Hög höjd, hög risk, del 3

Genom luckan: Scott Kelly anlände till rymdstationen den 28 mars 2015 för sitt årslånga uppdrag. Foto: NASA/Samantha Cristoforetti

Visste du att ju högre din höjd är, desto högre är risken för hudcancer? Mer strålning når dig där uppe. Skidåkare (som åker högt), piloter (högre) och astronauter (högst) har alla upplevt konsekvenserna. Vi pratade med utomordentliga prestationstagare som har lärt sig att skydda sig själva – och som förklarar varför de valde att ge sig in i ett fält med så många faror. I del 1, vi börjar med skidåkningsmästaren Erik Schlopy i Park City, Utah. I del 2, vi presenterar NASA-piloten Charles R. Justiz, PhD. Och i del 3 hör vi från astronauten Scott Kelly, som tillbringade ett år på rymdstationen.

 

Tänk dig att vara långt ifrån dina vänner och nära och kära, i isolering, med extremt begränsad rörlighet och resurser, i ett år. Skrapa bort det. Vi har alla fått smaka på det sedan pandemins nedstängningar. Pröva detta: Tänk dig att vara på den internationella rymdstationen (ISS) år 2015, i omloppsbana runt jorden i ett år, större delen av den tiden med bara de två ryska kosmonauterna du tränade med. Du är fastspänd och springer på löpbandet för att hålla dina ben och muskler igång i en miljö med nästan noll gravitation. Plötsligt hör du ett meddelande från kontrollcentralen i Houston som säger: "Vi privatiserar rymd-till-mark-kanalen. Flygledaren behöver prata med dig."

Ditt blod fryser. Senast du hörde det meddelandet var i januari 2011, under din tidigare (bara 159 dagar långa) vistelse på ISS, när du fick veta att din svägerska, Gabby Giffords, gift med din identiska tvillingbror, astronauten (nuvarande amerikanska senatorn) Mark Kelly, hade blivit skjuten. Den här gången får du veta att ditt hem i rymden är på en möjlig kollisionskurs med en gammal, ur funktion rysk satellit. Om den här rymdskräpen träffar kan den orsaka att trycket på stationen minskar och dödar dig och dina kollegor omedelbart. Och den är planerad att anlända om ungefär två timmar. Vad gör du?

Om du är astronauten Scott Kelly stänger du av mikrofonen och släpper ut "f"-ordet, och gör sedan det jobb du är vältränad för att göra. Det finns inte tillräckligt med tid att flytta stationen ur vägen, så du måste i stort sett stänga luckorna och gå in i livbåten, det vill säga Soyuz-rymdskeppet som transporterade dig hit. Det finns knappt tid att göra detta, men 10 minuter före den potentiella kollisionen är du fastspänd med dina kollegor, redo för flygning. Det är mörkt ute, och du kommer inte att kunna se den komma. Klockan räknar ner, du väntar, du grimaserar. Du tänker på den gången när du var marinpilot och nästan flög en F-14 i vattnet. Sedan ... några sekunder senare hör du från Moskva att faran är över. Hur skulle du känna dig?

Jag pratade med astronauten Kelly om detta och mer.

Julie Bain: Så hur gjorde känner du dig under denna prövning?

Scott Kelly: Jag har varit i riskfyllda situationer förut. Vi var inte så rädda. Men rädsla är en bra känsla. Det är förmodligen en del av vår evolution att vara rädd, för i vissa situationer, om du inte Rädd skulle du förmodligen bli dödad. Du skulle inte rymma.

 J B: Som tur var behövde du inte rymma den här gången. Du gick med på att tillbringa mer tid i rymden än någon amerikan någonsin gjort, och du slutförde ditt uppdrag framgångsrikt. Eftersom du har en identisk tvilling som också var astronaut men inte gjorde långa flygningar, tillåter du NASA att jämföra och studera er båda resten av era liv. Varför bestämde du dig för att göra det?

SK: Folk undrar över detta: Eftersom det är riskabelt att flyga i rymden, och man kan bli dödad, varför skulle man vilja göra det? Tja, det finns några anledningar. Utforskning och vetenskap är viktigt och kan förändra världen. Det är också väldigt roligt samtidigt som det är riskabelt. Jag har alltid känt mig glad över att vara en del av det.

 

J B: I dina oerhört fängslande memoarer uthållighet, Du pratar om din formande barndom i New Jersey. Var du ganska orädd, en adrenalinsökare? Gillade du de läskigaste karnevalskaruturer?

SK: Det gjorde jag. En gång blev jag överkörd av en sån där gokart i Seaside Heights, på strandpromenaden, komplett med stora däckspår. Mark och jag brukade också åka till Seaside Heights och bli otroligt solbrända.

J B: Redan från tidig barndom visste du att du ville göra något fysiskt spännande?

SK: Ja, jag hade den där idén att jag skulle få ett spännande jobb. Jag visste inte vad det var. Jag kände att någon gång i mitt liv skulle allt falla på plats. Men jag var en så dålig student att jag inte kände att jag hade många alternativ. Just då behövde jag övervinna det.

J B: Du har sagt att Tom Wolfes bok The Right Stuff var en vändpunkt för dig. Hur då?

SK: Jag kände igen egenskaper hos de tidiga astronauterna som jag kände att jag hade inom mig själv – med ett stort undantag: att jag var en dålig elev. Så jag tänkte, Om jag bara kunde fixa den där saken, kanske jag kunde fortsätta flyga flygplan i den amerikanska flottan. Eller kanske det skulle vara lättare att flyga i det amerikanska flygvapnet. Det där är ett skämt; ibland får man skratt. Men det var första gången jag tänkte att jag kanske kunde bli testpilot, eller kanske till och med astronaut någon gång. Det tog ett tag för mig att lära mig själv att studera och vara uppmärksam. Så småningom fick jag kläm på det.

J B: Till din egen förvåning lyckades du bli marinflygare. Under de åren, efter dina solbränna i barndomen, exponerades du för mer solstrålning när du flög; hur mycket visste du då om den faran?

SK: Solexponering var inget man någonsin pratade om på den tiden. Ibland flög jag omkring med upprullade ärmar på flygdräkten. Hudcancer och andra typer av cancer har en högre förekomst i militära piloter som ett resultat av strålningsexponeringen – solstrålning, kosmisk strålning och möjligen även från vapensystemet. Jag flög F-14 Tomcat, som hade en mycket kraftfull radar. Men hudcancer var inget jag tänkte på då.

 

JBNär du och din tvillingbror, Mark, valdes ut till astronauter, planerade NASA att göra genetisk forskning på er två från början?

SK: Nej, faktiskt – inte förrän mycket senare. Min bror hade varit på NASA i 15 år. Han hade flugit fyra gånger i rymden, jag hade flugit tre gånger i rymden, och den här idén hade aldrig dykt upp. Vi blev aldrig tillfrågade om att göra någon form av genetiskt baserad experiment på oss själva. Inom vetenskapen behöver man massor av datapunkter, men man kan inte flyga 70 tvillingar i rymden. Så det kanske bara verkar som anekdotisk information för att studera oss. Men när min längre årslånga flygning kom upp bestämde sig NASA-teamet för att prata med några universitetsforskare, och det fanns ett ganska stort intresse för att göra detta, till NASAs förvåning.

J B: Att rymdstationen befinner sig i låg omloppsbana runt jorden höjer strålningsexponeringen ytterligare ett snäpp. Forskare kommer att observera er båda resten av era liv för att se vad de kan lära sig av det. Tack för er tjänst!

SK: Vi har lärt oss mer om riskerna. Dina strålningsexponeringsdata visar hur stor ökad risk du har för dödlig cancer under hela din livstid. Det finns fortfarande mycket vi inte vet, men när jag blev äldre började jag ta allt detta på större allvar.

J B: Har du haft hudcancer?

SK: Jag hade en basalcellkarcinom på mitt ögonlock. Jag opererades och använde sedan en topikal cellgiftskräm efter det. Den gjorde mitt öga riktigt rött och ömt, men det fungerade. Det var före min långa flygresa.

J B: Vad har du lärt dig?

SK: Min fru och barn pratade, och ett av mina barn sa: ”Pappa har inga fobier.” Jag tänkte: ”Ja, det är sant.” Sedan sa min fru: ”Han har en stor fobi: solen. Din fobi är solen.” Jag tänkte på det en minut och sa: ”Det är sant.” Grejen är den här: Solen dödar många fler människor varje år än alla andra fobier tillsammans. Om man lägger ihop alla som har dödats av en orm, fallit från en byggnad, en spindel, drunknat, plus alla andra fobier, skulle det inte ens vara i närheten av antalet människor som dör av hudcancer. Jag berättade den historien för min hudläkare, och han sa: ”Åh, det är fantastiskt.”

J B: Sedan du gick i pension från NASA har du skrivit flera böcker. Hur är det att skriva jämfört med att vara astronaut?

SK: Herregud, det är brutalt! Min fru Amiko är en bra författare, och innan jag åkte till rymdstationen visste jag att jag skulle anteckna lite, för jag kanske skulle få möjlighet att skriva en bok efteråt. Amiko sa att när man skriver en berättelse skriver man inte bara om vad man ser; det handlar om Alla Produkter sinnena, för då får det folk att känna att de är där. Så, till exempel, när jag pratar om att sväva genom laboratoriemodulen, ta tag i ett ledstång, och det vibrerar, kanske det bidrar till upplevelsen av berättelsen. På EnduranceJag hade en medförfattare, och min fru hjälpte också till. Hon brukade läsa den och ge mig idéer. Det var ett gemensamt arbete, men för en bok som var på cirka 140,000 180,000 ord skrev jag nog mellan 200,000 XNUMX och XNUMX XNUMX ord. Det var svårt.

J B: Som författare själv kan jag säga att Amiko gav dig mycket bra råd. del 2 I den här artikeln pratade vi med NASA-piloten Charlie Justiz om att träna astronauter för nollgravitation. Hur anpassade du dig och hur kände du dig inför det?

SK: Att flyta är kul, men det gör nästan allt annat svårare att göra. För det första flyter alla dina ägodelar också, och det är lätt att tappa saker. Dessutom flyter ditt blod inuti dig. Denna vätskeförskjutning till ditt huvud är inte trevlig. Det blir bättre med tiden, men det försvinner aldrig helt. Så om jag fick välja mellan att leva i nollgravitation kontra på jorden, vinner gravitationen varje gång, utan tvekan, ingen tvekan. Men om jag kunde ha en noll-G-strömbrytare i mitt hus, skulle jag förmodligen slå på den då och då och bara flyta runt.