Surasak Suwanmake/Getty Images 越来越热：科学家发现，热量可以增强紫外线 (UV) 的致癌能力。
科学家表示，随着全球气温升高，我们患皮肤癌的风险也会增加。
最近的天气怎么这么奇怪？问问麦莉·赛勒斯 (Miley Cyrus)，当通常万里无云的大都市洛杉矶的道路被洪水淹没时，她几乎失去了获得第一个格莱美奖的兴奋感，推迟了她参加 2024 年颁奖典礼的时间。 “天哪，我被困在大雨和交通中，我以为我会错过这一刻，”她告诉记者。我在附近峡谷的家中观看了这场演出，自从 15 年前搬到这里以来，我第一次不得不在门上堆放沙袋，以防止水位上涨。
但这是一篇关于皮肤癌的文章，所以破纪录的暴雨并非我们主要关注的气象问题。说到极端天气，我们最关心的是与阳光相关的极端天气，也就是紫外线辐射，紫外线是导致皮肤癌的主要环境因素。我们说的是高温。无论你认为导致气温上升的原因是什么（大多数科学家认为是人类活动造成的；大约三分之一的美国人对此持不同意见），事实是我们的星球正在变暖。
自 1880 年开始有记录以来，地球表面温度每十年平均上升 0.11 华氏度；自 1982 年以来，该比率增加了两倍多，达到每十年 0.36 度。去年是迄今为止最热的一年，增幅很大。 “如果你看一下图表，就会发现长期趋势存在一些自然变化，”美国国家海洋和大气科学管理局的气候科学家大卫·伊斯特林说。 “但趋势肯定是上升的，而且还在加速。”
当然，并非所有晴天都很热，也并非所有炎热的日子都阳光明媚。然而，越来越多的研究表明，高温和阳光会共同作用，增加患皮肤癌的风险。这主要通过两种途径发生——一种源于我们的行为，另一种源于肉眼不可见的生物过程。
因素 1：更多的热量导致更多的紫外线照射
行为成分很简单：当天气变暖时，人们会做一些让自己接触更多阳光的事情。 “随着气温升高，我们穿的衣服越来越少，”科罗拉多州博尔德市的皮肤科医生肖恩·艾伦医学博士指出。 “在过去寒冷的天气让我们整个冬天都待在室内的地区，我们在这个季节花更多的时间在户外。”
艾伦博士补充说，汗水可以充当透镜，放大紫外线辐射对皮肤的影响。如果人们不愿意涂抹防晒霜，它还会降低防晒霜的效果。 “在冬季或天空阴天时，人们不太愿意涂防晒霜，”他说。 “他们在外面呆的时间比应有的时间长，因为他们有一种错误的安全感。”
这种麻痹大意的部分原因可能在于紫外线有两种类型：UVB（主要导致晒伤）在冬季和阴天较少；而UVA（能够穿透皮肤深层）则全年充足，且易于穿透云层。UVA射线主要造成皮肤损伤，导致晒黑、皮肤老化和皱纹，但也可能导致晒伤。研究表明，频繁的UVB晒伤会增加患黑色素瘤（最危险的皮肤癌）的风险；而UVB和UVA两种紫外线造成的累积损伤会增加患基底细胞癌（BCC）和鳞状细胞癌（SCC）的风险。
这有助于解释为什么北部各州的居民黑色素瘤发病率较高：在寒冷的冬天之后（即使比过去少了一些霜冻），人们希望花时间在露天烘烤。 “这些地区的文化是，每年夏天你都会被晒伤，”在新罕布什尔州接受培训的皮肤科医生卡斯滕·哈曼医学博士说。 “在全年温暖的地区——比如我现在练习的凤凰城——每个人都能享受到充足的阳光，但偶尔的高剂量紫外线照射并不常见。所以我们看到很多皮肤癌，但黑色素瘤却很少。”
因素 2：更多的热量会增强紫外线的破坏作用
热、紫外线辐射和皮肤癌风险之间的生物学联系更为复杂。自 1940 世纪 XNUMX 年代以来，动物和人类研究表明，在较高温度下，紫外线诱导的肿瘤形成率会增加。在过去的十年中，科学家们已经在细胞水平上发现了热量和紫外线之间的协同关系。
澳大利亚研究人员发现，一个关键机制涉及一种称为细胞死亡信号传导的过程。在正常情况下，DNA 受到紫外线辐射损坏的皮肤细胞在繁殖之前会自行死亡。但当细胞经历热应激时，它们会产生抑制“自毁”信号的蛋白质，使更多受损的细胞得以生存。反过来，这会增强紫外线的致癌能力。
这些微观过程还与其他环境力量相互作用，特别是地球臭氧层的持续消耗。臭氧是一种自然存在于高层大气中的气体，它可以阻挡一部分 UVB 射线到达我们下面的地方。 1985年，研究人员在南半球上空的臭氧层中发现了一个巨大的洞，并意识到其他地方的臭氧层也在变薄。他们确定，造成的损害主要是由被称为氯氟烃的挥发性化合物造成的，这些化合物当时被用作制冷剂和气溶胶推进剂。
1987 年签署的一项国际条约要求逐步停止生产这些化学品，此后臭氧消耗速度已显着减缓。不过，气候学家表示，这种情况不会很快停止，因为新的天气模式正在进一步破坏臭氧层。另一个障碍是甲烷排放量增加，甲烷是化石燃料生产和其他人类活动的常见副产品，与被禁止的氯氟碳化合物一样，不仅是一种吸热“温室”气体，而且还会破坏臭氧。 “最好的情况是，复苏可能会在 2060 年左右开始，”范德比尔特大学皮肤病学助理教授伊娃·帕克 (Eva Parker) 医学博士说。 “所以还需要几十年的时间。”
与此同时，越来越多的紫外线B（UVB）穿透日益稀薄的臭氧层到达我们，这是全球皮肤癌发病率持续上升的主要原因之一。（仅在美国， 2014年至2024年间，每年确诊的侵袭性黑色素瘤病例数就增加了32%。）而全球变暖引发的行为和生物因素似乎正在加剧这一趋势。
地球不断升温的另一个原因可能会导致皮肤癌的增加：引发更多的野火。根据美国环境保护署 (EPA) 的数据，美国每年被火灾烧毁的面积与全球气温同步增加，从 1983 年的约 10 万英亩增加到 2020 年的 XNUMX 万英亩；火灾季节也持续时间更长。帕克博士解释说，这些火焰产生的颗粒物“非常粘”。它上面附着着重金属和多环芳烃等致癌物质，这些物质可以通过我们的皮肤吸收——可能会加剧紫外线辐射的影响。
“这并不是说皮肤癌发病率上升完全是气候变化造成的，”帕克博士补充道。她曾在2021年发表于《国际女性皮肤病学杂志》的一篇里程碑式论文中阐述了这两种现象之间的联系。“这个问题有很多因素，包括肤质、遗传和免疫状态。但我们知道，高温会加速皮肤癌的发生。我们知道紫外线有害，空气污染也有害。所有这些因素共同作用，情况可能会更糟。”
青铜野心：尽管有所有警告信号，人们仍然喜欢晒黑。晒黑主题标签在社交媒体上获得了数百万次浏览和点赞。
大卫·利斯/盖蒂图片社
炎热时期的酷建议
在气候变暖的今天，对于任何想要预防皮肤癌的人来说，将这些与高温相关的威胁纳入我们的防御策略变得越来越重要。首先，皮肤科医生关于防晒（以及避免日晒）的旧有建议如今显得尤为迫切。“每个人都应该涂抹防晒霜，”哈曼医生说，“这应该成为你日常生活的一部分：就像刷牙一样，涂上防晒霜。”如果你有户外爱好，请每两小时补涂一次，或者在游泳或出汗后补涂。尽量避免长时间暴露在紫外线下。散步时，最好在上午10点之前或下午4点之后。
专家表示，此类预防措施还应考虑到您所在的位置。 “海拔每增加 2 英尺，紫外线水平就会增加约 1,000%，”艾伦博士说。他经常在博尔德一英里高的办公室里为被阳光晒伤的登山者切除皮肤癌。 “滑雪者和登山者可以从雪或冰反射的阳光中获得额外的照射。”
帕克博士提供了更为细致的建议。“皮肤是我们与环境接触的主要界面，”她说，“因此，在户外运动前，您不仅应该查看温度和紫外线指数，还应该查看空气质量。如果空气质量不好，在室内运动可能对您的皮肤和肺部都更有益。即使您外出散步或跑步时大部分时间都在阴凉处，最好也戴上帽子并穿上防晒衣物。皮肤被遮盖的越多，接触到的空气污染物就越少。”她补充说，这些建议对于免疫功能低下或患有白癜风等疾病的人来说尤为重要，因为这些疾病会增加他们患皮肤癌的风险。
但帕克博士指出，并不是每个人都有机会做出这样的选择。低收入和少数族裔社区通常位于城市热岛——树木很少、混凝土较多的地区，这使得它们比更繁荣的社区温度高几度。居民通常买不起空调，而且许多人从事建筑或农场劳动等职业，这些职业需要他们整天暴露在阳光下（也许还有充满颗粒物的空气）。她指出，世界卫生组织最近发表的一项研究表明，三分之一的非黑色素瘤皮肤癌死亡发生在户外工作者中。
帕克博士建议，出于所有这些原因，降低皮肤癌的发病率可能需要我们不仅仅关注拯救自己的皮肤。 “如果我们认真应对这场日益严重的健康危机，”她说，“我们就需要考虑我们正在为地球做些什么。”
肯尼斯·米勒是一位居住在洛杉矶的记者。他的著作《绘制黑暗地图：揭开睡眠奥秘的远见卓识的科学家们》于2023年10月出版。
