사진 제공: 브린리 M.
브린리는 스물세 살 때 윗입술에 난 작은 여드름을 짰습니다. 그런데 놀랍게도 그 병변이 점점 커지고 변형되기 시작하자, 그녀는 병원을 찾았습니다. 여러 차례 치료를 받았지만 효과가 없자, 피부과 전문의를 찾아가 충격적인 진단을 받았습니다. 그녀의 "여드름"은 여드름이 아니라 침윤성 편평세포암 (SCC)이었던 것입니다.
이 사건을 계기로 브린리는 피부암 의 위험성에 대해 눈을 뜨게 되는 끔찍한 여정을 겪게 되었습니다 . 이제 그녀는 자신의 이야기를 공유하며 어린 피부암 환자들을 지원하고, 전 세계 사람들에게 피부암이 심각한 질병임을 알리고 있습니다.
크고 무서운 전화
몇 주 동안 브린리의 병변은 의사가 처방한 항생제, 스테로이드 및 기타 치료에도 불구하고 꾸준히 커졌습니다. "꽤 커졌어요. 완두콩보다 조금 더 커서 눈에 띄었죠."라고 그녀는 설명했습니다. "아무것도 효과가 없었기 때문에 뭔가 잘못됐다는 걸 알았어요."
해답을 찾기 위해 브린리는 다른 의사를 찾아갔고, 그 의사는 즉시 피부암을 의심하여 그녀를 피부과 전문의에게 의뢰했습니다. 브린리는 "드디어 누군가가 심각하게 받아들여 준다는 생각에 안도감이 밀려왔던 기억이 나요."라고 말했습니다.
2026년 3월, 브린리의 피부과 의사는 그녀의 가장 큰 두려움을 확인시켜 주었다. 브린리는 "의사 선생님께서 제게 침윤성 편평세포암 2기라고 말씀하셨어요. 즉, 암이 진피 깊숙한 곳까지 퍼졌다는 뜻이죠."라고 말했다. "정말 무섭고 충격적인 전화였어요. 무슨 일이 일어나고 있는지 믿을 수가 없었죠."
두려움과 고립
브린리는 온라인에서 자신과 같은 나이에 편평세포암 진단을 받은 사람을 찾아봤지만, 아무 소득이 없었다. "얼굴에 피부암이 생긴 23살짜리는 아무도 못 봤어요."라고 그녀는 설명했다. "도움을 요청할 사람이 아무도 없으니 너무 외로웠어요."
"병에 걸리기 전까지는 얼마나 무서운 건지 몰랐어요." 그녀는 말을 이었다. "이건 가볍게 이야기할 문제가 아니에요. ' 단순한 피부암 '이 아니거든요. 사람들은 이게 얼마나 심각한지 잘 몰라요."
그녀의 전투 흉터
진단 후 한 달 만에 브린리는 매사추세츠 종합병원 암센터에서 모스 수술을 받았습니다 . 그녀는 이 병원에서 임상 연구원으로 근무하고 있습니다. 브린리의 편평세포암(SCC)이 입술의 붉은색 경계 부위, 즉 고위험 부위에 위치했기 때문에 두경부암 전문 치료팀의 치료를 받았습니다.
브린리는 "다행히 제 담당 성형외과 의사 선생님께서 위쪽이 아닌 입술선을 따라 봉합하는 방법을 찾아주셔서 얼굴에 큰 흉터가 남지 않았어요."라고 설명했다. "절개선은 넓고 깊었지만, 저는 그것을 전투의 흔적, 자랑스러운 전사의 이야기로 생각해요."
그녀는 암이 림프절로 전이되기 전에 치료받을 수 있어서 다행이라고 생각한다고 말했습니다. 브린리는 "스물세 살에 얼굴에 암이 생긴다는 건 결코 좋은 일이 아니죠."라고 말하며, "하지만 다른 부위였다면 심각하게 생각하지 않았을 거고, 훨씬 더 심각한 상황이 될 수도 있었을 거예요. 얼굴에 생긴 암이었기 때문에 저는 계속해서 원인을 찾으려고 노력했어요."라고 덧붙였습니다.
흑색종 진단
치료 초기, 브린리의 종양 전문의는 그녀에게 추가 피부암 발병 위험에 대해 솔직하게 이야기했습니다. 브린리는 "어린 나이에 침습성 편평세포암을 앓았기 때문에 다시 피부암에 걸릴 확률이 높습니다."라고 말하며 "하지만 저는 그에 대비하고 있습니다."라고 덧붙였습니다.
그럼에도 불구하고, 그녀는 두 번째로 더 위험한 유형의 피부암에 이렇게 빨리 직면하게 될 줄은 몰랐다. 2026년 9월, 편평세포암 진단을 받은 지 불과 6개월 만에 브린리는 다리에 초기 단계의 흑색종이 발생했다는 사실을 알게 되었고 , 광범위 국소 절제술로 제거될 예정이다.
"전문가의 피부 검진과 매달 하는 자가 검진은 정말 중요해요. 피부암은 평생에 걸쳐 관리하고 치료해야 하는 질병이니까요."라고 그녀는 말했다. "다행히 저는 치료하기 가장 쉬운 초기 단계에 발견됐어요."
브린리는 3개월마다 초음파 검사를 받고, 6개월마다 전문적인 피부 검진을 받으며, 매달 피부 상태를 확인 하고 , 햇볕으로부터 피부와 입술을 보호하는 데 각별히 신경 쓰고 있습니다.
피부암은 누구에게나 발생할 수 있습니다.
그녀의 진단 결과는 브린리가 피부암에 대해 가지고 있던 잘못된 생각에 의문을 제기하게 했고, 피부암은 누구에게나 발생할 수 있다는 것을 깨닫게 해주었습니다.
"피부암에 걸릴 거라고는 전혀 예상 못 했어요. 저는 피부색이 밝은 편도 아니고, 아버지는 흑인과 푸에르토리코 혼혈이세요. 저는 햇볕에 잘 타지도 않고, 항상 자외선 차단제를 발랐거든요." 브린리는 이렇게 설명했다. "가족 중에 피부암 병력이 있는 사람도 없어서 '나 한테는 절대 일어나지 않을 거야'라고 생각했죠. 그런데 결국 저에게도 일어났어요."
오늘날, 자신의 이야기를 나누는 것은 브린리에게 치유와 삶의 목적의 일부가 되었습니다. 그녀는 자신과 같은 나이에 갑작스럽게 피부암 진단을 받은 누군가가 자신은 혼자가 아니라는 사실에서 위안을 얻기를 바랍니다.
"제가 모든 친구들에게 전하는 가장 중요한 메시지는 암은 누구에게나 찾아온다는 것입니다. 피부색이 어떻든, 나이가 몇 살이든, 햇볕에 잘 타지 않든 상관하지 않습니다. 정기적으로 피부 검진을 하고 피부를 보호하세요."
브린리 는 일찍 늙고 싶지 않아서 항상 얼굴에 자외선 차단제를 발랐지만 입술에는 바르지 않았다고 인정했습니다 . "요즘은 자외선 차단제를 훨씬 꼼꼼하게 발라요. 얼굴 전체에 덧바르고 모자도 많이 쓰죠."라고 그녀는 말했습니다.
피부암은 무섭다
사진 제공: 브린리 M.
"이번 경험을 통해 위험, 건강, 그리고 확실성에 대한 제 생각이 근본적으로 바뀌었습니다."라고 그녀는 말했다. "특히 피부암과 같은 질병은 예상했던 패턴을 따르지 않는다는 것을 알게 되었죠. 위험 요인이 없다고 해서 위험이 없는 것은 아니라는 것도 깨달았습니다. 그리고 무엇보다도, 제 몸의 소리에 귀 기울이고 직감을 믿는 것이 얼마나 중요한지 다시 한번 깨닫게 되었습니다."
"사람들이 피부암에 대해 충분히 두려워하지 않는 것 같아요. 제 이야기가 젊은 사람의 입장에서 들으면 좀 더 무섭게 들릴 거라고 생각해요. 제 진단 이후로 많은 친구들이 피부과에 가서 정기적으로 피부 검진을 받고 있어요. 제 이야기가 다른 사람들에게도 용기를 줄 수 있으면 좋겠네요."
