일렌은 평생 햇볕 아래서 즐거웠던 시간들을 되돌아보며 향수와 감사함, 그리고 약간의 후회를 느낍니다. 한때는 태닝이 목표였지만, 나중에는 태닝으로 인한 흔적을 지우는 데 집중했습니다. 이제는 보정보다는 보호가 대세입니다! 위 사진들은 일렌 포터 제공입니다.
일린 포터는 활동적인 야외 생활을 즐겼습니다. 수십 년 후, 그녀는 햇볕에 과도하게 노출된 결과로 나타난 가장 심각한 문제는 얼굴의 노화라고 생각했습니다. 하지만 그녀의 생각은 틀렸습니다. 그 문제를 해결하려던 과정에서 훨씬 더 위험한 문제가 드러났습니다.
클로이 간지안, 데보라 S. 사르노프 박사 공저
이 기사를 위해 옛 사진들을 정리하던 중, 일렌 포터는 자신이 수십 년 동안 얼마나 많이 변했는지 깨달았습니다. 마치 27가지나 되는 다양한 헤어스타일을 시도했던 것 같았습니다. (흑백 사진 속 땋은 머리와 "저 앞머리는 대체 뭐지?" 하는 모습부터 파마머리를 한 "스트라이샌드" 시절까지) 스타 탄생아프로 헤어스타일, 빠르게 변화하는 옷장(튜브탑, 데이지 듀크?), 그리고 끊임없이 새롭게 발견하는 스포츠 활동(오토바이, 수영, 승마, 보트 타기, 심지어 자외선 차단제도 없이!)들을 떠올리며 일렌은 미소를 지었다. 하지만 그녀는 자신이 얼마나 많은 햇볕에 노출되었는지도 깨달았다. 매 시대마다 유행이 바뀌었지만, 한 가지 변하지 않은 사실은 그녀가 자주 햇볕 아래에 있었다는 것이었고, 그것은 태닝은 언제나 멋지죠.
어렸을 때…
일린 포터는 좀처럼 가만히 있지 못하는 세상에서 자랐고, 실내에 머무르는 시간은 거의 없었습니다. 1950년대 초 브루클린에서 태어난 그녀는 두 살 때 가족과 함께 퀸즈 우드헤이븐의 포레스트 파크 협동조합 아파트로 이사했습니다. 2개 동으로 이루어진 이 아파트 단지는 가족과 아이들로 북적였고, 끊임없는 이동, 친밀한 우정, 그리고 바깥에서 보내는 시간으로 점철된 그녀의 어린 시절의 배경이 되었습니다. 맞벌이 부모님과 아홉 살 위 언니의 도움 덕분에 일린은 모험심 넘치고 사교적인 아이로 자랐습니다.
그녀의 나날은 스틱볼, 펀치볼, 패들볼, 소프트볼 게임, 친구들과의 해변 여행, 영화관에서의 오후 시간, 그리고 실내에 머무르는 일이 거의 없는 주말들로 가득했습니다. 스포츠는 가족 생활의 중심이었는데, 특히 운동을 사랑하는 아버지가 일린을 야구 경기, 미식축구 경기, 그리고 끝없는 야외 활동에 데려갔기 때문입니다. 일린의 말대로, 그녀는 아버지가 갖지 못했던 아들 같았습니다. 그녀는 톰보이 역할을 기꺼이 받아들이고, 놀거나 구경하거나 가족 나들이에 따라다니며 하늘 아래에서 몇 시간이고 시간을 보냈습니다.
나이가 들면서 그녀의 모험은 더욱 풍성해졌습니다. 여름에는 뉴햄프셔주 라코니아로 2주간 여행을 가서 보트, 튜빙, 수상스키를 즐겼습니다. 겨울과 여름 모두 리치몬드 힐 템플 공동체 사람들과 함께 캐츠킬 산맥으로 주말 여행을 떠나 스키, 썰매, 스노모빌을 타며 사계절의 자연을 만끽했습니다. 뉴욕주 북부로 캠핑 여행을 가면 카누와 수영도 즐길 수 있었습니다. 자외선 차단제, 모자 또는 그늘 그런 모습은 거의 찾아볼 수 없었다. 어쨌든, 구릿빛 피부는 정상적일 뿐만 아니라 바람직한 것으로 여겨졌기 때문이다.
돌이켜보면, 일렌의 어린 시절은 움직임, 자유, 그리고 햇살로 가득한 스크랩북과 같다. 웃음과 우정, 그리고 신선한 공기가 그녀의 어린 시절을 풍요롭게 만들어주었고, 그 누구도 그녀의 삶에 대해 의문을 제기하기 훨씬 전부터 그랬다. 그 태양이 남길 수 있는 모든 것 뒤에.
지불해야 할 가격
일렌에게 있어 햇살, 스포츠, 모험을 쫓아 보낸 세월은 결국 흔적을 남겼습니다. 잔주름과 깊은 주름, 그리고 가죽처럼 거칠어진 피부는 그녀가 주로 야외에서 보낸 삶의 이야기를 고스란히 담고 있었습니다. 자외선(UV) 방사선 한때 햇볕에 그을린 듯한 피부를 얻는 방법으로 즐겼던 그녀가 햇볕에 노출된 것이 오히려 피부 세포를 손상시켜 콜라겐과 엘라스틴 손실을 초래하고 피부암을 유발할 수 있는 DNA 돌연변이를 일으켰다는 사실을 알게 되었습니다. 그녀는 이러한 손상을 지우기 위해 미용 시술, 메이크업, 스킨케어 루틴에 매달리며 어린 시절 야외에서 보낸 시간으로 생긴 눈에 띄는 손상을 되돌리려 애썼습니다.
나이가 들면서 일렌은 자신의 얼굴에 만족하지 못했습니다. 거울에 비친 자신의 얼굴을 볼 때마다 점점 더 신경 쓰이는 주름, 얼굴과 목까지 이어지는 잔주름들이 눈에 띄었습니다. 친한 친구가 주름을 완화하는 미용 시술을 받고 놀랍도록 좋아진 모습을 보고, 일렌은 자신도 같은 효과를 볼 수 있을 거라는 희망과 기대감을 갖게 되었습니다. 이러한 호기심으로 그녀는 뉴욕 그린베일에 있는 코스메틱 피부과, 레이저 및 성형외과 LLP의 설립자이자 이 글의 공동 저자인 데보라 S. 사르노프 박사를 찾아갔습니다. 사르노프 박사는 화상 통화로 일렌을 만나자마자 몇 분 만에 그녀가 에이스리프트® 시술에 완벽한 후보라고 진단했습니다. 에이스리프트®는 보톡스, 필러, CO2를 한 번에 주입하는 시술입니다.2 일부 환자에게 있어 레이저 시술은 외과적 안면거상술을 대체할 수 있는 안전하고 효과적인 대안입니다.
당시 플로리다에 살고 있던 일렌은 사르노프 박사가 자신에게 딱 맞는 해결책을 제시해 줄 사람이라는 것을 직감했습니다. 그녀는 주저 없이 진료 예약을 했습니다. 하지만 그녀는 자신이 지우고 싶어 했던 주름들이 결국 자신의 인생 이야기를 바꿔놓을 수도 있다는 사실을 미처 깨닫지 못했습니다.
빅 데이
2025년 6월 25일, 일렌은 설렘 가득한 마음으로 코스메티크에 도착했습니다. 사르노프 박사가 일렌의 얼굴을 검진하고 준비하던 중, 왼쪽 관자놀이에 작은 분홍색 뾰루지가 있는 것을 발견했습니다. 피부과 전문의가 아니라면 대수롭지 않게 여겼을지도 모릅니다. 그저 작은 잡티나 염증 정도로 생각했을 것입니다. 사실 일렌 자신도 안경테 아래에 가려져 있어 알아채지 못했습니다. 하지만 피부과 전문의는 예리한 눈을 가지고 있고, 사르노프 박사는 직감을 믿었습니다. "안전을 위해 조직검사를 해보는 게 좋겠어요."라고 말했습니다. 당시 사르노프 박사는 그 뾰루지가 심각한 문제일 거라고 생각하지 않았지만, 오랜 피부과 경험과 훈련을 통해 피부의 이상 징후를 절대 무시해서는 안 된다는 것을 알고 있었습니다.
조직 검체를 채취한 후, 사르노프 박사는 일렌의 변화를 위한 시술을 진행했습니다. 시술은 순조롭게 진행되었고, 일렌은 사후 관리 지침을 받고 기대감에 부풀어 병원을 나섰습니다. 레이저와 주사로 인한 약간의 부기가 있었지만, 일렌은 이미 새로운 피부가 모습을 갖춰가는 것을 느끼며 환하게 웃었습니다.
하지만 며칠 후, 일렌의 조직검사 결과가 나왔습니다. 단순한 종양이 아니었습니다. 심지어 쉽게 치료할 수 있는 기저세포암(BCC)조차 아니었습니다. 악성 종양이었습니다. 흑색 종.
변장한 악마: 무색소성 흑색종
이것은 단순한 흑색종이 아니라, 소위 말하는 악성 흑색종이었습니다. 무색소성(또는 무색) 하나무색소성 흑색종은 대부분의 점과 흑색종에 색을 부여하는 어두운 색소인 멜라닌이 결핍된 흑색종입니다. 이러한 드문 무색소성 흑색종은 분홍빛, 붉은빛, 보라색, 정상 피부색 또는 거의 투명하고 무색일 수 있습니다.
일렌의 흑색종은 교과서에 나오는 사진과는 달랐습니다. ABCDE 비대칭성, 경계, 색깔, 직경(또는 어두움 정도), 그리고 변화 양상은 생명을 구할 수 있는 중요한 요소이지만, 일부 흑색종은 눈에 잘 띄지 않습니다. 예를 들어, 무색소 흑색종은 일렌의 왼쪽 눈 근처에 있는 종양처럼 분홍색이고 무해해 보여서 눈에 잘 띄지 않게 숨어 있습니다. 사르노프 박사는 "우리가 가장 두려워하는 것은 바로 무색소 흑색종입니다."라고 설명합니다. "이들은 일반적인 진단 규칙을 따르지 않습니다."
허영심이 일린의 삶을 구한 방법
사르노프 박사는 "규칙을 따르지 않는 부분이 있으면 주의를 기울여야 합니다."라고 설명합니다. 그녀는 미용 시술은 단순히 아름다움만을 위한 것이 아니라 질병을 감별할 수 있도록 훈련받은 의사가 시행해야 한다고 강조합니다. "만약 이곳이 메디컬 스파였다면, 아마도 그 부위를 레이저로 그대로 시술했을 가능성이 큽니다."라고 그녀는 지적합니다. "그렇게 되면 흑색종의 유일한 흔적이 사라졌을 것입니다. 그동안 흑색종은 완전히 제거되지 않아 계속 진행되었을 수 있습니다. 피부 깊숙이 자라나 다른 신체 부위로 전이되고, 생명을 위협하거나 심지어 사망에 이를 수도 있습니다."
일렌은 운 좋게도 미용 시술을 받으러 갔다가 직감적으로 작은 병변에 대한 조직검사를 먼저 시행해야겠다고 생각한 의사를 만났습니다. 사르노프 박사의 예리한 관찰력과 꼼꼼한 진료 덕분에 일렌은 흑색종을 조기에 진단받을 수 있었습니다. 사르노프 박사는 병변을 절제했고, 성형외과 전문의 로버트 H. 고트킨 박사가 곧바로 봉합 및 복구 수술을 집도했습니다.
아이러니하게도, 일렌을 이 병원으로 이끈 것은 외모에 대한 욕심이었지만, 결과적으로는 그녀의 생명을 구했습니다. 그녀의 피부 상태의 원인은 수십 년간 자외선에 노출되어 콜라겐이 손실되고, 깊은 주름이 생기고, 피부 세포의 DNA가 손상된 것이었습니다. 때로는 아름다움을 추구하는 과정에서 그보다 더 중요한 것, 바로 건강을 발견하게 되는 것입니다.
이제 일렌은 외출할 때 자외선 차단 의류, 챙 넓은 모자, 선글라스, 매일 바르는 자외선 차단제, 그리고 정기적인 피부과 검진을 필수로 여깁니다. 그러니 다음에 얼굴의 각질을 제거하거나, 레이저 시술을 받거나, 필러 시술을 받을 때, 피부가 들려주는 이야기를 기억하세요. 그리고 때로는 지우고 싶었던 얼굴의 주름들이 당신에게 아주 행복한 결말을 선사할지도 모릅니다.
클로이 간지안 그녀는 코넬 대학교의 의예과 학생입니다. 2025년 여름에는 롱아일랜드 지사에서 임상 인턴으로 근무했습니다. 그녀는 Cosmetique Dermatology, Laser & Plastic Surgery LLP에서 환자 진료를 지원하기 위해 의료진과 긴밀히 협력했습니다. 그녀는 그곳에서 얻은 통찰력을 바탕으로 의학 교육을 계속하고 향후 임상 업무에 임할 계획입니다.
데보라 S. 사노프, MD, 그녀는 뉴욕대학교 그로스만 의과대학 로널드 O. 페렐만 피부과 임상 교수이며, 뉴욕시와 롱아일랜드에 있는 코스메틱 피부과, 레이저 및 성형외과 LLP의 공동 원장이자 피부암 재단의 회장입니다.
1. 일렌은 에이슬리프트® 시술 전 가장 큰 목표는 주름을 없애는 것이었습니다.
의료 사진 1~7은 데보라 S. 사르노프 박사(Deborah S. Sarnoff, MD)의 제공입니다.
