밀라_1989 | 게티 이미지
질문: SPF(자외선 차단 지수)가 높은 선크림이 SPF가 낮은 선크림보다 피부를 더 잘 보호하나요? 어느 정도 높은 SPF를 선택해야 할까요?
A: 이 질문에 짧고 간단한 답변을 드리고 싶지만, 사실 조금 복잡한 문제입니다. 저는 피부과 전문의이자 광생물 학자로서 태양의 자외선(UV)이 피부에 미치는 악영향과 자외선 차단 방법에 대해 연구해 왔습니다. 따라서 몇 가지 중요한 사항을 알려드리면 여러분도 자외선 차단 전문가가 되실 수 있을 거예요!
태양 스펙트럼 전체에서 극히 작은 부분을 차지하는 자외선은 우리가 볼 수 있는 가시광선 영역보다 파장이 짧기 때문에 인간의 눈에는 보이지 않습니다. 자외선 스펙트럼 내에서도 UVB와 UVA 두 가지 유형의 방사선이 피부 세포의 DNA를 손상시켜 피부암을 유발할 수 있습니다.
- UVB 광선 주요 원인은 다음과 같습니다. 햇볕에 탐UVB 광선은 또한 피부를 태우는 반응을 지연시키고 피부 노화를 촉진합니다. 이러한 짧은 파장의 광선은 피부의 가장 바깥층에 영향을 미치며 피부암 발생에 중요한 역할을 합니다.
- UVA 광선 자외선은 피부 손상을 일으켜 태닝은 물론 피부 노화와 주름을 유발합니다. 파장이 약간 더 긴 UVA 광선은 피부 깊숙이 침투하여 손상을 일으킵니다. 파장이 짧은 UVA 광선 또한 일광 화상을 유발합니다.
자외선이 보호되지 않은 피부에 닿으면 몇 분 안에 피부 세포의 DNA 손상이 시작됩니다. 면역 체계가 이러한 손상 중 일부를 복구하지만, 전부 복구할 수는 없습니다. 시간이 지남에 따라 남아있는 DNA 손상은 피부암으로 이어지는 돌연변이를 유발할 수 있습니다. UVA와 UVB 광선은 위험한 조합입니다. 제품 라벨에서 "광범위 차단(broad spectrum)"이라는 문구를 찾는 것이 중요합니다. 이는 UVA와 UVB 광선 모두로부터 피부를 보호할 수 있는 성분이 함유되어 있음을 의미합니다. 피부를 UVA와 UVB 광선으로부터 보호하는 것이 매우 중요 합니다.
SPF는 무엇을 의미하나요?
자외선 차단 지수 (SPF) 는 특정 자외선 차단제를 충분히 골고루 바르고, 2시간 후 또는 땀을 흘리거나 수영 후 다시 바르는 경우, 자외선 차단제를 바르지 않았을 때 피부가 붉어지는 데 필요한 자외선의 양을 측정하는 지표입니다. SPF 수치가 높을수록 햇볕에 타는 것을 방지하는 효과가 커집니다. 자외선 차단제의 SPF 수치는 UVB와 UVA 차단 효과를 모두 반영합니다.
SPF 30이면 햇볕에 30배 더 오래 노출될 수 있다는 뜻 아닌가요?
하지만 안타깝게도 이는 흔한 오해입니다. SPF는 자외선 차단 효과의 정도를 나타내는 것이지, 자외선 차단 시간을 의미하는 것이 아닙니다. SPF는 자외선 차단제를 바른 피부가 자외선에 노출되었을 때 타버리는 데 필요한 UVB 에너지의 양을 측정하는 지표입니다. 다시 한번 강조하지만, SPF는 자외선 차단 시간을 곱하는 것이 아닙니다 .
SPF 30 자외선 차단제는 자외선의 약 97%를 차단하지만, 자외선 차단제를 바르지 않았을 때보다 30배 더 오래 야외에 있어도 안전하다는 의미는 아닙니다. 자외선 강도는 하루 종일 변하고, 대부분의 사람들은 실험실 테스트에 사용된 양보다 훨씬 적은 양의 자외선 차단제를 바르기 때문에 실제 보호 효과는 크게 떨어집니다. 또한 자외선 차단제는 땀, 물, 마찰에 의해 쉽게 지워지기 때문에 SPF 수치와 관계없이 2시간마다 덧발라야 합니다.
그렇다면 어떤 SPF 지수를 선택해야 할까요?
이상적인 조건(예: 실험실)에서는 SPF 지수가 높고 자외선 차단 범위 가 넓은 선크림이 SPF 지수가 낮은 유사 제품보다 일광 화상, UVA 손상 및 DNA 손상으로부터 더 나은 보호 효과를 제공합니다.
하지만 현실은 실험실과 다릅니다. 사람들은 권장량만큼 자외선 차단제를 바르는 경우가 거의 없고, 바르는 데에도 소홀한 경우가 많습니다. 게다가 SPF 지수가 매우 높은 제품은 오히려 잘못된 안심감을 심어줍니다. 높은 SPF 제품을 사용하는 사람들은 햇볕에 더 오래 노출되는 경향이 있고, 덧바르는 것을 건너뛰기도 합니다. 또한 그늘을 찾거나 모자를 쓰거나 옷으로 몸을 가릴 필요가 없다고 생각하기도 합니다. 결국 자외선으로 인한 피부 손상이 훨씬 더 심해지고, 이는 자외선 차단제를 사용하는 목적 자체를 무색하게 만듭니다.
피부암 재단은 장시간 야외 활동 시에는 SPF 50 이상의 방수 기능이 있는 광범위 자외선 차단제를 , 일상생활 및 가벼운 접촉 시에는 SPF 30 이상의 자외선 차단제를 사용할 것을 권장합니다.
SPF 지수와 상관없이, 외출 30분 전에 최소 1온스(2큰술)의 자외선 차단제를 바르고 2시간마다 또는 수영이나 땀을 흘린 직후에 다시 바르는 것이 중요합니다. 사람마다 노출된 피부의 크기가 다르므로, 자외선 차단제는 울타리를 칠하듯이 두껍게 바른 후 문질러 흡수시켜야 합니다.
피부암 병력이 있거나 위험도가 높은 사람, 백색증이나 색소성 건피증과 같은 유전 질환이 있는 사람, 또는 특정 면역 질환이 있는 사람은 햇볕이 가장 강한 시간대에는 몸을 더 가리고 햇볕을 피해야 합니다. 고산 지대에서 등산이나 스키를 타거나 적도 근처에서 휴가를 보내는 경우와 같은 특정 상황에서도 마찬가지입니다.
선크림 외 필수품: 결론
질문을 던지고 나면, 막상 해보니 잘못된 질문이었다는 걸 깨닫게 될 때가 있습니다. 어쩌면 더 나은 질문은 "내 피부를 보호하기 위한 최선의 종합적인 전략은 무엇일까?"일지도 모릅니다.
정답은 다음과 같습니다. 가족력과 개인적인 위험 요인을 아는 것이 중요하며, 높은 SPF 지수의 자외선 차단제에만 의존해서는 안 됩니다. 어떤 한 가지 방법만으로는 완벽하게 자외선으로부터 보호받을 수 없습니다. 자외선 차단제를 올바르게 바르는 것은 중요한 전략의 일부일 뿐이며, 그늘을 찾고 자외선 차단 기능이 있는 옷 (피부암 재단에서는 UPF 50+를 권장합니다)을 착용하고, 챙이 넓은 모자와 자외선 차단 선글라스를 착용하는 것도 함께 고려해야 합니다.
전문가 소개:
스티븐 Q. 왕, MD, 피부과 전문의 자격증과 모스 수술 분야 연수 과정을 수료한 왕 박사는 캘리포니아주 어바인에 위치한 호그 메모리얼 병원(Hoag Memorial Hospital Presbyterian)의 피부종양학과 과장 겸 피부과 주임교수입니다. 피부암 조기 발견, 치료 및 예방 분야에서 미국 최고의 권위자 중 한 명인 왕 박사는 피부암 재단 광생물학 위원회 위원장을 맡고 있습니다.
