Vivendo com carcinoma de células de Merkel: um sobrevivente garante seu próprio futuro

Cortesia de Lee Health e WBBH.

Pete Jepson, 62, não era estranho ao câncer de pele. Ele havia lidado com carcinoma basocelular (BCC) e carcinoma espinocelular (SCC) várias vezes antes e visitava seu dermatologista em Naples, Flórida, a cada poucos meses para check-ups. Ele estava ciente de como o câncer de pele poderia parecer. Quando ele notou uma pequena protuberância vermelha abaixo de sua costeleta, não parecia um câncer de pele para ele. Ele assumiu que era apenas um cisto, semelhante a outros que ele tinha e que não eram motivo de preocupação. Mas quando ele apontou isso em sua próxima consulta dermatológica, seu médico removeu a protuberância vermelha e a enviou para um laboratório para análise.

“Cinco ou seis dias depois, recebi uma ligação”, diz Jepson. “Meu médico ligou para mim, não para o consultório, então eu sabia que algo estava suspeito. Ela disse que a biópsia voltou e não era basocelular, não era escamosa e não era melanoma. Então eu perguntei: 'O que resta na lista?'”

Era carcinoma de células de Merkel (MCC), ela disse a ele, uma forma rara e perigosa de câncer de pele. Ela explicou que ele teria que consultar um cirurgião e remover o tumor o mais rápido possível. Altamente agressivo e com alto risco de recorrência e metástase, o MCC mata cerca de um em cada três pacientes. O melanoma, outra forma de câncer de pele muito mais reconhecida como perigosa, mata cerca de um em cada nove pacientes.

“Estou no ramo de seguros de vida há 30 anos e nunca tinha ouvido falar disso [MCC]”, diz Jepson. “Isso me surpreendeu.”

Jepson fez algumas pesquisas e descobriu que seu médico não estava exagerando na gravidade da doença. “Fiquei em um casulo por uma semana”, lembra ele. “Se você foi diagnosticado com isso, está com medo de não estar por perto em alguns anos.”

A cirurgia foi apenas o começo

Jepson fez uma cirurgia imediatamente. Seu médico removeu o tumor com grandes margens, o que significa que ele removeu uma área maior de pele ao redor do tumor do que o necessário para tipos menos perigosos de câncer de pele. A cirurgia deixou Jepson com uma cicatriz de 10 polegadas na lateral do rosto. Infelizmente, este seria apenas o começo de seu tratamento. Seu câncer já havia começado a se espalhar.

Depois de saber que seu câncer havia progredido, Jepson enfrentou alguns pensamentos difíceis sobre o futuro. “Tenho um filho autista de 17 anos. Se eu morrer, como meu filho vai se virar sozinho? Esse era o meu maior medo”, diz. “Parte de viver com a célula de Merkel é que você não tem muitas opções. Comprei milhões de dólares em seguros de vida. Você tem que colocar seu seguro em ordem, porque Deus me livre se algo acontecer com você e você não o fez.”

O avanço do câncer exigia tratamento adicional, o que no caso de Jepson significava radiação. Vinte e cinco rodadas, para ser exato. Jepson fez tratamento todos os dias durante 22 dias úteis, depois teve que parar por duas semanas depois de sofrer queimaduras no pescoço. Depois de terminar suas três últimas sessões de radiação, Jepson também teve que inserir tubos de ouvido - uma tentativa de corrigir a perda auditiva que experimentou como efeito colateral do tratamento.

“Os tratamentos simplesmente me despedaçaram”, diz Jepson. “Eu estava enjoada e cansada. Eu era afetado no trabalho e voltava para casa e dormia.”

Finalmente, algumas boas notícias

Jepson nunca iria querer repetir a experiência, mas seus tratamentos acabaram valendo a pena. Algumas semanas depois que sua radiação terminou, Jepson, um nativo de Minneapolis, viajou para Minnesota para ver os Vikings jogarem contra o Green Bay Packers. Infelizmente, ele comprou acidentalmente ingressos falsos online e teve sua entrada negada no estádio. Decepcionado, ele se dirigiu ao aeroporto para voar de volta para a Flórida, quando recebeu uma ligação de seu cirurgião.

“Fiz um PET scan antes de ir para Minnesota e é claro que queria saber os resultados”, diz Jepson. “Mas com o que aconteceu com o jogo, eu esperava mais notícias ruins.” Porém, seu médico tinha boas notícias: Jepson estava livre do câncer.

“Comecei a chorar na linha de segurança da TSA”, diz ele. “De repente, o jogo não significava nada – porque esta era a minha vida.”

Do medo e da dúvida ao apoio e à esperança

Ao longo de sua jornada com o carcinoma de células de Merkel, Jepson certamente viveu momentos de medo e dúvida. Mas ele conheceu pessoas ao longo do caminho que o mantiveram em movimento também. Depois de contar a um de seus clientes sobre seu diagnóstico, o homem compartilhou que também havia sido diagnosticado com MCC. A única outra pessoa que Jepson conheceu que tinha a doença, este homem tinha 87 anos e ainda estava vivo três anos após seu diagnóstico.

O técnico que realizou o último exame PET de Jepson, Addy, também teve um pouco de percepção para compartilhar. “Ela me disse que eu parecia nervoso e perguntou se poderia me contar uma história que me desse esperança”, diz Jepson. “Acontece que ela removeu o seio esquerdo aos 19 anos. Ela estava grávida na época. Ela teve mais dois filhos e tinha acabado de recuperar o cabelo depois de seis anos de radiação e quimioterapia. Isso me convenceu de que eu não estava tão mal.”

Jepson voltou ao centro de radiologia com uma dúzia de rosas para Addy, que ela aceitou em lágrimas. “Quando você recebe o MCC, aprende como tratar as outras pessoas e mostrar respeito”, diz Jepson. “Você aprende a viver cada dia como se fosse seu último dia.”

Jepson está agora seis meses livre do câncer. Sua experiência com o MCC nunca está longe de sua mente, no entanto. Jepson diz que ainda pensa em seu diagnóstico todos os dias e planeja escrever um livro, criar um fundo para pacientes com MCC para compensar os custos médicos e aumentar a conscientização da maneira que puder. Ele também tem alguns conselhos para compartilhar com outras pessoas como ele. “Saiba como isso é sério”, diz ele. “Faça o tratamento, faça a cirurgia, a radiação, o que quer que eles digam. Então lute com tudo o que você tem.”

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Este post faz parte de uma série de educação do paciente possibilitada por meio de uma bolsa da EMD Serono e da Pfizer. Saiba mais em EMDSerono. com.