Melanom höll nästan på att ta livet av mig: Min mödosamma 8-åriga kamp

Katie med sin familj år 2019, efter att hon förklarats cancerfri i fem år.
Alla foton är med tillstånd av Katie.

När jag bara var 25 år gammal fick jag diagnosen melanom. Jag utkämpade en slitsam 8-årig kamp mot sjukdomen, som spred sig till min hjärna, lunga, livmoder, njurar och ryggrad. Jag delar med mig av min överlevnadshistoria för att uppmana alla att kontrollera sin hud regelbundet och att besöka en hudläkare om något inte ser eller känns rätt. Hudcancer kan vara dödlig, och tidig upptäckt kan rädda ditt liv.

Det är därför jag är en stark förespråkare för The Skin Cancer Foundations Destination för frisk hud program. Jag har varit volontär på RV och har sett på nära håll hur det här programmet räddar liv genom tidig upptäckt.

Mitt första melanom  

År 2006 hade jag en mörk födelsemärke under min vänstra underarm som kliade hela tiden. När det började blöda bokade jag tid hos en hudläkare.

Min läkare gjorde en djupravningsbiopsi på födelsemärket och nämnde att det kunde vara hudcancer. Med min 3-åriga dotter och make bredvid mig kunde jag bara fokusera på ordet "cancer". Innan detta ögonblick hade hudcancer aldrig fallit mig in. Jag var upptagen med att ta hand om min familj och trodde bara att det var ett kliande födelsemärke.

Det tog fyra veckor att bekräfta min diagnos. Jag hade malignt melanom i stadium IIA, vilket innebar att cancern var lokal men kunde ha spridit sig till mina lymfkörtlar. Efter ytterligare tester blev jag lättad över att få veta att melanomet inte hade spridit sig, och att jag var frisk.

Den lättnaden varade bara i två år.

Min återkomst

Under dessa två år födde jag glatt min andra dotter. Jag var noggrann med mina hudkontroller eftersom jag var livrädd för att hudcancern skulle komma tillbaka. Jag besökte The Skin Cancer Foundations webbplats och läste allt jag kunde om hur man förebygger hudcancer och utför självundersökningar hemma. Så när jag märkte en knöl stor som en pingisboll på min vänstra armhåla, samma arm där min biopsi hade tagits när jag hade melanom, började jag oroa mig för möjligheten att cancern skulle återkomma.

Jag var hemma och tog hand om min 1 månad gamla dotter när telefonen ringde. ”Jag har resultatet av din biopsi”, sa läkaren. ”Tyvärr har jag dåliga nyheter. Ditt melanom har återvänt.” Den här gången var det metastatisk cancer i stadium IIIC, och den hade spridit sig till mina lymfkörtlar.

Det var 2008, och det fanns inte många behandlingsalternativ. Jag fick "mindre än 5 procents chans" att överleva i fem år. Min familj och jag reste tvärs över vår hemstat Arizona och träffade alla onkologer som svarade på mina samtal. Det var inte förrän jag blev antagen till en klinisk prövning genom Mayo Clinic som jag började känna något hopp.

Jag reste var tredje vecka för behandlingar som en del av en dubbelblind läkemedelsstudie. Strax före den tredje behandlingen fick jag förödande nyheter – melanomet hade utvecklats till stadium IV och spridit sig till min högra lunga.

Kriget inuti min kropp

I juni 2009 opererades jag för att ta bort de metastatiska tumörerna från min lunga och började cellgiftsbehandling i september. I oktober opererades jag för att ta bort tumören i ryggraden. I november hade melanomet nått min hjärna och i december opererades jag för att ta bort tumören från min vänstra frontallob, tillsammans med strålbehandling av hjärnan och livmodern. Två veckor senare skulle jag genomgå min fjärde operation på sju månader för att ta bort en äggstockstumör tillsammans med min högra äggstock och äggledare, vilket krossade min dröm om att utöka vår familj.

I januari 2010 hade jag mer än 100 metastatiska melanomtumörer över hela kroppen. Mitt medicinska team slutade räkna tumörerna på skanningarna eftersom det bokstavligen var för många att räkna.

Kämpar för ett mirakel

I februari sa min läkare till mig, "Detta är det." Jag hade bara veckor kvar att leva. Hon frågade mig vad jag alltid velat göra, och jag sa: ”Jag har alltid velat ta med våra flickor till Disneyland.” Jag visste inte hur mycket tid jag hade kvar, och jag ville att mina döttrar skulle ha magiska minnen tillsammans att se tillbaka på. Min läkare sa att vi inte skulle vänta och att vi skulle åka redan nästa dag. Så, 24 timmar senare, åkte vi till Disneyland för livets resa.

Efter den resan visste jag att det inte fanns en värld där jag inte skulle finnas där för mina döttrar. Jag var tvungen att fortsätta kämpa. Melanom skulle inte ta mig ifrån min familj.

Jag fortsatte att prova olika kombinationer av läkemedel och behandlingar tills läkemedlet jag hade deltagit i den kliniska prövningen för, ipilimumab, godkändes av FDA. Efter flera doser av det läkemedlet, utöver de andra läkemedlen i mitt system, började min behandlingsplan fungera.

Från 2011 till 2014 försvann cancertumörerna långsamt. Det var ett mirakel. Min kropp började äntligen läka. Jag förklarades cancerfri i slutet av 2014, åtta år efter mitt första besök hos hudläkaren. Jag trodde inte riktigt att jag var frisk förrän 2019, då jag var cancerfri i fem år. Det var då jag kände mig tillräckligt bekväm för att dela med mig av min historia.

Hitta hudcancerstiftelsen

Min överlevnad fick mig att utbilda människor om hur allvarlig hudcancer är. Jag förlitade mig på resurserna, fakta och statistik på The Skin Cancer Foundations webbplats för att utbilda mina vänner, familj och samhället om vikten av tidig upptäckt, förebyggande och behandling.

Jag var också volontär för Destination Healthy Skin, på evenemang som hölls i Tempe, Arizona. Det var fantastiskt att vara ombord på den 38 meter långa husbilen, med frivilliga hudläkare som erbjöd gratis hudcancerundersökningar till alla som kom förbi. Att få kontakt med programdeltagarna och dela min berättelse var kraftfullt. Folk blev chockade över att höra att melanom inte bara var på min hud, utan att det hade spridit sig till min hjärna, lunga, livmoder, njurar och ryggrad.