Hudskador kommer inte med etiketter, klockor eller visselpipor. Att diagnostisera hudcancer är mycket mer komplicerat än du kanske tror. Vår artikel i två delar ger dig en inblick bakom kulisserna på detta föga förstådda men fascinerande område inom dermatologi. Den här första delen beskriver hur en hudläkare utför en hudundersökning och avgör om hela eller delar av en misstänkt fläck eller lesion ska tas bort och skickas till ett laboratorium för en biopsi. Den diskuterar också de högutbildade medicinska specialister som analyserar vävnaden från din biopsi, och varför det är så viktigt. Del två avslöjar steg för steg vad som händer med ditt biopsivävnadsprov efter att din hudläkare skickat det till labbet.
Under en hudundersökning hos en hudläkare kan du uppleva något liknande: Du sitter eller ligger i en klänning eller täckt med en trasa. Läkaren avtäcker en del av din hud i taget och tittar noga på eventuella ovanliga fläckar, hudfläckar, födelsemärken eller lesioner. Hon rör sig ganska snabbt – hon är erfaren och vet vad hon letar efter. Sedan stannar hon och säger: "Jag vill titta närmare på den här platsen på din axel." Hon kan sträcka sig efter ett litet handhållet förstoringsglas som kallas ett dermatoskop. "Det kanske inte är något att oroa sig för", säger hon, "men jag skulle vilja göra en biopsi för att vara säker." Hon bedövar området och tar sedan bort hela eller delar av den misstänkta lesionen för att skickas till ett laboratorium för undersökning. Hon applicerar lite salva på såret, täcker det med ett bandage och säger att hon kommer att få resultaten om ungefär en vecka.
Detta scenario är vanligt vid en helkroppsundersökning av huden. Det finns ingen anledning till panik. Inte varje biopsi avslöjar hudcancer. Och även om det gör det, kom ihåg att de flesta hudcancerformer upptäcks tillräckligt tidigt för att behandlas med minimal ärrbildning och en mycket hög chans till bot. Att veta när och vad man ska biopsiera är en viktig färdighet för en hudläkare, men att få en korrekt diagnos är fortfarande en komplicerad process. Det är där en hudläkare kommer in i bilden.
Vad i hela friden är en dermatopatolog?
Med sju stavelser är det en lång mundfull. Först, delen om "patolog": Det kommer från grekiskan patos (”lidande”), plus loggia (”studie”). En patolog är en läkare som är specialutbildad för att studera vävnad under ett mikroskop för att diagnostisera sjukdomar, bestämma stadiet av en tumör eller till och med hjälpa till att lösa brott genom exempelvis kriminalteknik. (Du kanske har en uppfattning om vad rättsmedicinska patologer gör genom att titta på kriminalprogram som CSI.)
Ordet "dermato" kommer från grekiskan. derma, betyder ”hud”. ”Dermatopatologi är en mycket specialiserad nisch inom patologi, där den enda vävnad som undersöks är huden”, säger Lyn Duncan, MD, chef för dermatopatologi vid Massachusetts General Hospital och professor i patologi vid Harvard Medical School. Dessa specialister letar efter hudcancer såväl som andra hudåkommor, och även sjukdomar i hår och naglar.
För att bli dermatopatolog måste en läkare ha avslutat en specialistutbildning i antingen dermatologi eller patologi och sedan ha ytterligare utbildning i dermatopatologi, förklarar Michael G. Hitchcock, MBChB (en medicinsk och kirurgisk examen baserad i Nya Zeeland). Han är dermatopatolog i Winston-Salem, North Carolina, och ordförande för American Society of Dermatopathology, den största yrkesorganisationen som ägnar sig åt specialiteten. ”Vi är läkarnas läkare, som navigatören på ett flygplan, och ger information och feedback för att hjälpa dem att ställa rätt diagnos.”
För det mesta när en hudläkare tittar på en biopsi, säger Lyn Duncan, MD, är diagnosen tydlig. "Det är där vår utbildning och erfarenhet kommer in, även om vi måste utesluta andra möjligheter."
Går en hudbiopsi alltid till en hudpatolog?
Det finns mellan 1,500 2,000 och XNUMX XNUMX dermatopatologer i USA, och många av de miljontals hudbiopsier som utförs av dermatologer eller deras läkarassistenter varje år går till dem”, säger Dr. Hitchcock. ”Det skulle vara sällsynt att en dermatolog frivilligt skickar en biopsi till en allmän patolog, även om vissa familjeläkare kanske gör det.”
I vissa fall kan dock en försäkringsplan eller gruppmottagning specificera ett laboratorium dit en biopsi måste skickas. ”Så du är inte alltid garanterad att du kommer att få en hudläkare att titta på ditt fall”, säger Dr. Duncan. Detta kan göra det svårt för hudläkare, som ofta utvecklar en nära professionell relation med en hudläkare vars åsikt de litar på, säger Dr. Hitchcock. ”När läkarna arbetar tillsammans regelbundet utvecklar de en konsekvens och tydlighet i kommunikationen som är mycket mer förfinad och precis, och nyanserna förstås bättre.”
"Det är så sant", säger Deborah S. Sarnoff, MD, en hudläkare och Mohs-kirurg från New York som också är ordförande för The Skin Cancer Foundation. Hon förklarar att för 15 eller 20 år sedan hade vårdföretag avtal med vissa laboratorier, och de började diktera vilket laboratorium biopsierna skulle skickas till. "Vem tittade på den vävnaden? Det var inte nödvändigtvis en legitimerad hudläkare", säger hon. Flera yrkesorganisationer, inklusive American College of Mohs Surgery och American Academy of Dermatology, gick samman för att förespråka rätten att anlita en hudläkare. "Det var en stor seger", säger hon. Men det är fortfarande inte alltid en självklarhet.
Vad kan patienter göra?
Några goda råd från experterna:
- Dr. Hitchcock säger att det är värt att fråga den som gör din biopsi om den kommer att undersökas av en hudläkare. ”Biopsiproverna är superenkla att transportera, så även om det inte finns någon hudläkare i ditt område är det inte ett hinder för att få dem till en.”
- "Du bör också se till att din försäkring täcker dig för labbet dit läkaren ska skicka din biopsi", råder Dr. Sarnoff. Du kan ringa 800-numret på ditt försäkringskort eller be din läkares försäkringschef om hjälp.
- Dr. Duncan tillägger: ”Om diagnosen kommer tillbaka och hudläkaren säger: ’Det här är lite överraskande; det är inte vad jag förväntade mig’, be hudläkaren att diskutera det med hudpatologen eller be om en andra åsikt med ytterligare en granskning av biopsin.”
