Nang makatanggap si Luis Carrazana, 57, ng tawag sa telepono mula sa isang nars sa Memorial Sloan Kettering Cancer Center sa New York City, naramdaman niyang magiging masamang balita ito. Dati na siyang ginagamot Merkel cell carcinoma (MCC), isang napaka-mapanganib na anyo ng balat kanser, sa ospital, at mahigit isang taon na ang nakalipas mula nang magkaroon siya ng anumang mga bagong tumor. Tama ang kanyang bituka: Sinabi sa kanya ng nurse na nakausap niya na bumalik na ang kanyang cancer, at dahil sa lokasyon nito, hindi na maoperahan ang tumor.
Tinanong ni Luis kung ano ang maaari niyang gawin, at hinimok siya ng nars na pumasok at makipag-usap kay Sandra P. D'Angelo, MD, isang medikal na oncologist sa MSKCC. Hindi nakita ni Luis kung paano ito makakatulong — sumailalim na siya sa operasyon at radiation upang gamutin ang kanyang MCC, at dati nang sinabi ni Dr. D'Angelo na ang chemotherapy ay hindi isang opsyon dahil sa likas na katangian ng kanser at sa kanyang mga kasalukuyang kondisyon sa kalusugan. Pumasok pa rin si Luis upang makita siya, at ipinaliwanag niya na may isa pang bagay na dapat subukan: isang klinikal na pagsubok na may bago immunotherapy gamot. Ipinaliwanag ni Dr. D'Angelo ang bagong gamot, kung paano ito gagana, ang mga posibleng epekto at ang mga pagkakataong makakatulong ito kay Luis.
"Sa una ay napaka-recent ko," sabi niya. "Sa natitirang bahagi ng aking buhay, bawat dalawang linggo ay kailangan kong pumasok at magpa-IV na nakakabit sa aking braso at magpagamot. Hindi ko alam kung gusto ko iyon." Ngunit mahigpit na hinimok ni Dr. D'Angelo si Luis na subukan.
“Hinding-hindi ko makakalimutan ang sinabi niya sa akin,” paggunita ni Luis. "Sabi niya, 'Sinisikap kong iligtas ang iyong buhay. Magagawa natin ito o hindi, ngunit sa palagay ko ay dapat nating subukan ito sandali.' Sinabi niya sa akin na umuwi at mag-isip tungkol dito." Sa halip, iniyuko ni Luis ang kanyang ulo doon at nag-isip tungkol dito. Alam niya kung gaano ka-agresibo ang MCC. Naalala niya ang unang pagkakataon na tiningnan niya ang sakit online at nabasa na ito ay may napakataas na rate ng namamatay. Higit sa lahat, nagtiwala si Luis kay Dr. D'Angelo, na nakilala niya bilang matalino at mapagmalasakit sa buong proseso ng kanyang paggamot. Naniniwala siyang makakatulong ang immunotherapy.
Nagpasya si Luis na hindi na niya kailangan ng panahon para mag-isip. "Pirmahan ko kaagad ang papeles, at sinimulan ko ang paggamot makalipas ang ilang linggo." Sisimulan niya ang paggamot sa avelumab, isa sa dalawang gamot na immunotherapy na inaprubahan ng FDA para sa MCC. (Ang iba ay pembrolizumab.)
"Maaari mong isipin ang dalawang gamot na ito tulad ng Pepsi at Coke," sabi ni Kelly Paulson, MD, isang senior hematology/oncology fellow sa Clinical Research Division ng Fred Hutchinson Cancer Research Center. "Magkapareho silang gumagana at may magkatulad na side effect profile. Pareho silang binibigyan ng intravenously tuwing dalawa hanggang tatlong linggo."
Noong una, inakala ni Luis na higit na kasangkot ang paggamot. "Naisip ko na baka ang paggamot sa IV ay magiging tulad ng dialysis, ang naiisip ko ay parang nakatali sa isang makina, at ang iyong buong buhay ay nakasentro sa paligid nito. Ito ay ibang-iba. Ito ay halos tulad ng pagkuha ng isang bitamina shot bawat dalawang linggo."
Sinabi ni Luis na maingat ang kanyang medical team na subaybayan siya sa bawat hakbang. "Ang proseso at ang halaga ng pangangalaga ay halos sumobra sa mga tuntunin ng pagtiyak na ang lahat ay OK," sabi ni Luis. "Noong una kong naramdaman na dumaan ito sa aking mga ugat, ito ay isang nakakakiliti na pakiramdam. Nag-alala ako tungkol doon at naisip ko na maaaring ito ang simula ng isang masamang reaksyon. Hindi naman, ngunit lahat ng uri ng mga bagay ay pumapasok sa iyong isip, at talagang nakakapanatag na magkaroon ng isang pangkat na nagtatanong sa iyo ng mga tanong na iyon: 'Ano ang nangyayari? Anumang bago? Anumang mga pantal?'" May sakit ka ba?'
Sa kabutihang palad, si Luis ay hindi nakaranas ng anumang malubhang epekto mula sa kanyang paggamot. Ayon kay Dr. Paulson, sa pagitan ng isa sa tatlo at isa sa limang pasyente ay. "Ang pinakakaraniwang epekto ay ang pagkapagod at mga sintomas na tulad ng trangkaso dahil ina-activate mo ang iyong immune system upang labanan ang kanser, kaya parang may virus ka," paliwanag niya. "Maaaring medyo pagod ka, medyo masakit, baka nilalagnat ka. Kadalasan, gumagaling kaagad ang mga iyon pagkatapos magsimula ang mga tao."
Ang ilang mga pasyente ay nakikitungo sa mas mahihirap na epekto na kadalasang parang nararanasan ng mga taong dumadaan sa chemotherapy, kabilang ang pagduduwal at pagkawala ng buhok. Ngunit sinabi ni Dr. Paulson na ang pagkakaiba ay kapag ang mga tao ay nagpa-chemotherapy, inaasahan nilang masama ang pakiramdam sa loob ng ilang araw o linggo pagkatapos ng mga paggamot, pagkatapos ay bumuti ang pakiramdam nila. Sa immunotherapy, ang malubhang epekto ay maaaring magsimula ng mga linggo o kahit na buwan pagkatapos ng paggamot.
Ang iba pang mga side effect ay isang labis na reaksyon ng immune system - ang mga tao ay maaaring magkaroon ng mga pantal, pagtatae na kahawig ng nagpapaalab na sakit sa bituka, colitis, problema sa paghinga, pamamaga ng mga baga na tinatawag na pneumonitis at iba pang mga sakit sa autoimmune. Ang mga ito ay maaaring mula sa thyroid disease hanggang diabetes hanggang lupus. "Karamihan sa mga tao ay hindi talaga nakakakuha ng mga malubhang epekto na ito, ngunit ang mga ito ay isang bagay na binabantayan namin nang mabuti sa panahon ng paggamot," sabi ni Dr. Paulson. "Wala kaming magandang predictors para sa kung sino ang nasa mas mataas na panganib ng mga malubhang epekto na ito."
Sa kabila ng mga potensyal na downsides, para sa karamihan ng mga pasyente ang mga potensyal na benepisyo ng immunotherapy ay mas malaki kaysa sa mga panganib. Hindi masasabi ng mga doktor bago sila magsimula kung aling mga pasyente ang magkakaroon ng paborableng tugon sa paggamot, ngunit para sa mga nagsasagawa, ang mga resulta ay maaaring higit pa sa inaasahan nila. Naaalala ni Luis na nakaupo siya sa waiting room kasama ang kanyang pamilya ilang linggo pagkatapos niyang simulan ang paggamot, naghihintay ng mga resulta ng isang CT scan upang matukoy kung ang immunotherapy ay nakaapekto sa kanyang mga tumor. “Limang minuto ang lumipas, pagkatapos ay 10, pagkatapos ay mahigit kalahating oras,” sabi ni Luis. "Akala ko, Hindi ito magandang balita. Kung ito ay tumatagal ng ganito katagal, ito ay talagang hindi magandang balita."
Masayang nagkamali si Luis — ang mga resulta ay nagpakita na ang kanyang mga tumor ay nabawasan ng 42 porsiyento. "Natamaan ako sa kisame," sabi niya. "Nagtawanan kami, umiiyak, nagyayakapan."
Noong una ay sinabihan si Luis na mayroon siyang tinatayang isang taon at kalahating mabubuhay. Apat na taon na ang nakalipas. "Sa simula pa lang, akala ko ang MCC ay hatol ng kamatayan. Nandito pa rin ako, at hindi ko inasahan," sabi niya. "Ngunit ngayon, inaasahan kong mananatili ako rito nang ilang sandali. Pakiramdam ko ay maliwanag ang hinaharap para sa akin at sa iba pang mga tao [na-diagnose na may sakit]. Darating ang mga pag-unlad, at ang lahat ng kredito ay napupunta sa mga taong gumising araw-araw at ginagawa nilang layunin na tulungan ang mga taong tulad ko na gumaling."
Bagama't pinasasalamatan ni Luis ang mga doktor tulad ni Dr. D'Angelo para sa walang sawang pagtatrabaho upang makapagbigay ng mabisang paggamot sa mga pasyente ng MCC, sinabi niya na ang kanyang sariling pamilya ang nakaligtas sa kanya sa kanyang pagsubok. "Ang pagkakaroon ng isang malakas na grupo ng suporta, ang mga taong nagmamalasakit sa iyo, ay napakahalaga," sabi niya. "Ito ang nagbigay sa akin ng lakas upang maranasan ang anumang bagay na kailangan kong pagdaanan. Alam kong gusto kong mabuhay, ngunit ang pagtanggap sa tawag na iyon ay nagpalubog sa akin sa katotohanang ito kung saan naramdaman kong natalo ako sa isang paraan. Kailangan ng mga tao upang maibalik ka muli. Binigyan nila ako ng labis na lakas."
Ang post na ito ay bahagi ng isang serye ng edukasyon sa pasyente na ginawang posible sa pamamagitan ng grant mula sa EMD Serono at Pfizer. Matuto pa sa EMDSerono.com.
Bahagi rin ng serye:
Asawa, Tagapagtanggol, Motivator: Kapag Na-diagnose ang Isang Mahal mo na may Merkel Cell Carcinoma
Ano ang Immunotherapy? Pag-unawa sa Pinakabago, Pinakapangako na Paggamot sa Merkel Cell Carcinoma
Pamumuhay sa Merkel Cell Carcinoma: Sinisiguro ng Isang Nakaligtas ang Kanyang Sariling Kinabukasan
