Av Stephanie Dolgoff
Illustrationer av Jason Ford
Alla upplever klåda någon gång. Kliande hud är vanligt, och när det blir kroniskt kan det vara lika illa som smärta – eller ännu värre. Även om vissa aspekter fortfarande är ett mysterium, lär sig forskare mer om orsakerna till och mekanismerna bakom klåda, inklusive när det kan vara ett tecken på hudcancer.
Om du frågar mig hur jag mår just då, är chansen stor att svaret blir klåda. Och om du inte hittar någon ursäkt för att komma bort från mig, är det stor chans att du hör var på min kropp det kliar, hur intensivt och (om vi sitter fast i en hiss och är riktigt uttråkade), kanske jag visar dig bulten, nässelutslaget, utslaget eller insektsbettet som jag just i det ögonblicket försöker att inte klia mig på. Jag var ungen på sommarlägret med fläckar av tuggummi-rosa kalamin över hela mina armar och ben; den nygifta vars smekmånad på Sicilien inkluderade en romantisk lek "Vad åt Stephanie för att hennes läppar skulle klia sig?"; och som, i slutet av 40-årsåldern, äntligen lärde sig att bivax, en vanlig ingrediens i läppstift, mascara och annan kosmetika, ger mig dermatit och gör mina ögon röda, vätskande och så kliande att jag måste sitta på händerna.
Insektsbett och allergiliknande reaktioner – kliande hud orsakad av något utanför dig själv – är en sak. Kliande hud som verkar komma från ingenstans, när du inte har ätit något ovanligt eller provat ett nytt tvättmedel, kan vara mer förbryllande och potentiellt viktigare att eskalera bortom en receptfri kräm. Det beror på att klåda kan vara ett fönster in i din hälsa, och det är inte alltid mindre. Klåda i hela kroppen kan vara ett symptom på lever- eller njursjukdom, sköldkörtelproblem och andra underliggande sjukdomar, och inflammatorisk klåda kan vara en allergi, eksem, psoriasis eller ett antal dermatologiska tillstånd.
Detta kanske överraskar dig, men: Klåda kan också vara förknippad med hudcancerFaktum är att forskning visar att hudcancer kliar cirka 40 procent av tiden, säger dermatologen Gil Yosipovitch, MD, chef för Miami Itch Center vid University of Miami Miller School of Medicine.
Faktum är att ett av mina sprintbesök till hudläkaren under åren var en födelsemärke som hade börjat klia, och jag var rädd för melanom. Det visar sig att maximen "kliande melanomfödelsemärke" mestadels är en myt: "Man hör 'Om ett födelsemärke kliar är det ett melanom', och det är felaktigt", säger Dr. Yosipovitch, som har kallats "klådans gudfader". Han har forskat om orsaker till och behandlingar av klåda i årtionden och var ordförande för organisationskommittén för den 12...th Världskongressen om klåda i Miami i november 2023. ”Jag säger inte att det inte kan hända, och om det finns irritation i ett födelsemärke kan det vara kliande, men våra data tyder på att man i allmänhet inte ser klåda vid melanom.”
Men klåda kan mycket väl vara ett symptom hos icke-melanom hudcancer, främst basalcellscancer (BCC) och skivepitelcancer (SCC), de två vanligaste typerna. För en studieDr. Yosipovitch och hans kollegor bad patienter som kom för att få sina hudcancerceller bortopererade att fylla i ett långt frågeformulär om eventuell smärta eller klåda de kände och hur illa det var, och forskarna tittade också på hur inflammerad cancern verkade och hur djupt ner i huden den hade vuxit. Deltagarna var mestadels personer med basalcellscancer och skivepitelcancer, men också några med melanomOmkring 37 procent av hudcancerfallen var kliande, medan cirka 28 procent var smärtsamma, och de flesta personer med melanom kände inte heller.
Aktinisk keratos, eller AK, en vanlig precancerös hudförändring som kan leda till skivepitelcancer, kan också klia. Du kan känna en AK innan du ser den, som ett grovt, skorpigt eller fjälligt område. ”Jag ser AK på mina patienter hela tiden, och många av dem nämner att dessa fläckar har känts irriterade och kliande”, säger hudläkaren Deborah S. Sarnoff, läkare, ordförande för The Skin Cancer Foundation. ”Det kan hjälpa mig att ställa en diagnos.”
Därför är det viktigt att inte bara vara uppmärksam på hur din hud ser ut, utan också hur den känns, särskilt om det kliar. Sammantaget, säger Dr. Yosipovitch, ”Klåda är vanligare vid basalcellscancer, och smärta är mindre sannolikt, medan smärta är dominerande vid skivepitelcancer.” Men skivepitelcancer kan också klia. Om du märker någon fläck på huden som känns grov vid beröring och är irriterad, kliar och inte läker, är det viktigt att du uppsöker din hudläkare och får den undersökt.
Exakt varför hudcancer kliar är dock fortfarande oklart. ”För att vara helt ärlig tror jag inte att det finns mycket kunskap om vad som orsakar klåda från basalcellscancer eller skivepitelcancer”, säger dermatologen Brian Kim, MD, ledande klådaforskare och chef för Mark Lebwohl Center for Neuroinflammation and Sensation vid Mount Sinai Hospital i New York City. Som minst, förklarar Dr. Kim, alias @itchdoctor på sociala medier, finns det tre olika mekanismer inblandade. En kan vara inflammatorisk klåda (basalcellscancer kan se rosa och upphöjda ut, eller som ett sår som inte läker, och skivepitelcancer kan vara skorpiga, fjälliga fläckar). ”Men samtidigt vet man att vid cancer sker det mycket vävnadsombyggnad och felriktning av nerverna”, vilket kan orsaka klåda. Och epitelceller på hudytan som håller på att bli cancerösa kan också utlösa klåda.
Vad innebär det att klia?
En sak som är tydlig är att klåda är mycket komplicerat. Det beror på att känslan av klåda har otaliga potentiella orsaker eller bakomliggande tillstånd, komplexa och varierande nervbanor från utlösande till uppfattning, och involvering av flera regioner i hjärnan och system i kroppen. Ja, vi har egentligen bara... repig ytan av att förstå klåda. Enligt en artikel i tidskriften Immunitet, definitionen av klåda ("en obehaglig känsla som framkallar lusten att klia") användes först av en tysk läkare år 1660. Studier har visat att personer med kronisk klåda (den kliniska termen för klåda) förlorar en livskvalitet som är jämförbar med de med kronisk smärta. Det är först under de senaste 20 åren eller så som man har börjat förstå de grundläggande mekanismerna för klåda.
Innan dess troddes klåda vara en form av smärta. Men när forskare upptäckte den första av flera klådaspecifika signalvägar i nervsystemet började idén att klåda är något i sig få fäste. Allt detta är stora nyheter för personer som lider av klåda som anses vara kronisk (som varar i sex veckor eller mer): Med större förståelse för om en klåda är pruriceptiv (orsakad av, säg, ett agens i saliven från en bitande insekt), neuropatisk (från en nervskada, som bältrosviruset orsakar), neurogen (som när leversjukdom eller vissa cancerformer utlöser en förändring i ditt centrala nervsystem) eller psykogen (det vill säga, främst orsakad eller förvärrad av ett psykologiskt problem, såsom tvångssyndrom), hoppas forskare kunna utveckla behandlingar som kan fånga upp klådasignaler till hjärnan eller blockera specifika klådareceptorer för att ge riktad lindring.
Vem är Itchier?
Dr. Kim säger att majoriteten av de personer som kommer till honom med kronisk klåda är äldre. ”När man tittar på förekomsten av klåda över ålder finns det ett enormt, exponentiellt språng runt 60 års ålder”, säger han. Det finns flera anledningar till detta: När man blir äldre blir immunförsvaret mindre robust (vilket gör en sårbar för tillstånd i samband med klåda) och huden blir tunnare och torrare, vilket gör den mer permeabel. ”Du kanske inte har en riktig allergi, men irriterande ämnen kan tränga igenom”, säger han.
Hos äldre patienter kan det också finnas ett inslag av neurodegeneration. ”När man blir äldre kan man inte smaka lika bra, inte se lika bra och inte höra lika bra”, förklarar Dr. Kim. Det kan vara, säger han, att känseln blir mindre känslig med tiden. Man skulle kunna tro att det skulle innebära att man skulle få mindre kliar, men det är inte så Dr. Kim tror att det fungerar. Snarare, eftersom din känsel är mindre akut, "blir en standardkänsla klåda och den förblir okontrollerad", säger han. "Det är svårt att bevisa det, och det har ännu inte bevisats, men jag tror att det är vad som händer."
Senaste forskning har också funnit att svarta patienter tenderar att diagnostiseras med mer kliande inflammatoriska hudåkommor och har värre symtom och obehag på grund av kronisk klåda. Detta kan delvis bero på en tendens till ökad vätskeförlust och färre återfuktande fettsyror i färgad hud, samt genetiska och immunologiska faktorer.
Det finns till och med en möjlig roll för melanin (pigmentet som ger huden dess färg) vid klåda, säger Dr. Yosipovitch: Ett hormon som kallas alfa-MSH (för alfa-melanocytstimulerande hormon), vilket är vanligare i mörkare hudtoner, aktiverar receptorerna för kliande hud i samband med atopisk dermatit, till exempel.
Vissa människor kan helt enkelt klia mer än andra, säger Dr. Yosipovitch. Klåda, liksom smärta, är subjektivt, så din "tvåa" på en skala från ett till tio kan vara någon annans "sexa". Det är en av anledningarna till att framstegen inom klåda under de senaste decennierna är så spännande för forskare. Förhoppningen är att ju mer man vet om de många klådareceptorerna och mediatorerna, desto mer riktade blir behandlingarna.
Klådans koppling till hudcancer
Trots allt vi inte vet om kliande hud, vet vi att det är viktigt att vara särskilt uppmärksam på ett kliande område. En tvetydig lesion som kliar är mer benägen att vara cancerös än en som inte kliar, säger Dr. Yosipovitch.
Det kan vara bra att notera i telefonen när klådan började och hur länge den har besvärat dig, och sedan dela den informationen med din hudläkare. Ofta, förklarar Dr. Yosipovitch, har patienter flera misstänkta lesioner, och en läkare kommer inte att ta bort dem alla för att testa (för att inte lämna ärr). I så fall kan det hjälpa en hudläkare att veta vilka som kliar att fatta ett beslut om excision och biopsi. Andra gånger kanske det inte är tydligt att en lesion är problematisk. "Många gånger ser en precancerös lesion inte så misstänkt ut", säger han. Klåda kan vara en ledtråd. Läkaren kanske inte tänker på att fråga om klåda, så se till att nämna det. Det kan göra skillnad och leda till en biopsi.
Även om det är viktigt att nämna klåda som ett symptom, indikerar klåda alls svårighetsgraden av en eventuell hudcancer? Nej, säger Dr. Yosipovitch. ”Klådan har inget prognostiskt värde.” Även om klåda inte är ett tecken på att en cancer är mer aggressiv, kan smärta vara det, särskilt vid skivepitelcancer, säger han. Hans forskning bekräftade vad teamet misstänkte: att klåda är en känsla som utgår från de övre hudens lager, och smärta djupare in. ”Det är logiskt att basalcellscancer är kliande, eftersom basalcellerna är mer ytliga”, säger han. ”Och om cancern är mycket djup är chansen stor att den skulle vara mer smärtsam än kliande. Om en lesion är kliande och smärtsamt, även om det inte ser ut som cancer, skulle jag rekommendera borttagning.”
Den goda nyheten är att även om det finns en otalig sak som kan få dig att klia (tro mig!), är oddsen för att det är något potentiellt allvarligt, som hudcancer, mycket låg, säger Dr. Yosipovitch. Om din kliande fläck stör dig och får dig att besöka din hudläkare är det också positivt, för oavsett vad det är kommer din läkare att föreslå en behandling. Om det... is hudcancer, ju tidigare den diagnostiseras och behandlas, desto bättre blir resultatet. Dessutom kommer borttagning av hudcancern att ta bort klådan!
Skin Cancer Foundations kampanj, Den stora sjön, påminner dig om att leta efter vad som helst nytt, föränderligt eller ovanligt på din hud och besök din hudläkare regelbundet. Det är avgörande. När du undersöker din hud kan du dock också tänka på hur den känner. Om det kliar, försök inte bara att inte klia dig. Säg högre.
Stephanie Dolgoff är en författare och hälsoskribent i New York City som just nu försöker att inte klia sig.
Varför gör klåda dig galen?
Lusten att klia sig kan kännas nästan omöjlig att motstå. (Ja, ordet ”pruritus” kommer från samma rot som ”prurient”, en annan typ av begär.) ”Det finns inget sätt att säga åt någon att sluta klia sig”, säger Dr. Yosipovitch. ”Det är orealistiskt, som att säga åt någon att sluta andas. Att klia sig frigör vissa kemikalier i huden som får dig att må bättre.”
Här är anledningen, enligt Dr. Kim: Alla förnimmelser (t.ex. tryck, temperatur, smärta och klåda) måste ta sig längs ryggmärgen och upp till hjärnan för att kännas – men de kan tränga ut varandra. Det är därför, om du stöter på tån, är din instinkt att gnugga den, och trycket från din hand lindrar smärtan tillfälligt. Detsamma gäller klåda, så att klia på din kliande hud kan göra lite ont, men på ett hjälpsamt sätt. "Om du känner smärta kan du inte känna klåda – smärtan 'stänger' ut den", säger han. Denna "grindkontrollteori" förklarar också varför applicering av kyla eller värme också kan användas för att stänga ute en klåda. Taktik som denna är ett hälsosamt sätt att undertrycka klåda, säger Dr. Kim.
När det blir ohälsosamt – och när du hamnar i en ond klåda/klåda-cykel, är det när du kliar så mycket att du utlöser trauma och orsakar inflammation, säger Dr. Kim. Det är då du går från ett utslag som kliar till vad han kallar ett utslag som klåda (du inflammerar huden, retar upp dina klådafibrer och orsakar ett ännu större, kliande utslag).
Poängen? Du bör försöka att inte klia dig, men bli inte förvånad om du inte kan hjälpa dig själv, säger Dr. Yosipovitch. Ännu en anledning att gå till hudläkaren så att du kan ta reda på vad som orsakar lusten att klia dig, innan du förvärrar det.
