사진 : 게티 이미지
질문: 고령자에게는 수술이 위험할 수 있다고 들었습니다. 아버지께서 비흑색종 피부암 진단을 받으셨습니다. 수술을 받아야 할지 말아야 할지 어떻게 알 수 있을까요?
데지레 랫너 박사: 모든 사람에게 똑같이 적용되는 정답은 없습니다. 70대든, 80대든, 90대든 각 개인마다 상황에 맞는 맞춤형 치료가 필요합니다. 나이만으로 피부암 치료 방법을 결정해서는 안 됩니다 . 진정으로 중요한 것은 아버님께서 시술을 잘 견뎌내고 회복할 수 있을 만큼 건강하신지 여부입니다.
나이만으로 치료 방법을 결정해서는 안 되는 이유를 보여주는 한 환자의 이야기를 들려드리겠습니다. 최근 저는 90대 초반의 한 여성분을 진료했는데, 그녀의 뺨에 큰 편평세포암 (SCC)이 있었습니다. 많은 노인분들처럼, 그녀 역시 수십 년간 햇빛에 노출된 결과 피부암이 발생했을 가능성이 높습니다. 나이가 들면서 우리 몸의 세포 손상 복구 능력이 떨어지기 때문에 암 발생 위험은 증가합니다. 이 환자분은 저를 만나기 전에 여러 의사를 만났는데, 모두 암이 너무 크고 치료할 가치가 없다는 것이었습니다. 그녀는 휠체어를 사용하고 있었고, 의사들은 아마도 그녀가 수술을 받기에는 너무 허약하다고 생각했을 것입니다.
그 의사들의 추측은 잘못되었습니다. 노쇠함, 즉 건강 악화에서 회복하기 어렵게 만드는 상태는 노인 환자에게 심각한 문제가 될 수 있지만, 피부암 수술은 일반적인 대수술과는 다릅니다. 대부분의 피부암 수술은 치료 부위를 마취하기 위해 국소 마취를 사용하기 때문에 전신 마취가 필요한 수술보다 신체에 훨씬 부담이 적습니다.
제 환자는 수술하기에 너무 허약하지 않았을 뿐만 아니라, 피부암이 상당히 크고 얼굴에 위치해 있었습니다. 얼굴은 수술이 권장되고 치료 효과가 있는 고위험 해부학적 부위입니다. 대부분의 피부암은 천천히 자라는 반면, 그녀의 피부암은 방치되어 손상되고 궤양이 생기고 감염될 뿐만 아니라 림프절과 다른 장기로 전이될 가능성이 있었습니다.
이 모든 것을 고려하여 우리는 함께 모스 수술을 결정했습니다 . 모스 수술은 고위험 비흑색종 피부암 치료의 표준으로 여겨집니다. 연구 결과에 따르면 모스 수술은 전반적으로 건강하고 활동적인 고령 환자에게 안전한 것으로 나타났으며, 이 환자분도 그러했습니다. 수술 과정은 다소 집중적이지만 간단합니다. 수술 부위를 마취하고 암 조직을 제거한 후 환자가 기다리는 동안 현미경으로 검사합니다. 필요한 경우 암이 완전히 제거될 때까지 추가 조직을 제거합니다. 이 환자의 경우 두 단계에 걸쳐 수술을 진행했고, 암을 완전히 제거할 수 있었습니다. 재건을 위해 피부 이식이 필요했지만, 잘 아물었습니다. 환자분은 매우 만족해하셨습니다.
수술 전후 사진 : 90대 초반 여성 환자의 편평세포암(SCC) 종양은 크기가 너무 커서 치료가 불가능하다고 의사들이 진단했습니다. 환자들이 너무 허약하다고 생각했기 때문입니다. 하지만 환자는 그렇지 않았습니다. 데지레 랫너 박사는 종양을 제거하고 절제면까지 깨끗하게 정리했으며, 환자는 수술 후 회복 결과에 매우 만족했습니다. 사진은 랫너 박사 제공.
하지만 그녀의 성공이 신체적으로 건강한 모든 노인이 무조건 수술을 받아야 한다는 것을 의미하지는 않으며, 모스 박사가 항상 올바른 선택이라는 의미도 아닙니다. 실제로 대부분의 비흑색종 피부암은 위험도가 낮으며 표준 절제술(수술 포함)로 쉽게 치료할 수 있습니다. 즉, 암을 한 번의 시술로 제거하고 봉합한 후 분석을 위해 검사실로 보냅니다.
또한, 성장 속도가 느리고 증상이 없는 일부 기저세포암의 경우 , 적극적인 관찰이 적절한 접근법일 수 있습니다. 그리고 중요한 것은, 면역 체계 손상, 가만히 있기 어려운 심각한 운동 장애, 진행성 치매 또는 매우 짧은 기대 수명과 같은 요인으로 인해 수술이 적절하지 않을 수 있으며, 이러한 경우 위험이 이점보다 클 수 있다는 점입니다.
의학적으로 수술이 필요한 경우에도, 일부 건강한 환자들은 단순히 수술을 원하지 않을 수 있으며, 이는 환자의 선택입니다. 환자가 자신의 결정이 미치는 모든 영향을 이해한다면, 이러한 개인적인 선택은 존중되어야 합니다. 수술을 받지 않기로 선택하거나 수술적 치료가 적합하지 않은 환자에게는 방사선 치료와 같은 대체 치료 옵션이 있습니다. 방사선 치료는 몇 주 동안 매일 치료가 필요하지만, 냉동 요법(액체 질소로 냉동하는 치료)은 재발 위험이 높고 면밀한 모니터링이 필요합니다.
특히 고무적인 점은 고령 환자들이 피부암 수술 후 일반적으로 놀라울 정도로 잘 회복된다는 것입니다. 피부가 얇고 약해서 특별한 관리가 필요할 수 있지만, 결과는 매우 좋습니다. 앞서 제 환자분은 10일 만에 봉합사가 제거되었을 때 매우 기뻐하셨습니다. 절개선이 거의 보이지 않아 원래 모습으로 돌아왔는데, 이는 환자분께서 생각지도 못했던 일이었습니다.
결론적으로, 나이만으로 본인이나 사랑하는 사람이 수술을 받을지 여부를 결정해서는 안 됩니다. 핵심은 전반적인 건강 상태, 목표, 그리고 우려 사항에 대해 의사와 솔직하게 상담하는 것입니다. 함께 상의하여 수술 또는 다른 치료법이 자신에게 적합한지 결정할 수 있습니다. — 홀리 페브즈너 인터뷰
전문가에 대하여
데지레 라트너, MD, 뉴욕시에서 개인 병원을 운영하고 있으며, NYU 그로스먼 의과대학 피부과 임상 교수로 재직하고 있습니다. 래트너 박사는 고위험 피부암 환자 치료를 전문으로 합니다. 또한 그녀는 다음 저널의 공동 편집자이기도 합니다. 피부 외과 그리고 부편집자 American Academy of Dermatology 저널.
