흑색종은 토드와 린다 나겔 부부에게서 많은 것을 앗아갔지만, 희망은 결코 빼앗아가지 못했습니다. 토드가 5년간 투병하는 동안에도 부부는 긍정적인 마음을 잃지 않았고, 함께하는 모든 순간을 더욱 소중히 여겼습니다. 오늘날 린다는 사랑하는 남편을 기리며 매년 골프 행사를 개최하여 피부암 재단의 연구 지원 프로그램에 기금을 마련하고 환자와 그 가족들에게 희망을 전하고 있습니다. 이것이 바로 그들의 이야기입니다.
린다 나겔 지음
아름다운 삶
토드와 저는 고등학교 시절 연인으로 함께 살았습니다. 우리는 열렬히 사랑에 빠졌고, 1989년 대학을 졸업하고 나서 결혼했습니다. 그 후 12년 동안 우리는 가장 친한 친구이자 모험의 파트너였습니다. 여행, 하이킹, 자전거 타기, 그리고 서로와 우리의 커리어를 즐겼습니다. 우리는 골프를 좋아해서 미네소타 주 샤코피의 골프장에 집을 짓고 그곳을 우리의 집으로 삼았습니다. 토드는 요리에 능했기 때문에 당연히 우리는 많은 사람들을 즐겁게 해주었습니다. 그는 삶에 대한 열정이 있었고 사람들을 하나로 모으는 훌륭한 재주가 있었습니다. 삶은 아름다웠습니다.
2001년, 자전거 여행을 떠나기 전 토드는 정기 건강검진을 받으러 병원에 갔다가 왼쪽 어깨에 연필 지우개만 한 점을 제거했습니다. 그 후 우리는 즐거운 휴가를 떠났습니다. 돌아오는 길에 토드의 실밥을 뽑기 위해 병원에 들렀습니다. 대기실 의자에 앉아 있는데 간호사가 들어와 "들어오셔서 의사 선생님과 상담하셔야 합니다."라고 말했던 순간이 아직도 기억납니다. 그때 토드가 4기 흑색종이라는 진단을 받았습니다 . 우리는 그 소식에 큰 충격을 받았습니다.
희망을 붙잡고
그 순간부터 우리는 그의 질병과 싸우기 위해 할 수 있는 모든 것을 했습니다. 5년간의 여정 동안 우리는 두 사람이 경험할 수 있는 모든 감정을 느꼈습니다. 두려움, 슬픔, 좌절, 기쁨, 안도감, 그리고 무엇보다도 희망이었습니다. 우리 중 누구도 결코 희망을 포기하지 않았습니다.
토드의 첫 수술 후, 그는 유망한 새로운 면역 요법에 대한 임상 실험에 들어갔습니다. 이것은 그의 수명을 연장하는 데 도움이 되었다고 믿는 진정한 선물이었습니다.
토드, 린다와 어린 아들 라이언이 함께한 소중한 가족 사진입니다.
토드는 정말 강했습니다. 그는 정말 투사였습니다! 그는 자신의 삶을 살기로 선택했고, 할 수 있을 때 일하러 갔고, 매일 긍정적인 태도로 맞섰습니다. 치료는 그에게 힘들었지만, 그의 암이 억제된 18개월 기간이 있었습니다. 우리는 황홀했습니다. 우리는 정말로 안전하다고 생각했습니다.
그 당시에 우리 아들 라이언이 태어났는데, 우리에게 일어날 수 있는 가장 좋은 일이었습니다. 어린 아들을 둔 토드는 가족으로서의 모든 순간을 만끽하고 싶어했고, 그는 그렇게 했습니다. 우리에게는 함께 보낸 그 여분의 시간이 전부였습니다. 안타깝게도, 우리 둘 다 예상했던 만큼 오래 지속되지는 않았습니다.
암이 재발했을 때, 매우 공격적이었습니다. 그 당시에는 진행성 흑색종에 사용할 수 있는 치료법이 거의 없었고 성공률도 높지 않았습니다. 선택권이 줄어들었음에도 불구하고 Todd는 계속 싸웠고, 우리는 그의 수명을 연장하거나 구할 수 있는 시험이나 치료법을 찾기 위해 전국을 여행했습니다. 하지만 암은 무자비했습니다. 슬프게도 Todd는 2006년에 42세의 나이로 라이언의 세 번째 생일 직후에 싸움에서 졌습니다.
토드가 엄청난 고통을 겪고 너무 빨리 세상을 떠나는 것을 지켜보는 것은 내 가슴을 아프게 했고 내 인생을 영원히 바꾸어 놓았습니다.
기억하고, 축하하고, 지지하고
토드가 세상을 떠난 후, 저는 그의 삶을 기리기 위해 무언가를 해야 한다는 것을 알았습니다. 토드를 되살릴 수는 없었지만, 흑색종에 대한 인식을 높이고 우리와 같은 가족들에게 희망을 줌으로써 변화를 가져올 수 있는 무언가를 할 수 있었습니다.
토드는 열렬한 골프 애호가였기에, 저는 토드가 가장 좋아했던 활동 중 하나를 모두가 함께 즐길 수 있는 행사를 기획하기로 했습니다. 그렇게 2007년 9월, 토드의 삶을 기리는 동시에 그의 이름으로 연구 기금 을 마련하는 제1회 토드 나겔 오픈을 개최했습니다 . 매년 가족, 친구, 동료들의 뜨거운 호응에 힘입어 이 행사를 성공적으로 마무리하고 있습니다.
희망과 진보
그는 더 이상 내 곁에 없지만, Todd는 우리 마음속에 살아 있습니다. 그리고 매년 그는 여전히 사람들을 모아 인식을 높이고 진정한 진전을 촉진하는 행사를 진행합니다. 이 행사를 지원해 주신 모든 분들과 계속 지원해 주시는 분들께 감사드립니다.
The Skin Cancer Foundation과 같은 조직의 선구적인 연구와 교육 덕분에 인식과 조기 발견이 더 많아졌고, 훨씬 더 효과적인 치료 옵션도 있습니다. 저는 획기적인 면역 요법이 만들어낸 놀라운 결과를 직접 보고, 진행성 피부암 환자에게 더 많은 옵션, 더 많은 희망, 그리고 사랑하는 사람들과 함께 보낼 수 있는 그 어느 때보다 더 많은 시간을 제공합니다.
희망과 지속적인 발전은 피부암과 싸우는 모든 가족에게 바라는 것입니다. 마음속으로는 토드도 원할 것이라는 걸 압니다.
