De säger att rödhåriga är eldiga och intressanta. Hur skulle jag kunna hålla med, eftersom jag också är en? De där söta fräknarna som så många av oss har låter en komma undan med nästan vad som helst. Och vi har sannolikt keltiska eller skandinaviska anor (eller båda, som jag). Allt det är värt att fira den 5 november. Nationella Älska ditt röda hår-dagen!
Älska ditt röda hår-dagen, skapad för att ge rödhåriga människor möjlighet att känna sig självsäkra och stolta över vilka de är, är också ett bra tillfälle att komma ihåg nackdelen: Vi löper mycket större risk att ... hudcancer än den allmänna befolkningen. Jag borde veta; jag har haft ett dussin.
De säger att rödhåriga ska bära juveltoner, så det gjorde jag på vår årliga gala den 17 oktober 2017.
Ja, vår risk beror delvis på att vi har blek hud som tenderar att bränna snarare än att bli solbränd. Vi har mindre av en kemikalie som hjälper huden att absorbera och sprida UV-strålning innan den orsakar DNA-skador som kan leda till hudcancer. Vi löper mer än en och en halv gånger högre risk att utveckla basalcellscancer, den vanligaste formen av hudcancer. Och vi har mer än 12 gånger högre risk att utveckla det skivformiga cellkarcinom, vilket kan vara aggressivt och till och med metastasera till andra delar av kroppen. Det är därför solskydd från tidig ålder är avgörande för de som är av den röda övertygelsen.
Men utöver det har vi en genetisk risk för melanomockså – den farligare formen av hudcancer, som kan bli livshotande. Denna genetiska risk för rödhåriga kan ha mindre att göra med solexponering än med de genvarianter som är ansvariga för de rosa nyanserna. Min far (vars smeknamn var "Röd" som barn) fick diagnosen melanom på hakan. Som tur var upptäcktes det mycket tidigt, och operation var all behandling han behövde.
Rödhåriga bär på mutationer i genen som kallas MC1R. De med bara en antydan till rött, inklusive jordgubbsblont eller rödbrunt hår, kan bära på bara ett fåtal MC1R-mutationer, medan de med starkt rött hår kan bära på många mutationer i genen. Så deras risk för melanom kan variera från 10 till 100 gånger högre än för personer som inte bär på genvarianterna. Var medveten om att om du har ärvt genen från bara en förälder kommer du inte att ha naturligt rött hår, men du kan få barn med rött hår. Och du kommer också att löpa ökad risk för hudcancer. Studier har visat att mutationer i rödhårighetsgenen motsvarar 21 extra års solexponering jämfört med personer som inte har dem.
Ett genetiskt test kan avgöra vilka MC1R-mutationer du har, men många läkare är överens om att det inte är nödvändigt. Om du har rött hår eller familjemedlemmar som har det, eller har blek hud och ljusa ögon, bör du veta att du löper hög risk för hudcancer och vidta försiktighetsåtgärder. Du bör också uppsöka en hudläkare för regelbundna hudundersökningar och se till att kontrollera din egen hud från topp till tå varje månad, även på platser där solen aldrig skiner.
Tidig upptäckt är nyckeln. Att informera din läkare om allt på din hud som är nytt, förändras eller ovanligt kan bespara dig behandling eller till och med rädda ditt liv, så att du kan fortsätta rocka din röda hud i många år framöver.
