Foto: Laura Richards Photography
Chelsea Dawsons dagar är fyllda av moderskapets hektiska glädje. Efter att ha avslutat sin arbetsdag på Department of Veterans Affairs i Virginia åker hon till dagis för att hämta sin småbarn Lee. Sedan bär det av hem till middag med hennes man Bryan och styvson Gavin innan hon lägger barnen i säng och hämtar andan. Att balansera arbete, hem och familj kan vara svårt, men du kommer inte att höra Chelsea klaga.
”Jag njuter av varje ögonblick, och jag vet att jag aldrig ska ta det för givet”, säger hon. Det beror på att Chelsea för inte så länge sedan visste om hon skulle kunna bilda familj.
En oväntad diagnos
När Chelsea var 23 år gammal kliade hon sig på vänster axel som kändes som en sårskorpor. När hon undersökte den närmare upptäckte hon en födelsemärke som hade bildat en sårskorpor och läckte en klar vätska. Inte normalt, tänkte hon, men förhoppningsvis ingen anledning till oro.
Klådan fick henne att besöka en hudläkare för sin allra första hudundersökning. Läkaren tog en biopsi av fläcken, sydde ihop den och sa till Chelsea att det förmodligen inte var något. Tio dagar senare fick hon skrämmande nyheter: Chelsea hade melanom, en farlig form av hudcancer som, om den lämnas obehandlad, skulle kunna döda henne. Dermatologen misstänkte att den hade spridit sig och uppmanade henne att omedelbart uppsöka en onkolog och förbereda sig för operation. Mindre än en månad senare genomgick Chelsea den första av två större operationer ta bort lymfkörtlar under armarna och på vardera sidan av halsen. Operationen bekräftade att Chelsea hade melanom i stadium III.
”Hela mitt liv förändrades”, minns hon. ”Jag gick från att bo ensam med ett heltidsjobb till att flytta hem till mina föräldrar i månader eftersom jag inte kunde ta hand om mig själv efter operationerna. Mitt liv kretsade kring läkare, blodprov, nålar och cellgiftsbehandling. Det var inte alls vad en 24-åring borde uppleva.”
Chelsea gör sitt bästa för att hålla sig positiv medan hon återhämtar sig från operationen.
Chelsea och hennes familj navigerade med olika medicinska åsikter och behandlingsalternativ innan de fick veta om en treårig klinisk prövning för avancerat melanom vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York. Chelsea deltog i den dubbelblinda studien, där vissa patienter behandlas med placebo och andra med ett nytt läkemedel – i det här fallet ipilimumab, ett immunterapiläkemedel som ännu inte är godkänt av FDA. (Faktum är att prövningen som Chelsea deltog i ledde till att FDA godkände ipilimumab för patienter i stadium III).
Tonårssolning
Chelsea säger att hon växte upp omgiven av människor som älskade solariesalonger. ”Båda mina mormödrar solade inomhus, och min moster hade faktiskt ett solarium i sitt hem. Jag besökte mitt första solarium när jag var 14. I ungefär sex år gick jag och solarium tre till fyra gånger i veckan i en månad före större evenemang, som balen. Solning var en social händelse för mig: mina universitetskompisar och jag brukade samåka till salongen. Jag tänkte att om jag bara gick dit några gånger om året skulle det gå bra.”
Chelsea vet nu att de där besöken till solariet sannolikt utlöste hennes melanom. Flera studier har visat att användning av solarium är förknippat med en ökad risk för hudcancer, och att ju yngre man är när man börjar sola, desto högre är risken för cancer.
Skriv under namninsamlingen för att förbjuda tannin i tonåreng.
Chelsea solar på stranden innan hon får diagnosen. ”Att sola sig är inte värt vad ditt liv blir när du får diagnosen cancer”, säger hon nu.
Flytta framåt
Efter diagnosen tillbringade Chelsea 18 månader i behandling och reste till New York var tredje månad för hudkontroller, datortomografi och behandling. Hon kommer aldrig att veta om hon fick den nya behandlingen eller placebo, men hon hade tur; hon besegrade sin cancer och gick i remission. Det innebar att hon kunde återgå till sitt liv. Hon kunde flytta ut från sina föräldrars hem och gå tillbaka till jobbet. Och i oktober 2013 gifte sig Chelsea och Bryan.
Nästan sju år efter diagnosen besöker hon fortfarande sin onkolog i New York var sjätte månad för datortomografi, för att vara säker på att cancern inte har kommit tillbaka. ”Om melanom dyker upp igen vill vi kunna behandla det direkt”, säger hon. ”Jag går också troget till min hudläkare var sjätte månad för en hudundersökning. Jag är hängiven skugga och solskyddsmedel nu!”
Att bilda familj
När Chelsea fick diagnosen var en av de första sakerna hon gjorde att skriva ner en bucket list. ”Jag ville inte resa världen runt eller hoppa fallskärm”, säger hon. ”Jag ville bli mamma.”
Men innan hon kunde bli gravid skulle hon behöva fatta ett beslut som potentiellt kunde få stora konsekvenser för hennes hälsa. Hon skulle inte kunna göra datortomografi medan hon var gravid. Det fanns en möjlighet att cancern kunde komma tillbaka utan att hon skulle veta om det. Var hon villig att ta risken?
"Att fatta beslutet att försöka skaffa barn var så skrämmande för mig. Det skulle innebära nio till tolv månader utan övervakning. Efter många samtal med mina läkare bestämde jag mig för att jag behövde leva mitt liv som om melanom inte skulle komma tillbaka. Att göra något annat skulle vara att ta min goda hälsa för given."
I mars 2016 välkomnade Chelsea och Bryan sin lilla pojke, Lee, till världen, och Gavin blev storebror.
"Efter min diagnos trodde jag verkligen inte att jag någonsin skulle få uppleva moderskapet. Nu när jag bäddar ner Lee i sängen säger jag ett extra tack för honom, och jag ber att jag får se honom växa upp."
