모든 사진은 휘트니 배런 제공입니다.
2025년 8월, 휘트니 배런의 삶은 그녀가 결코 듣게 될 거라고 예상하지 못했던 세 마디 말로 바뀌었습니다. "당신은..." 흑색 종. "
휘트니는 그 순간을 절대 잊지 못할 거라고 말합니다.
직감을 믿다
휘트니의 첫 번째 생검 후
팔에 자라던 작은 점은 수년 동안 "별거 아니다"라는 말을 들었지만, 휘트니는 뭔가 잘못됐다는 느낌을 떨쳐낼 수 없었습니다. 간호사였던 그녀는 걱정하지 말라는 안심을 받았음에도 불구하고 자신의 직감을 믿었습니다. 이러한 끈기는 결국 조직검사로 이어졌고, 최종적으로 1기 B단계 흑색종 진단을 받게 되었습니다.
진단 후, 휘트니는 고향인 트로이에서 차로 두 시간 거리에 있는 앨라배마주 버밍엄으로 가서 광범위 국소 절제술 과 감시 림프절 생검을 받았습니다 . 수술은 성공적으로 흑색종 전체를 제거했고, 림프절 생검 결과 암이 전이되지 않은 것으로 나타났습니다. 돌이켜보면, 휘트니는 자신의 직감을 믿었던 것에 감사함을 느낍니다. 만약 그녀가 자신을 위해 끈질기게 요구하지 않았다면, 그녀의 이야기는 완전히 다른 결말로 끝났을지도 모른다는 것을 알고 있기 때문입니다.
재발에 대한 두려움
휘트니는 신체적 회복도 중요하지만, 감정적인 여정 또한 그에 못지않게 중요했다고 인정했습니다. 진단을 받은 후 시간이 흘러 흉터는 옅어졌지만, 그녀의 두려움과 불안은 사라지지 않았습니다.
"재발에 대한 두려움이 항상 마음속에 깊이 자리 잡고 있어요. 그리고 햇빛이 너무 무서워요. 많은 사람들이 저와 같은 경험을 한다는 걸 알고 있어요."라고 휘트니는 설명했다.
그녀의 이야기를 공유하다
수술 후
휘트니는 흑색종 투병을 통해 야외 활동에 대한 생각이 완전히 바뀌었다고 말합니다 . 또한, 자신의 이야기를 온라인에 공유하게 된 계기가 되었다고 합니다. 그녀의 목표는 사람들을 겁주는 것이 아니라, 피부를 보호하고 사소해 보이는 변화에도 주의를 기울이도록 격려하는 것입니다.
"그래서 제가 그런 영상을 만드는 거고, 얼굴이 파랗게 질릴 때까지 자외선 차단제를 바르라고 할 거예요."라고 휘트니는 말합니다.
사람들이 휘트니에게 "거의 40살"에 진단을 받았으니 "그냥 잘라내면 된다"며 그녀의 흑색종을 대수롭지 않게 여기려 할 때 , 휘트니는 흑색종은 심각한 질병이며 수년간 반복적인 행동이 이러한 진단으로 이어질 수 있음을 상기시켜 줍니다.
"사람들은 항상 '너는 거의 40살이 될 때까지 피부암에 걸리지 않았잖아'라고 말해요. 그러면 저는 항상 '맞아요, 저는 20년 넘게 태닝 기계를 사용하고 햇볕에 누워 있었잖아요! 햇볕으로 인한 손상은 누적되는 거예요'라고 대답하죠."
피부 검진은 생명을 구합니다
워싱턴 DC에서 활동하는 휘트니
오늘날 휘트니는 자신의 경험을 통해 다른 사람들이 정기적인 피부 검진을 받고 , 자외선 차단제 와 모자 로 피부를 보호하며 , 몸에 이상이 느껴지면 주저하지 말고 스스로를 믿으라고 격려하고 싶어합니다. 그녀는 흑색종이 예상과 다르게 나타날 수 있으며 조기 발견이 생사를 가를 수 있다는 것을 직접 경험했습니다. 그녀는 자신의 이야기가 단 한 사람이라도 스스로를 위해 적극적으로 나서거나 피부 검진을 예약하도록 영감을 준다면 , 그만한 가치가 있을 것이라고 믿습니다.
