유니폼의 촘촘하게 짜여진 원단, 장갑, 헬멧, 선글라스, 자외선 차단제는 지상에 있는 미 육군 낙하산병을 보호하는 데 도움이 됩니다. 사진, 위, 아래: iStock/Getty Images Plus
나라를 위해 헌신하는 용감한 남녀 군인들은 위험을 감수해야 한다는 것을 알고 있지만, 그 위험 중 하나가 피부암이라는 사실은 모를 수도 있습니다. 몬태나주 그레이트폴스에서 모스 수술 전문의로 활동하며 몬태나주 방위군 공군 군의관을 맡고 있는 조너선 L. 빙엄 박사 에게 이 위험 에 대해 자세히 들어 보았습니다.
질문: 미 해군에서 24년간 복무하셨고, 그중 15년은 현역으로, 나머지 10년 가까이는 몬태나 주 방위군 공군에서 근무하시면서 사막, 바다, 고산지대 등 다양한 지형을 경험하셨습니다. 또한 메릴랜드주 베데스다에 있는 월터 리드 국립 군의료센터에서 피부과 전문의이자 모스 수술 책임자로 오랫동안 근무하셨는데, 군인들의 피부암 위험에 대해 무엇을 배우셨습니까?
빙엄 박사: 2018년 미국 피부과학회지에 발표 된 중요한 연구 논문에서 군 복무 경험이 있는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 피부암 발병 위험이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 이전에는 이에 대한 명확한 합의가 없었습니다. 그 이후로 이를 뒷받침하는 더 많은 증거가 나왔는데, 특히 공군 장교들이 흑색종에 걸릴 확률뿐만 아니라 흑색종으로 사망할 확률도 더 높다는 것을 보여주는 설득력 있는 연구 결과가 있습니다.
또 다른 중요한 변화는 국방부와 보훈부가 소각장 노출로 인한 악성 종양 중 하나로 흑색종을 인정했다는 점입니다. 이는 모든 군에 해당됩니다. 독성과 관련하여, 2026년 JAMA Dermatology 에 발표된 연구 에 따르면 에이전트 오렌지에 노출된 참전 용사들은 손바닥, 발바닥, 손발톱 아래에 주로 발생하는 드문 피부암인 사지 흑색종 발병 위험이 약 30% 증가한 것으로 나타났습니다.
다른 연구에서는 군별 피부암 발병률을 조사했습니다. 공군은 흑색종과 비흑색종 피부암 모두에서 가장 높은 발병률을 보였습니다. 계급별로 살펴보면, 장교, 특히 고령 장교일수록 사병보다 흑색종과 비흑색종 피부암 발병률이 높은 경향이 있습니다. 또한 직책별로 보면, 함선에서 근무하는 전투 장교에 비해 조종사에게서 발병률이 더 높습니다. 군대에서 피부암 발병률이 가장 낮은 집단은 기계화 부대, 즉 전차를 운용하고 전차 내부에서 많은 시간을 보내는 사람들입니다. 잠수함 승조원에 대한 연구도 있었는지는 모르겠지만, 그들의 발병률도 상당히 낮을 것으로 예상됩니다.
맹렬한 태양: 2003년 쿠웨이트에 주둔했을 당시, 빙엄 박사는 챙이 넓은 부니햇으로 사막의 강렬한 태양으로부터 자신을 보호했습니다.
질문: 더운 사막 기후에서는 자외선 차단이 필수적일 것 같습니다. 중동에서 시간을 보냈는데요. 거기서 무엇을 관찰하셨나요?
빙엄 박사: 저는 제2해병항공단의 항공의무관으로 2003년 이라크 자유 작전에 참전했습니다. 네, 그곳의 기후 특성상 햇볕에 노출될 기회가 많았습니다. 작전상 가능한 경우, 군에서는 햇볕으로부터 우리를 보호할 수 있도록 장비를 갖춰주려고 노력했습니다. 저는 챙이 넓은 군용 부니햇을 자주 썼던 기억이 납니다. 그 모자는 꽤 도움이 되었습니다. 우리 군복은 소매가 길고 촘촘하게 짜인 천으로 만들어져서 피부를 햇볕으로부터 보호해 주었습니다. 하지만 그런 더위를 견딜 수만 있다면 말이죠. 세상에, 기온이 섭씨 49도(화씨 120도)를 넘는 날도 있었거든요.
질문: 자외선 차단제를 구할 수 있었나요? 그리고 자외선 차단제에 관해 누군가 이야기했나요?
빙엄 박사: 자외선 차단제에 대한 이야기가 나왔습니다. 그 이유 중 하나는 말라리아 예방에 사용했던 독시사이클린이라는 약이 광과민성을 유발하여 햇볕에 더 쉽게 타게 하기 때문입니다. 햇볕에 탄 환자들을 보는 것은 드문 일이 아니었는데, 그 원인 중 하나가 바로 이 약을 복용하고 있었기 때문입니다.
자외선 차단제는 정기적으로 지급되지는 않았지만, 기지 내 작은 매점인 PX에서 구입할 수 있었습니다. 저의 경우, 가족들이 집에서 보내주는 선물 꾸러미에 자외선 차단제가 종종 들어 있었습니다. 하지만 자외선 차단에 소홀한 사람들도 있었습니다. 제 의료 생활 전체를 통틀어 가장 심각했던 일광 화상 중 하나는 같은 부대에 있던 구급차 운전병 해병대원이었습니다. 그는 어느 날 자외선 차단제도 바르지 않고, 삭발한 머리에 모자도 쓰지 않았습니다. 그 결과, 제가 본 것 중 가장 심한 두피 화상을 입었습니다.
질문: 제복의 일부로 많은 장비와 보호 장비를 착용하는 것은 군인들을 태양의 자외선(UV)으로부터 보호하는 장벽 역할을 한다고 생각합니다. 하지만 영화에서 본 것처럼, 쉬는 시간과 햇볕을 조금 쬐고 싶은 유혹도 있지 않나요?
빙엄 박사: 제2차 세계 대전과 베트남 전쟁 당시에는 지휘관의 허락만 있다면 셔츠를 벗고 태닝하는 것이 꽤 흔한 일이었습니다. 요즘 군대에서는 그런 모습을 보기 힘들죠. 중동 기지에서 셔츠를 벗고 돌아다니는 사람을 본 기억이 없습니다. 예전에는 용납될 수 있었을지 모르지만, 오늘날 군대에서는 절대 용납되지 않습니다.
질문: 배 위에서 많은 시간을 보냈나요? 햇빛이 많고 반사가 있고 그늘이 거의 없는 물 위에 있는 것은 햇볕에 타기 쉬운 것 같습니다.
빙엄 박사: 제가 해군에 복무했던 모든 기간 동안 바다에서 보낸 시간은 총 8주 정도밖에 안 되는 것 같습니다! 베데스다에 배치되어 작전 의학 업무를 하지 않을 때는 보통 해병대 소속으로 육상 기지에 배치되었죠. 하지만 워싱턴에 주둔한 유도 미사일 순양함에서 짧은 기간 근무한 적은 있습니다. 그리고 저는 애너폴리스 해군사관학교에서 학부 과정을 마쳤는데, 거기서 항해술을 배웠습니다. 바다 위에서 받는 햇볕의 양은 엄청납니다. 특히 배 갑판에서 당직을 설 때는 더 그렇죠. 하지만 배에서 오랜 시간을 보낸 동료와 이야기를 나눠보니, 요즘에는 그런 점에 대해 매우 신경을 쓴다고 하더군요. 선크림 사용이 권장되고 쉽게 구할 수 있으며, 보호복과 선글라스 착용도 필수라고 합니다. 물론 배에서 즐거운 시간을 보내는 사람들에게도 마찬가지겠지만요!
질문: 우리는 조종사가 개인, 상업 또는 군에 관계없이 비행 중 고고도에서 위험한 자외선에 노출된다는 것을 알고 있습니다. 비행 외과의로서, 공중에서 많은 시간을 보내는 동안 무엇을 경험했습니까?
빙엄 박사: 항공의무관 중에는 조종사이기도 한 '이중 지정' 의사들이 많지만, 저는 순수하게 항공의무관으로만 활동했습니다. 비행할 기회도 있었지만, 제 주된 업무는 환자 진료였습니다. HH-46 헬리콥터와 C-9 그레이하운드 수송기를 많이 조종하기도 했습니다. 지금은 몬태나 주 방위군 공군 소속으로 C-130 수송기를 조종하는데 , 그중 일부는 60년도 더 된 기종입니다.
오늘날 많은 최신 군용기 조종석은 조종사를 자외선 노출로부터 보호하도록 설계되었습니다 . 저희는 곧 새로운 C-130 항공기를 도입할 예정인데, 조종석 설계와 창문에 사용되는 재질 모두 자외선 차단 기능이 강화되었습니다. 하지만 구형 항공기를 운항하는 동안에는 조종사들이 자외선 차단에 신경 써야 합니다. 헤드폰을 착용해야 하기 때문에 부니햇 같은 모자를 쓸 수 없습니다. 그래서 저는 모든 조종사들에게 야구 모자, 선글라스, 그리고 자외선 차단제를 사용하도록 권장합니다. 실제로 저는 매년 모든 조종사들에게 피부암 예방 교육을 실시하고 있습니다. 군인이 아닌 조종사들도 비행 중에는 자외선 차단에 신경 써야 합니다.
조종실의 위험: 군용기 조종사는 비행 중, 특히 C-130과 같은 구형 항공기에서 자외선으로부터 자신을 보호해야 합니다.
Q: 고도에 대해 말하자면, 당신은 현재 몬태나에서 진료를 하고 있습니다. 산에 있는 동안 피부암 위험에 대해 사람들이 알아야 할 것은 무엇입니까?
빙엄 박사: 산악 고도는 분명히 문제입니다. 제10산악사단이라는 부대가 있습니다. 이들은 제2차 세계 대전 당시 스키 부대로 활약했으며, 지금도 산악 및 북극 환경에서의 전투 훈련을 받고 있습니다. 이 부대원들은 피부암 발병률이 상당히 높습니다. 저는 지난 몇 년 동안 제10산악사단 출신 환자들을 많이 진료해 왔습니다. 그들은 정말 훌륭한 참전 용사들이고, 그들과 이야기를 나누고 그들을 알아가는 것은 즐거운 경험입니다.
고도가 1,000피트 높아질 때마다 자외선 수치는 3~5%씩 증가합니다. 스키어와 등산객들도 이러한 위험성을 인지해야 합니다. 저는 콜로라도 대학교 의료센터에서 모스 수술 펠로우십 과정을 밟았고, 볼더의 ROTC 부대에 배치되었습니다. 그해 제가 목격한 피부암 환자 수는 엄청났습니다. 몬태나 주도 마찬가지입니다. 사람들은 야외 활동을 좋아하지만, 일 년 내내 스스로를 보호해야 합니다.
질문: 피부암 가족력이 있는 부모가 "군대에서 아이들이 햇볕에 너무 많이 노출되는 게 걱정이에요. 제가 할 수 있는 게 있을까요?"라고 묻는다면 어떻게 대답하시겠습니까?
빙햄 박사: 저는 "자주 자외선 차단제가 듬뿍 든 선물 꾸러미를 보내드리는 게 좋겠습니다."라고 말씀드리고 싶습니다. 하지만 안타깝게도 자외선 차단제는 일반적으로 군용품으로 지급되지 않습니다. 군 복무자의 평균 연령은 25세 미만입니다. 그 나이 또래의 군인들은 자신이 무적이라고 생각하며, 자외선 차단제를 사는 것보다 더 중요한 물건들이 많고, 자외선 차단제를 바르는 것보다 더 중요한 일들이 많다고 여깁니다.
만약 그들이 적도에 가까운 지역이나 해상, 공중, 또는 고지대에서 복무하게 된다면, 당연히 그 점을 고려해야 하고 가능한 한 최대한의 보호복을 착용해야 합니다 . 오늘날 우리 군은 더욱 다양해졌고, 모든 피부색의 장병들이 위험에 노출되어 있습니다. 군이 이러한 위험을 인지하고 모든 장병들이 햇볕으로부터 자신을 보호하도록 장려하는 조치를 강화하고 있다는 점에 감사드립니다. 또한, 필수적인 야외 작업을 햇볕 아래서 하는 대신 그늘에서 할 수 있는 선택권이 있다면, 우리 장병들의 건강과 복지를 위해 당연히 그렇게 할 것입니다.
전문가 소개:
조나단 L. 빙엄, MD, 몬태나주 그레이트 폴스의 피부과 의사이자 모스 외과의입니다. 그는 미국 해군에서 비행 외과의이자 모스 외과의-피부과 의사로 복무했으며, 메릴랜드주 베데스다에 있는 National Naval Medical Center와 Walter Reed National Military Medical Center에서 근무했습니다. 그는 또한 백악관 의료부대와 주치의 사무실을 지원했습니다. 그는 현재 몬태나 공군방위군의 주 항공 외과의로 근무하고 있습니다.
