18월 XNUMX일 화요일 저녁, 뷰티, 건강, 엔터테인먼트, 의료 산업의 수백 명의 손님이 Mandarin Oriental New York으로 들어왔습니다. 뉴욕 스카이라인의 눈부신 전망을 자랑하는 볼룸에서 그들을 기다리고 있던 것은 The Skin Cancer Foundation의 Champions for Change Gala였습니다.
어떤 이들에게는 이번이 두 번째, 다섯 번째, 심지어 열 번째 갈라 행사였을지도 모릅니다. 저처럼 처음 참석하는 이들도 있었죠. 9월에 피부암 재단에 합류했을 때, 저는 이 행사가 우리에게 꼭 필요한 행사라는 것을 금방 깨달았습니다. 이 행사는 단순히 가장 큰 모금 행사일 뿐만 아니라, 네트워킹을 하고, 업계의 선구자들을 기리고, 웃고, 무엇보다 축하할 수 있는 기회였습니다. 만다린에 발을 들인 모든 사람들이 바로 그런 마음으로 가득 차 있는 듯했습니다. 우리는 변화를 이끄는 두 명의 챔피언, 재단의 설립자이자 회장인 페리 로빈스 박사와 가장 헌신적이고 아낌없는 후원자 중 한 명인 마샤 로빈스-윌프 박사를 기리기 위해 그 자리에 모였습니다. 칵테일 서빙 직원들이 돌아다니며 인사를 나누고, 오랜 친구들이 반갑게 인사를 건네는 등 활기 넘치는 분위기가 순식간에 퍼져나갔습니다.
서머 샌더스가 레드카펫에서 포즈를 취하는 동안 사진 작가들에게 플래카드를 들고 있는 게 저예요.
재단 마케팅 커뮤니케이션 팀의 일원으로서 저는 파티에서 가장 흥미진진한 장소, 아마도 수십 명의 사진작가들이 유명인사, 수상자, 의사들의 사진을 찍기 위해 경쟁하는 곳에 배치되었습니다. 위트니 카슨( 댄싱 위드 더 스타즈 )과 샘 챔피언(웨더 채널)이 함께 포즈를 취할 때는 너무 많은 카메라 플래시가 터져서 나중에 앞이 잘 안 보일 정도였습니다. 팜케 얀센( 엑스맨 ), 세바스찬 스탠(마블 캡틴 아메리카 영화), 콘돌라 라샤드( 빌리언즈 )가 방문했을 때도 비슷한 경험을 했습니다.
저녁 식사 시간을 알리는 종이 울리자 위층으로 올라가야 할 시간이라는 것을 알았기에, 스타들을 보고 감탄할 겨를도 없었습니다(물론 아주 조금은 감탄했지만요). 참석자들은 담소를 나누며 잠시 머뭇거리다가 마침내 자리를 잡고 재즈 보컬리스트 캐서린 러셀의 오프닝 공연을 감상했습니다. 이어서 샘 챔피언이 무대에 올라 농담을 건네고 이날 저녁 연사들을 소개했습니다. 위트니 카슨과 올림픽 챔피언 서머 샌더스는 각자 흑색종 투병 경험에 대한 감동적인 이야기를 들려주었고, 사르노프 박사와 모이 박사는 피부암 보도 부문에서 재단이 수여하는 미디어상 수상자로 얼루어(Allure)지를 발표했습니다.
아마도 그날 저녁 가장 인상 깊었던 순간은 로빈스 박사가 무대에 올랐을 때였을 것입니다. 그는 방에 있던 많은 친구와 동료에 대해 유머러스하게 말했고, The Skin Cancer Foundation을 아이디어에서 국제적인 성공으로 이끈 여정을 공유했습니다. 하지만 그는 달콤하면서도 씁쓸한 발표가 있다고 말했습니다. 청중의 탄성 속에, 로빈스 박사는 회장직에서 물러나 동료이자 한때 제자였던 데보라 사노프 박사에게 횃불을 넘길 것이라고 발표했습니다. 저는 아직 사노프 박사를 만나보지 못했지만, 창립자가 모든 면에서 위대한 전통을 이어갈 사람에게 횃불을 넘기는 것을 지켜볼 수 있어 매우 운이 좋았다고 생각했습니다.
내가 알기도 전에 디저트는 다 먹어 치워졌고(당연히 그렇죠), 저녁은 공식적으로 끝났습니다. 군중은 잠시 머물며 사진을 찍고 포옹했습니다. 사람들은 로빈스 박사와 마샤 로빈스-윌프 박사의 챔피언스 포 체인지 상을 축하했고, 새로운 친구들과 전화번호를 교환했고, 그들이 나가는 길에 선물 가방을 열렬히 뒤졌습니다. 그 가방들을 나눠주면서, 미소를 지으며 나가는 사람은 한 명도 보지 못했습니다.
The Foundation에서 한 첫 갈라는 사람들을 만나고, 여러 가지를 배우고, 하이힐을 신고 돌아다니는 회오리 바람이었습니다. 하지만 확실히 아는 한 가지는, 저는 이미 다음 갈라를 고대하고 있다는 것입니다.
샘 챔피언은 이전에도 재단 갈라 행사를 진행한 적이 있어, 재향군인으로서 이 행사가 어떤 것인지 모두에게 맛보여 주었습니다.
