시간이 중요합니다: 두려움이나 부정 때문에 피부과 진료를 미루면 상태만 더 악화될 뿐입니다. 아는 것이 힘과 마음의 평화를 줍니다. (사진 제공: liseykina/iStock/Getty Images)
Q: 수년간 수술을 미루는 사람들의 이야기를 들어보았습니다. 피부암은 꼭 지금 당장 치료를 받아야 할까요?
윌리엄 행크 박사(MD, MPH): 대부분의 경우 피부암은 비교적 작을 때 조기에 발견되어 모스 미세현미경 수술 과 같은 외래 수술로 치료됩니다 . 하지만 때로는 매우 크게 자랄 수도 있습니다. 야구공 지름만 하거나 그보다 더 큰 암도 본 적이 있습니다!
이러한 큰 피부암은 주로 기저세포암 (BCC)과 편평세포암 (SCC)입니다. 이러한 피부암은 치료하지 않으면 계속 자라납니다. 성장이 진행되면 코, 눈, 귀, 뼈, 힘줄 또는 근육과 같은 중요한 구조물을 침범하여 외형을 손상시키거나 생명을 위협할 수도 있습니다. 다행히 대부분의 경우 매우 천천히 자랍니다.
오늘날 아주 큰 피부암을 보는 것은 드물지만, 제가 치료했던 가장 큰 피부암 중 하나는 60대 환자의 오른쪽 어깨에 축구공만 한 크기의 기저세포암(BCC)이 발생한 사례였습니다. 그는 제 경력 초기에 만났던 첫 환자 중 한 명이었습니다. 저는 모스 수술을 시행하여 피부암을 완전히 제거했고, 재발은 없었습니다. 그는 장수 후 부고 기사에서 저에게, 그리고 어린 시절 자신을 구해준 해변 구조대원에게 진심 어린 감사를 표했습니다. 그 구조대원의 이름은 바로 로널드 레이건 이었는데 , 네, 바로 훗날 미국의 40대 대통령이 된 그 레이건입니다.
피부암이 치료되지 않고 방치되는 데에는 여러 가지 이유가 있습니다 . 제가 자주 접하는 사례는 요양원에 거주하는 환자에게 피부암이 진행되고 있지만 수년간 진단받지 못하는 경우입니다. 결국 가족의 도움으로 암이 발견되어 병원에 가서 조직검사를 받게 되는 것이죠.
수술을 원하지 않아서 부정하고 평가를 원하지 않았다는 환자들이 있습니다. 의사에게 가는 것이 두려웠거나 이전에 의사와 나쁜 경험을 했기 때문에 늦추는 환자도 있습니다. 팬데믹 동안 환자가 의료 서비스를 받는 데 지연이 있었고, 제한이 완화된 후에도 많은 환자가 여전히 집을 떠나 의사를 만나는 것을 주저했습니다.
다른 환자들은 결국 저절로 낫는다고 생각해서 미룹니다. 우리는 또한 매우 빠르게 자라는 피부암을 봅니다. 환자가 가능한 한 빨리 의사를 만나러 갔더라도 수술 시점에는 매우 커질 수 있습니다.
제가 드리고 싶은 말씀은 피부암은 조기에 치료할수록 예후가 좋고 회복도 수월하다는 것입니다 . 만약 본인이나 사랑하는 사람이 쉽게 피가 나거나 잘 낫지 않는 반점이 있다면, 피부과 전문의에게 진찰을 받아보세요. 미루지 않고 진료받으신 것을 후회하지 않으실 겁니다. — 엘리자베스 서튼 박사 인터뷰
전문가에 대하여:
C. 윌리엄 핸크, MD, MPH, 인디애나 레이저 및 피부 수술 센터의 모스 외과의사입니다. 피부암 재단의 수석 부사장이자 Amonette Circle의 회원이며, 13개 전문 협회의 회장을 역임했습니다.
