verkligen finns mycket entusiasm kring den möjliga användningen av HPV-vaccinet för att behandla och förebygga hudcancer, har vi ännu inte tillräckligt med data för att stödja denna användning av vaccinet”, säger Dr. Cardones. ”Dessa vacciner är utformade för att skydda mot specifika HPV-stammar som vanligtvis är förknippade med slemhinneskador – till exempel i munnen eller halsen, könsorganen och livmoderhalsen. Vi vet att för cSCC kan de involverade HPV-virusstammarna vara olika.”
Dr. Nichols säger: ”Vi kan inte lova spektakulära resultat för andra patienter, eftersom vi inte förstår mekanismen ännu. Men jag hoppas att många patienter i framtiden kommer att dra nytta av denna innovativa forskningslinje.”
Är andra virus kopplade till hudcancer?
Merkel cellkarcinom
Merkelcellscancer (MCC) är en sällsynt och mycket farlig typ av hudcancer. Omkring 80 procent av de 3,000 XNUMX fall av MCC som diagnostiseras i USA varje år orsakas av ett polyomavirus. Detta vanliga virus lever i huden hos de flesta människor, utan tecken eller symtom, och utan att någonsin utvecklas till MCC. Eftersom MCC är en extremt sällsynt sjukdom är forskare inte säkra på hur eller varför viruset orsakar sjukdomen hos vissa människor. Andra faktorer, såsom exponering för ultraviolett (UV) strålning från solen och ett nedsatt immunförsvar, spelar också en roll. Även om MCC är ungefär tre till fem gånger mer sannolikt att vara dödligt än melanom, kan MCC med tidig upptäckt behandlas framgångsrikt.
Kaposis sarkom
Enligt en studie från 2020 i The Lancet, Omkring 42,000 8 fall av Kaposis sarkom, som kan utvecklas på huden, drabbar världen över det humana herpesviruset typ XNUMX. De flesta som är infekterade med denna typ av herpesvirus får inte Kaposis sarkom. Det är vanligare hos personer med nedsatt immunförsvar på grund av hiv/aids eller läkemedel som behövs efter en organtransplantation.
Meghan Rabbitt är en frilansskribent och redaktör baserad i Boulder, Colorado, vars arbete publiceras i Kvinnors hälsa, O, The Oprah Magazine, Förebyggande, Hälsa och många fler tryckta och digitala medier.
