Illustration av James Yang
Att diagnostisera hudcancer är en visuell process. En hudläkares tränade ögon har länge varit den senaste tekniken. Men tekniska framsteg visar att digitala verktyg har en lovande framtid för att hjälpa läkare att ställa tidigare och mer exakta diagnoser av hudcancer – och engagera patienter att ta en mer aktiv roll i sin egen vård. I del 1 tittar vi på totalkroppsskannrar. In del 2, ser vi hur tekniken utvecklas för att hjälpa till att diagnostisera hudcancer i deras tidigaste och mest botbara stadier. del 3 tittar på virtuella besök och hur du kan säkra dina värdefulla medicinska data.
Av Dan Ferber
Gary Wiemokli skulle just kliva in i vad som såg ut som ett rymdskepp. Det var maj 2017. Hudläkaren Michael A. Marchetti, MD, expert på melanombehandling vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center, visste att Wiemokli löpte hög risk att drabbas av denna farliga hudcancer och hade rekommenderat att han skulle undersökas med ett nytt futuristiskt diagnostiskt verktyg.
Som tonåring i staden Encinitas i södra Kalifornien i slutet av 1960-talet hade Wiemokli surfat utanför Moonlight Beach, och under somrarna arbetade han där som badvakt. ”Jag var i havet förmodligen 40 timmar i veckan”, minns han. Trots att han hade blek hy och jordgubbsblont hår såg Weimokli inte solskydd som en prioritet. ”På 1960- och 1970-talen smorde man sig med zink och förlitade sig på tur för resten av sitt liv.”
Hans tur vände 2015. Wiemokli bodde då i Connecticut och lade märke till en svart utväxt på sitt knä. På Baystate Hospital i Springfield, Massachusetts, fick han utväxten, en bred kant av angränsande vävnad och närliggande lymfkörtlar bortopererade. Hans lymfkörtlar var fria, vilket visade att sjukdomen inte hade spridit sig, och han fick diagnosen melanom i stadium II. Det var tur att han fick det undersökt då, annars kunde det ha varit värre.
Sedan fick Wiemokli veta att patienter som han, som har ljus hy, många födelsemärken och har fått diagnosen ett melanom, är i riskzonen för andra – eller ett återfall. Han skulle behöva vara vaksam och besöka en hudläkare med några månaders mellanrum. Han bestämde sig för att åka till New York City för specialiserad vård, där han träffade Dr. Marchetti. ”Han har så många födelsemärken att jag rekommenderade helkroppsfotografering”, säger Dr. Marchetti. Inte långt efter tog Wiemokli av sig morgonrocken och klev in i den stora rymdskeppsformade skannern. (Ja, för bästa resultat bör du vara naken, men personalen är mycket professionell, respektfull och diskret.)
Med en enda ljusblixt tog de 92 digitalkamerorna i skannern högupplösta foton och fångade 95 procent av Wiemoklis kroppsyta. Skannerns avancerade bildbehandlingsprogramvara sammanfogade sedan dessa bilder till en 3D-avatar av hans kropp. Den inkluderade även närbilder av oroande födelsemärken, så att en läkare som tittade på avataren kunde zooma in på dem för en mer detaljerad titt.
När Wiemokli återvände tre månader senare för en uppföljning kontrollerade Dr. Marchetti om några födelsemärken hade förändrats och jämförde födelsemärkena på patienten med de på avataren från det första besöket. En fläck på hans bröst hade förändrats, ytterst lite, och hade missfärgats med en oregelbunden kant. Det såg inte ut att vara mycket för Wiemokli; han hade knappt märkt det. Men läkaren, med högteknologisk hjälp från maskinen, var orolig.
Dr. Marchetti gjorde en biopsi av födelsemärket och skickade vävnaden till ett laboratorium för analys. Biopsin visade att fläcken på Wiemoklis bröstkorg var melanom in situ, den tidigaste formen av melanom man kan identifiera. Så snart det kunde bokas skar en kirurg ut tumören och en säker hudkant och slöt sedan såret.
Två år senare "går det fenomenalt bra för Wiemokli", säger Dr. Marchetti. Han njuter av pensionslivet i Connecticut, kör runt på landsbygden med sin partner, Karen, i hans Ford Model A från 1929, och spelar bas och sexsträngad slidegitarr i ett par klassiska rockband. Han fortsätter att gå på regelbundna kontroller hos sin hudläkare. Han bär hatt och solskyddskläder. "Och jag har blivit den som predikar på gathörnan för att jag använder solskyddsmedel", säger han med ett leende.
Det handlar om att "se""
Hudcancer växer på utsidan av kroppen, och även om det verkar som att cancer är uppenbar, kan den vara mycket subtil. Misstänkta hudskador kan först upptäckas av en hudläkare under en hudundersökning eller ett besök för ett annat hudproblem. Andra kan först upptäckas av patienterna själva eller deras familjemedlemmar, eller av primärvårdspersonal, som kan remittera patienten till en hudläkare. Med sin specialutbildning tittar hudläkare noggrant på misstänkta lesioner. De kan ta närbilder med ett dermatoskop, ett handhållet mikroskop med låg förstoring som visualiserar hudens yttre yta (epidermis) och lagren precis under den. Därefter kan de besluta att utföra en biopsi på en hudlesion som ser oroande ut och skicka vävnaden till ett laboratorium för att kontrollera om det finns cancer. Dessa procedurer hjälper till att upptäcka melanom och andra hudcancerformer i deras tidigaste stadier, medan cancer är begränsad till hudens yttersta lager.
Hudläkare har mest utbildning och erfarenhet av att känna igen de tidiga tecknen, men med mer än 5.4 miljoner fall av hudcancer i USA varje år (varav cirka 190,000 360 är melanom) skulle de behöva lite hjälp. Helkroppsskannrar som Sloan Ketterings, en Vectra WBXNUMX-maskin från Canfield Scientific, är fortfarande mycket sällsynta, men de kan ge toppmoderna data för hudläkare vars patienter löper hög risk för melanom. De ersätter inte en erfaren hudläkare, men de kan förbättra läkarens diagnostiska färdigheter. Och mer än troligt ger de en glimt av framtiden för hudcancerdiagnostik.
”Eftersom dermatologi är en synspecialitet är det en självklarhet att framsteg inom bilddiagnostik kommer att medföra enormt värde”, säger Allan C. Halpern, läkare och chef för Dermatology Service på Memorial Sloan Kettering i New York. Men när detta kommer att bli allmänt tillgängligt är en annan fråga.
De ser futuristiska ut, men helkroppsskannrar hjälper dermatologer att spåra förändrade födelsemärken över tid: Läkare kan rotera en 3D-avatar av patienten och snabbt upptäcka och zooma in på hotfulla födelsemärken. Foto: Canfield Scientific
Dan Ferber är en journalist baserad nära New York City och en tidigare redaktör på Upptäck tidskrift. Han skriver om vetenskap, medicin och andra ämnen för nationella publikationer.
*Denna artikel publicerades först i 2019-numret av Tidskriften för hudcancerstiftelsen.
