Melanom tog mycket från Todd och Linda Nagel, men det tog aldrig bort deras hopp. Under hela Todds femåriga kamp förblev de positiva och omfamnade varje ögonblick tillsammans ännu mer värdefullt. Idag firar Linda sin älskade avlidne makes liv genom att vara värd för ett årliga golfevenemanget som finansierar Skin Cancer Foundations forskningsbidragsprogram och ger hopp till patienter och deras familjer. Detta är deras berättelse.
By Linda Nagel
Ett vackert liv
Todd och jag började våra liv tillsammans som kärestar från gymnasiet. Vi blev vansinnigt kära och 1989, direkt efter college, gifte vi oss. Under de kommande 12 åren var vi bästa vänner och äventyrspartners – vi reste, vandrade, cyklade och bara njöt av varandra och våra karriärer. Vi älskade att spela golf, så vi byggde ett hus på en golfbana i Shakopee, Minnesota, och gjorde det till vårt hem. Todd var en fantastisk kock, så naturligtvis hade vi mycket underhållning. Han hade en sådan passion för livet och en underbar förmåga att föra människor samman. Livet var vackert.
År 2001, före en av våra cykelturer, gick Todd till sin läkare för en rutinmässig läkarundersökning och fick en födelsemärke stor som ett suddgummi borttagen från sin vänstra axel. Därifrån gav vi oss glatt iväg för att njuta av vår semester. På vägen tillbaka stannade vi till vid läkarmottagningen för att få Todds stygn borttagna. Jag minns fortfarande att jag satt i väntrumsstolen när en sjuksköterska dök upp och sa: "Du måste komma in och prata med läkaren." Det var då vi fick veta att Todd hade stadium IV. melanomVi blev förkrossade när vi hörde dessa nyheter.
Håller fast vid hoppet
Från det ögonblicket gjorde vi allt vi kunde för att bekämpa hans sjukdom. Under hans femåriga resa upplevde vi alla känslor som två människor kan uppleva: rädsla, sorg, frustration, glädje, lättnad och framför allt – hopp. Ingen av oss gav någonsin upp hoppet.
Efter Todds första operation deltog han i en klinisk prövning av en lovande ny immunterapibehandling. Detta var en sann gåva som jag tror hjälpte till att förlänga hans liv.
Ett kärt familjefoto med Todd, Linda och deras lille son, Ryan.
Todd var så stark; vilken kämpe han var! Han valde att leva sitt liv, gick till jobbet när han kunde och mötte varje dag med en positiv inställning. Behandlingen var tuff för honom, men det fanns en 18-månadersperiod då hans cancer var undertryckt. Vi var överlyckliga. Vi trodde verkligen att vi var fria.
Under den tiden föddes vår son Ryan, vilket var det bästa som någonsin kunnat hända oss. Med en ung son ville Todd bara njuta av varje ögonblick som familj – och det gjorde han. För oss betydde den extra tiden tillsammans allt. Tyvärr blev den inte så lång som någon av oss förväntade oss.
När cancern kom tillbaka var den mycket aggressiv. På den tiden fanns det inte alls lika många behandlingar tillgängliga för avancerat melanom, och framgångssiffrorna var inte höga. Även när hans alternativ minskade fortsatte Todd att kämpa, och vi reste landet runt för att få delta i någon prövning eller behandling som skulle förlänga eller rädda hans liv. Men cancern var obeveklig. Tyvärr förlorade Todd sin kamp 2006 när han bara var 42, en kort tid efter Ryans treårsdag.
Att se Todd lida så oerhört och lämna den här världen så snart krossade mitt hjärta och förändrade mitt liv för alltid.
Minnas, firar, stödjer
Efter att Todd gick bort visste jag att jag var tvungen att göra något för att hedra hans liv. Även om jag inte kunde återuppliva Todd, kunde jag göra något som skulle göra skillnad, genom att öka medvetenheten om melanom och ge hopp till familjer som vår.
Todd var en ivrig golfare, så naturligtvis bestämde jag mig för ett evenemang där alla kunde delta i en av de aktiviteter som Todd älskade mest. I september 2007 höll vi den första årliga Todd Nagel Open, ett evenemang som inte bara firar Todds liv utan också finansierar en forskningsbidrag i hans namnÅr efter år har responsen från familj, vänner och kollegor varit helt överväldigande.
Hopp och framsteg
Även om han inte längre finns vid min sida, lever Todd vidare i våra hjärtan. Och varje år för han fortfarande samman människor för ett evenemang som ökar medvetenheten och driver verkliga framsteg. Jag är tacksam för alla som har stöttat, och fortsätter att stödja, evenemanget.
Tack vare banbrytande forskning och utbildning från organisationer som The Skin Cancer Foundation finns det mer medvetenhet och tidig upptäckt, tillsammans med betydligt effektivare behandlingsalternativ. Jag ser på nära håll de anmärkningsvärda resultat som banbrytande immunterapier producerar, vilket ger människor med avancerad hudcancer ännu fler alternativ, mer hopp och mer tid än någonsin tidigare att umgås med människor de älskar.
Hopp och fortsatta framsteg är något jag önskar för varje familj som kämpar mot hudcancer. Innerst inne vet jag att det här är något som Todd också skulle vilja.
